这一整天，还有第二天上午，大家几乎全在谈论去罗辛斯做客的事。
柯林斯先生像是打开了话匣子，怎么也关不上。他从早饭说到午饭，从午饭说到下午茶，连那些平时被他念叨的“凯瑟琳夫人如何如何”都显得单调了——因为这回他说的是罗辛斯本身。
他仔仔细细地告诉他们去那里会看到些什么，免得他们看到那样宏伟的屋子，那样众多的仆人，那样丰盛的菜肴，会造成惊慌失措。
“诸位，你们一定要有心理准备。”他坐在客厅里，两手交叠在身前，神情庄重得像在布道，“罗辛斯不是普通的宅子，那是凯瑟琳夫人的府邸。你们见过查茨沃斯吗？见过彭伯里吗？那都不重要——罗辛斯的气派，是你们想象不到的。”
伊丽莎白端起茶杯，喝了一口，什么都没说。
柯林斯先生继续说下去。
“进门之后，会有一个仆人领着你们穿过门厅。那门厅有多大？我告诉你们，光是那吊灯，就够咱们这屋子放三盏。你们别盯着看，显得没见过世面。夫人不喜欢人大惊小怪。”
玛丽坐在角落里，听着这话，嘴角微微抽了一下。
“进了客厅之后，你们要记住：夫人坐的那张椅子，谁都不能坐。那是她的专座。她旁边那张小圆桌，也不要碰。她放茶杯的。你们就坐她指给你们的位子，别乱动。”
他说着，转向伊丽莎白。
“特别是你，伊丽莎白表妹。你性子活泼，说话快，到时候可得收着点。夫人喜欢稳重的人，说话要慢，要得体。她问什么，你答什么，不要多说。”
伊丽莎白点了点头，脸上没什么表情。
柯林斯先生又转向玛丽。
“玛丽表妹，你话少，这倒是好事。不过夫人问到你的时候，你也要答，不能闷着。她最讨厌闷葫芦。”
玛丽点了点头，心里想着：这位夫人管得可真宽。
柯林斯先生又说了很久，从仆人的人数说到餐具的摆法，从菜肴的顺序说到餐后喝茶的规矩。他说得口干舌燥，喝了好几杯茶，还舍不得停。
当女士们正要去梳妆的时候，柯林斯先生又追了上来，对伊丽莎白说道：
“亲爱的表妹，你们不要为衣着操心。凯瑟琳夫人决不要求我们穿着华丽，只有她自己和她女儿才适合这样打扮。我劝你们随便穿一件好一些的衣服就行了，不必过于讲究。凯瑟琳夫人不会因为你们穿着朴素而瞧不起你。她喜欢大家都注意身份上的差异。”
他说完，又朝玛丽点了点头，然后转身走了。
玛丽走进给自己安排的那间小客房，关上门。她打开行李，把那件浅灰色的裙子拿出来抖了抖。裙子不算新，但干净整洁，料子也还不错。她对着镜子比划了一下，觉得可以了。
梳妆台上摆着一个小小的瓷盒，是夏洛特准备的。玛丽打开一看，里面是白色的粉末——铅粉。这个时代女人用来敷脸的，抹上之后脸白得像纸，看着确实体面，可那东西有毒，用久了皮肤会烂。
她把那瓷盒推到一边。
从自己的包里翻出一个小小的锡盒，里面是她自己调的唇彩——蜂蜡加点红花泡的油，淡红色的，抹上去有点颜色，但不会吃死人。
她对着镜子，轻轻抹了一点。
门被敲响了。伊丽莎白推门进来，看见她在抹唇彩，愣了一下。
“你就弄这个？”
玛丽点点头。
“你呢？”
伊丽莎白走到镜子前，拿起那个瓷盒，犹豫了一下。
玛丽看了一眼她手里的铅粉，开口说：“那个东西，少用。”
伊丽莎白转过头，看着她。
“为什么？”
玛丽想了想，斟酌着措辞。
“我听人说，铅粉用久了伤皮肤还有毒。而且今天又不去选美，干干净净的就行。”
伊丽莎白看着手里的瓷盒，沉默了几秒，然后把它放下了。
“你说得对。”
她只洗了把脸，把头发重新拢了拢，换上了那件浅黄色的裙子。她在镜子前转了一圈，觉得还行。
玛丽看着她，点了点头。
“挺好。”
两个人正要出门，柯林斯先生又在走廊里喊了起来。
“快些，快些！凯瑟琳夫人最讨厌客人不按时入席，害得她空等！”
玛丽亚·卢卡斯从隔壁房间里冲出来，脸上敷着厚厚的粉，白得像墙皮。她听见柯林斯那话，脸色更白了——虽然也看不出来了。
她拉着伊丽莎白的手，声音都在发抖。
“伊莱扎，那位夫人……她会不会问我们很多问题？我该说什么？”
伊丽莎白拍了拍她的手。
“别怕。问什么答什么，不多说就行。”
玛丽亚点点头，可那手还在抖。
一行人下了楼，走出牧师住宅。天色晴朗，阳光正好。他们穿过庄园，往罗辛斯走去。
大约走了半英里，路两边渐渐开阔起来。每座庄园都有自己的美妙景致，伊丽莎白看得心旷神怡，脚步都轻快了许多。她指着远处的树丛，问夏洛特那是什么树，夏洛特笑着回答。
玛丽跟在后面，也看着那些风景。确实美，但不像柯林斯说的那样销魂夺魄。
柯林斯先生走在最前面，一路指指点点。他列数着房子正面的一扇扇窗户，说这一扇是哪个工匠安的，那一扇用了多少玻璃。又说光是这些玻璃，当初就花了刘易斯·德布尔多大一笔钱，那数字说出来，能吓死人。
伊丽莎白听着，脸上带着礼貌的笑，心里却没什么波动。
玛丽走在她旁边，什么也没说。
她只是偶尔抬头，看一眼那座越来越近的大厦。
灰色的石墙，高大的窗户，整整齐齐地排列着。阳光下，那房子确实气派，确实宏伟。
可也就那样。
她见过更宏伟的。上辈子见过的。
一进门厅，柯林斯先生便站住了。
他抬起双手，做了个像是要拥抱整座房子的姿势，脸上带着那种欣喜若狂的神气，眼睛瞪得老大，嘴微微张着，像是被什么东西镇住了。伊丽莎白站在他身后，看见那副模样，忍不住想笑——可还没来得及，柯林斯已经开口了。
“诸位请看！”他的声音在门厅里回荡，“这布局！这陈设！你们见过这样的门厅吗？我见过，见过很多次，可每一次进来，都像第一次一样震撼！”
他指着正前方那道宽阔的楼梯，深色的橡木扶手，一级一级盘旋向上，每级台阶都铺着深红色的地毯。
“这楼梯！光是这木料，就够普通人家盖三栋房子！还有这地毯，你们知道是什么料子吗？波斯来的！真正的波斯地毯！凯瑟琳夫人常说……”
他说着，又指向墙上那些画。
“这些画，每一幅都是大师的手笔！我数过，一共有——我算算——一共有十七幅！十七幅！光这些画框，就够普通人家吃一辈子！”
玛丽站在后面，目光从那些画上扫过。确实是好画，框子也精致，可她心里想的却是另一件事——柯林斯每次来都要这样夸一遍吗？
伊丽莎白轻轻碰了碰她的手肘，嘴角弯了弯。
玛丽知道她在笑什么。
柯林斯先生还要继续说下去，可仆人已经走过来了。那人穿着深色的制服，朝他们微微欠了欠身，做了个请的手势。
柯林斯这才闭上嘴，跟着仆人往里走。
穿过前厅，又走过一条短短的走廊，仆人推开一扇门，侧身让开。
屋里坐着三个人。
凯瑟琳夫人坐在正中的一张扶手椅上，背挺得笔直，目光从他们身上扫过来，带着一种审视的意味。她穿着一件深紫色的绸裙，领口镶着白色的蕾丝，头发梳得一丝不苟，鬓边别着一枚镶着大宝石的胸针。
她旁边坐着一位年轻的姑娘——德布尔小姐，瘦瘦小小的，缩在椅子里，脸色苍白，眼睛低垂着，好像对什么都没兴趣。她穿着一件浅粉色的裙子，料子极好，可穿在她身上，却显得空荡荡的。
另一侧坐着一位中年妇人，穿戴朴素些，大概是詹金森太太。她手里拿着一本书，目光却落在进来的客人身上，脸上带着那种恰到好处的、不卑不亢的微笑。
凯瑟琳夫人见他们进来，微微欠了欠身，算是立起身来迎接。
那动作很小，小到几乎看不出来。可对于柯林斯来说，这已经是天大的恩典了。
他张了张嘴，想要说点什么——也许是感谢，也许是奉承，也许是那些准备了半天的话。
可夏洛特已经走上前去。
她站在伊丽莎白身边，朝凯瑟琳夫人微微行了个礼。
“夫人，这位是我娘家朋友伊丽莎白·班纳特小姐，这位是她妹妹玛丽·班纳特小姐，这位是卢卡斯小姐。”
她的声音不卑不亢，介绍得颇为得体，既不显得过分热情，也没有丝毫慌乱。
凯瑟琳夫人点了点头，目光在几个姑娘脸上扫了一圈。
“坐吧。”
柯林斯先生站在后面，嘴张了又张，那些准备好的道歉话和感谢话，一句也没说出来。
他看了夏洛特一眼，那目光里有一点委屈。
可夏洛特根本没看他。
伊丽莎白和玛丽在安排好的座位上坐下，玛丽亚紧挨着伊丽莎白，手还在微微发抖。
玛丽坐在那儿，悄悄打量了一下这间屋子。壁炉，吊灯，墙上的画，窗边的帷幔——每一样都是顶好的，每一样都在无声地宣示着主人的地位。
她收回目光，落在凯瑟琳夫人脸上。
那位夫人也正看着她。
目光碰了一下，又移开了。
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