船是在午时靠岸的。
那霸港，琉球王城所在。码头帆樯林立，各色人等混杂。易小柔一行扮作商旅下船，郑四海早已安排接应，引至一处货栈后院。众人聚齐，藤原信、白无血、妙手空空、易小柔，及血衣楼、听风楼精锐二十余人。郑四海呈上最新探报：
“那伙‘采珠客’昨日出港，往东北方向去，似是往硫磺岛。但今晨有人见其中几人于市集采买大量硫磺、硝石，量可制炸药。又有一人，于药铺购‘金线重楼’、‘断肠草’等剧毒药材。行迹可疑。”
“硫磺岛是幌子，购硫磺硝石是为配制火药，购毒药是为淬毒兵器。他们仍在附近，且欲有所为。”藤原信道。
“所为何事？”
“那霸港三日后，琉球王世子大婚，倭国、大明皆遣使庆贺。二皇子或欲借此生事，挟制世子，以图复起。”
“琉球王世子大婚，守备必严，他如何得手？”
“世子妃乃大明郡王女，陪嫁中或有二皇子所需之物——前朝玉玺的另一半残片。传闻玉玺当年碎为三块，一块在曹少钦秘库，一块在朝廷，另一块下落不明。琉球王妃出身前朝宗室，或持此物。”
“玉玺残片……二皇子欲合璧玉玺，以正名分？”
“正是。若得完整玉玺，他便有复国之基，可号令前朝遗老，乃至勾结外邦，再掀波澜。”
“绝不可让其得逞。大婚在何时何地？”
“三日后，王城‘首里城’。但二皇子未必强攻，或混入使团，或买通内应。我们需入城，暗中监控。”
“如何入城？守备森严，且我们皆中原面孔，易被识破。”
“我可设法。”郑四海道，“我有一批丝绸珍宝，正欲献于世子妃为贺礼。诸位可扮作我商队随从，混入使团。但入城后，需有内应接应，且需避开二皇子耳目。”
“内应有谁？”
“首里城守将，名阿摩和，是我旧交。他可助我们，但需重金。”
“钱不是问题。但此人可信否？”
“此人贪财，但重诺。收钱必办事。然若二皇子出价更高，恐有变。”
“那就再加一重保障。”妙手空空自怀中取出一枚蜡丸，“此乃‘七日断魂散’之半解药，你交予他，说事成后给另一半。他若生异心，七日后毒发身亡。”
郑四海接过，自去安排。
众人分头准备。易小柔与藤原信扮作夫妻商人，妙手空空、白无血扮作护卫。其余人分散城中各处，以为策应。
次日，郑四海引见阿摩和。此人四十许，矮壮，目露精光。收下金锭与蜡丸，道：“三日后，世子大婚，使团入城时辰是巳时。你们可随我巡城队入内，但需着琉球军士服色，且不得擅离。城中眼线众多，若有异动，我也难保。”
“将军只需带我们入城，余下我们自会料理。但有一事，近日可有中原人接触将军，或城中要员？”
“有。前日，大明使团中一副使，姓杨，与我密会，赠我明珠一斗，托我在大婚时，行个方便，允他几人近世子妃驾前。我疑其有诈，但收人钱财，未便深究。”
“杨副使现在何处？”
“宿于驿馆。但此人行踪诡秘，夜间常独出，不知往何处去。”
“我们需查此杨副使。将军可能安排我们入驿馆？”
“驿馆守备归我辖制，我可派你们为新增护卫。但需小心，使团中亦有锦衣卫暗探，莫要暴露。”
“明白。”
当夜，藤原信、妙手空空扮作护卫，随阿摩和入驿馆。驿馆分东西两院，大明使团居东院。二人以巡查为名，靠近杨副使居所。但见屋内灯明，人影绰绰，不止一人。妙手空空潜至窗下，以唾湿窗纸，窥见内有三人：杨副使居中，另两人皆黑衣蒙面，但其中一人身形，与二皇子极似。
只听杨副使道：“殿下，万事俱备。世子妃的玉匣，我已验过，确有残片。大婚当日，世子妃将佩于腰间，届时我可近前，以假换真。但需殿下于城外接应，得手后，即刻出海。”
那黑衣人道：“海外船只已备，在硫磺岛。但需防追兵。阿摩和那边，打点妥了？”
“妥了。但他今日又见了一伙中原商人，似有蹊跷。”
“商人？”黑衣人冷笑，“怕是易小柔那伙人。他们倒是阴魂不散。既如此，将计就计。大婚时，你引他们入彀，一并解决了。”
“如何引？”
“阿摩和贪财，你可许以重利，让他将那伙商人引入‘百花苑’，我于彼处设伏。但需留易小柔活口，她娘在我手，她若死，其娘亦死。”
妙手空空心头剧震，急退。但脚下不慎踢到花盆，声响惊动屋内人。
“谁？！”黑衣人厉喝，破窗而出。妙手空空急发暗器，但黑衣人武功极高，一掌拍散暗器，直扑而来。藤原信挥刀迎上，但黑衣人掌力雄浑，数招间藤原信被震退。妙手空空掷出***，与藤原信急退。
出驿馆，与接应白无血汇合，急返货栈。将所闻告之易小柔。
“我娘……被二皇子所擒？”易小柔面色惨白。
“是。他说留你活口，以挟柳夫人。但此可能是诈，为乱你心神。”
“无论真假，我娘在他手，我不得不顾。但他既要玉玺残片，又要以我为质，所图非小。大婚之日，他必有周密布置。我们需先救娘，再夺残片。”
“然你娘在何处？二皇子未言明。”
“必在硫磺岛。他提海外船只备于硫磺岛，且购硫磺硝石，是为固守。娘若在彼处，我们强攻，恐危及她性命。”
“那便交换。以玉玺残片，换你娘。”
“但残片在世子妃处，我们尚未得手。且即便得手，二皇子得残片后，未必放人。”
“那该如何？”
“分兵。一路夺残片，一路救娘。但二皇子在硫磺岛必有重兵，我们人手不足。”
“我可调集听风楼、血衣楼在琉球全部人手，约百人，三日内可聚。”白无血道。
“我亦能联络藤原家旧部，约五十人，但需自九州调遣，需五日。”藤原信道。
“来不及。大婚在三日后，二皇子得手后必即刻离岛，我们需在此之前，两路并进。”
“或可借力。”妙手空空忽道，“琉球王世子。若将二皇子之谋告之，借琉球官兵围剿硫磺岛，我们趁乱救人。”
“但琉球王惧大明威势，未必敢动大明使团副使，且世子大婚在即，不欲生事。除非，有铁证。”
“杨副使与二皇子密谋，可为证。但需人证物证。”
“我亲见亲闻，可作人证。然琉球王未必信我。”
“那就制造事端，令其不得不信。”易小柔眼中闪过决绝，“大婚当日，二皇子必有所动。我们可于当场揭穿，令其图谋败露。届时，琉球官兵擒拿，我们趁乱救人。但需先探明硫磺岛虚实，布置救人路线。”
“我去硫磺岛。”妙手空空道，“我轻功好，可潜入探查。但需船。”
“郑老板有船，可送你。但需速去速回，两日内必返。”
妙手空空当夜乘船往硫磺岛。易小柔与藤原信、白无血则布置大婚日行动。阿摩和已被二皇子收买，不可再信。需另寻内应。
郑四海道：“世子妃有一贴身侍女，是我远亲，可收买。但需重金，且她只愿传递消息，不敢妄动。”
“可。令她告知世子妃，玉匣有险，需加意防护。但莫要惊动杨副使。”
“世子妃若问起缘由……”
“就说，大明使团中有奸人欲盗宝。她自会加强戒备，且会告知世子。届时，世子或会增兵护卫，二皇子便难下手。”
“但二皇子若强抢……”
“那我们便趁乱出手，夺下残片。但首要，是保世子妃平安。琉球若乱，于我们亦不利。”
诸事分派，各自行动。两日后，妙手空空返回，带回硫磺岛详图。
“硫磺岛南有火山口，其下有一处天然岩洞，经人工开凿，成地牢。守兵约三十人，皆中原武林好手。地牢有三重铁门，钥匙在守将身上。柳夫人被囚于最内层，但未见其面，只闻其声。她应无碍，但憔悴。二皇子留话，若三日内不见残片，便杀之。”
“三日……大婚是后日，来得及。但救人之法……”
“我勘察地形，有一密道通地牢后壁，但被乱石堵塞，可疏通。然需时，且会惊动守卫。”
“那就里应外合。大婚当日，二皇子主力在首里城，硫磺岛守备或松懈。我们可派精干小队，自密道潜入，突袭救人。但需有人于岛外接应，且需船。”
“我可率血衣楼旧部二十人，攻岛救人。”白无血道。
“我率听风楼暗哨十人，自密道潜入，内外夹击。”藤原信道。
“那便如此。大婚当日，妙手空空与我于首里城行事，夺残片，乱二皇子部署。白楼主、藤原君攻硫磺岛救人。但需约定信号，无论成否，午时于硫磺岛东南十里外‘燕子礁’汇合。”
“若二皇子提前察觉，调兵回援，硫磺岛恐成死地。”
“那便赌。赌他志在玉玺，必亲至首里城。硫磺岛守军，见主不在，或无心死战。”
“然你于首里城，直面二皇子，凶险万分。”
“我有妙手空空在，且琉球官兵在侧，他不敢妄动。但需防其狗急跳墙，以我娘安危胁我。故硫磺岛救人，务求必成。一旦救出，即刻发信号，我便可放手一搏。”
众人再无异议，各自准备。此行凶险，或许有人不能回。然江湖儿女，何惜此身？
大婚前夜，众人聚于货栈，以茶代酒，静默无言。此去，或是永诀。
易小柔握紧袖中短刃，心道：娘，等我。
妙手空空拭着暗器，默算着距离。
藤原信擦拭长刀，目光沉静。
白无血闭目养神，周身杀气内敛。
更鼓三响，众人起身，分头出发。
夜色如墨，前路未卜。
但这一步，必须踏出。
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