人是辰时开始聚的。
洛阳“天香楼”，文世玉死后第七天。江湖各派突然齐聚洛阳，发帖的是新任武林盟主，崆峒派刘一手。帖子三天前发出，理由是“商讨江湖未来，共议青龙会余孽处置”。但明眼人都知道，是冲易小柔来的。青龙会倒了，文世玉死了，可青龙令和名单在易小柔手里交出去了，朝廷拿了大功，江湖却什么都没捞着。刘一手不服，联合华山派岳不群、峨眉派静心师太、点苍派赵无极、铁剑门铁无双、青城派陈玄风、漕帮新任帮主孙四海，要逼易小柔交出“前朝宝藏”和“青龙会剩余财宝”。他们认定，曹少钦、文世玉经营多年，留下的财宝绝不止朝廷收缴的那些，大头肯定被易小柔私吞了。
帖子也送到了金陵听风楼。易小柔本不想去，但柳梦璃说：“不去，就是心虚。他们会以此为借口，联合发难，甚至请朝廷下旨拿你。去了，还有机会当众说清楚。但此行凶险，刘一手他们必有准备。”
“我知道。但不得不去。”易小柔对燕北归说，“燕叔，你留下，保护我娘。周师伯，你联络洪九，让他带丐帮好手，暗中接应。柳姑娘，你让天机门的人混在观礼人群里，见机行事。但记住，除非万不得已，别动手。我们是去讲理，不是打架。”
“可你的伤……”
“死不了。而且，我也不是一个人去。曹少钦虽然死了，但听风楼还在。柳姑娘，以听风楼的名义，发个声明，说我会按时赴会，但只谈江湖事，不论前朝。另外，把文世玉那份死士名单抄录几份，届时当众散发。让各派看看，青龙会的渗透有多深。有些人，自己屁股不干净，未必敢真逼我。”
“明白。”
三天后，洛阳天香楼。
楼高三层，今日全包。一楼大厅坐满了各派弟子，二楼雅间是各派掌门，三楼是刘一手等七大派的席位。易小柔到的时候，辰时三刻，人已到齐。她一个人上楼，燕北归和柳梦璃在楼下等。周管事和洪九带人散在楼外街巷。
刘一手坐在主位，看见她，皮笑肉不笑。“易夫人，肯赏脸，刘某荣幸。请坐。”
易小柔在客位坐下，对面是岳不群、静心师太、赵无极、铁无双、陈玄风、孙四海。七个人，十四只眼睛，都盯着她。
“刘盟主，各位掌门，今日聚会，所为何事？”易小柔开门见山。
“两件事。”刘一手说，“第一，青龙会虽灭，但其历年积累的财宝，除了朝廷收缴的部分，理应归还江湖，用于各派抚恤、发展。听说易夫人手里还有一份‘藏宝图’，可否公开？第二，前朝遗孤之事，江湖传言纷纷，易夫人身份特殊，为免日后麻烦，请当众说明，并交出前朝皇室信物，由武林盟保管。如此，江湖可安，朝廷也可放心。”
“刘盟主是代表江湖，还是代表朝廷？”
“自然是代表江湖。但朝廷那边，我们也需交代。易夫人，你虽对江湖有功，但前朝血脉，终究是隐患。为江湖太平计，还请配合。”
“我要是不配合呢？”
“那易夫人今日，恐怕走不出天香楼。”岳不群冷笑，“楼下有各派弟子三百人，楼外还有五百。易夫人武功再高，能敌几人？”
“岳掌门是要动手？”易小柔看着他，“江湖规矩，武林会盟，不动武。刘盟主，你这盟主之位，是靠拳头打出来的？”
刘一手脸色一沉。“易小柔，你别敬酒不吃吃罚酒。我们好言相劝，是给你面子。你若执迷不悟，就别怪我们不客气。各位掌门，你们说呢？”
静心师太合十：“阿弥陀佛。易施主，前朝已逝，执着无益。交出信物，退隐江湖，对大家都好。”
赵无极点头：“易姑娘，你为江湖做了不少事，我们记着。但青龙会的财宝，你不能独吞。交出来，大家分分，这事就算过了。”
铁无双拍桌子：“跟她废什么话！易小柔，今天不交东西，你就别想走！我铁剑门三十弟子，可不是吃素的！”
陈玄风叹气：“易姑娘，何必呢。钱财身外物，交了，大家还是朋友。”
孙四海阴笑：“易夫人，我漕帮的船，可都在洛阳码头等着呢。你要走，得问我答不答应。”
七个人，七句话，意思一样：交东西，不然死。
易小柔笑了。“各位，说来说去，就是要钱，要东西。但我明确告诉你们：第一，青龙会没有额外财宝，朝廷收缴的就是全部。第二，前朝信物，我没有。我娘是前朝遗孤，但信物早被曹少钦拿走，曹少钦死后，被文世玉所得，文世玉死后，被朝廷收缴。你们要，去找朝廷要。第三，我今天来，不是来求饶的，是来告诉你们一件事。”
她从怀里掏出一叠纸，扔在桌上。“这是青龙会死士名单的副本，上面有三千个名字。其中有些名字，想必各位不陌生。刘盟主，你崆峒派大弟子刘能，是青龙会乙字辈死士。岳掌门，你华山派副掌门岳不群的侄子岳林，是丙字辈。静心师太，你峨眉派俗家弟子周芷若，是丁字辈。赵掌门，你点苍派长老赵无极的堂弟赵无救，是戊字辈。铁掌门，你铁剑门护法铁无双的师弟铁无情，是己字辈。陈掌门，你青城派新任掌门陈玄风的师叔陈玄风，是庚字辈。孙帮主，你漕帮新任帮主孙四海的亲信孙不三，是辛字辈。还要我继续念吗？”
七人脸色大变，抢过名单看。果然，自己门派里都有青龙会的人，而且地位不低。
“这……这是伪造！”刘一手嘶吼。
“真假，一查便知。但查之前，各位要不要先清理门户？”易小柔看着他们，“还是说，这些人本就是各位派去青龙会的内应，现在想灭口？”
“你胡说八道！”岳不群拔剑，“妖女，你挑拨离间，该死！”
“我是不是挑拨，各位心里清楚。”易小柔起身，“青龙会经营三十年，渗透各派，难道各位掌门真的一点不知？文世玉能调动各派资源，难道没有内应？今天你们逼我，无非是想灭口，掩盖你们和青龙会的勾结。但名单我有副本，正本在朝廷手里。我若死在这里，明天名单就会送到都察院。到时候，各位觉得，朝廷是信你们，还是信这铁证？”
“你——”刘一手咬牙，“易小柔，你够狠。但你以为，你走得了吗？楼下三百弟子，都是我的人。你今天，必死无疑！”
“那就试试。”易小柔走到窗边，推开窗，对楼下喊，“洪长老！”
洪九在楼下应声：“在！”
“刘盟主要杀我，你怎么说？”
“丐帮三百兄弟在此，谁动易姑娘，就是与丐帮为敌！”洪九亮出打狗棒，身后丐帮弟子齐声呼喝。
同时，柳梦璃带天机门的人从街角转出，周管事带听风楼的人堵住另一头。燕北归提剑上楼，站在易小柔身边。
“刘盟主，现在，谁的人多？”易小柔问。
刘一手脸色铁青。他没想到易小柔准备这么充分。楼下，丐帮、天机门、听风楼，加起来五百人。楼上，七大派掌门，但人心不齐。真要打，胜负难料。
“易小柔，你想怎样？”
“我不想怎样。只想平安离开洛阳。但走之前，我要各位掌门当众发誓，从此不再提青龙会财宝和前朝信物之事。另外，名单上的人，你们自己清理。清理干净，名单副本我毁掉。清理不干净，我就把副本交给朝廷。如何？”
“你威胁我们？”
“是交易。你们要财宝，我要平安。但财宝我没有，平安我可以给。选吧。”
七大派掌门互相看看，都没说话。楼下，丐帮和天机门的人往前压，气氛紧张。眼看要动手，突然，楼下传来一声高喝：“圣旨到——”
一队禁军开道，中间是太监，手持黄绢。众人愣住。太监上楼，扫视一圈，展开圣旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：镇国夫人易小柔，前有功于朝，今有安于野。着即进京，另有任用。江南江湖事务，交由武林盟主刘一手续理。钦此。”
圣旨是给易小柔的，但内容很含糊。“进京，另有任用”，是升是降，是福是祸，不知道。但至少，她得离开洛阳了。
“易夫人，接旨吧。”太监说。
易小柔跪下接旨。刘一手等人脸色变幻，但圣旨在上，不敢造次。
“易夫人，皇上口谕，请您即刻动身，不得延误。车马已备在楼下。”太监说完，转身下楼。
易小柔起身，对刘一手说：“刘盟主，皇上召见，不得不从。青龙会的事，就按刚才说的办。名单副本，我进京后毁掉。但若我听到江湖上还有关于前朝财宝的谣言，或者我娘有什么闪失，名单的正本，就会出现在都察院。你好自为之。”
刘一手咬牙，但只能点头。“易夫人，慢走。”
易小柔下楼。洪九、柳梦璃、周管事、燕北归跟上。出天香楼，门外停着马车，禁军护卫。她上车前，对洪九低声说：“洪长老，江南就交给你了。稳住丐帮，看住七大派。但小心，刘一手不会罢休。他可能会对你动手。”
“放心。我有准备。你进京，万事小心。皇上突然召见，未必是好事。”
“我知道。但不得不去。我娘在金陵，拜托柳姑娘照顾。燕叔，你跟我进京。周师伯，你回金陵，保护我娘。柳姑娘，天机门和听风楼，就靠你了。”
“明白。保重。”
马车启动，在禁军护卫下离开洛阳。易小柔坐在车里，看着窗外倒退的街景，心里不安。皇上突然召见，为什么？是严崇说了什么，还是朝廷有了新打算？但没得选，只能去。
燕北归骑马在车旁，脸色凝重。
“小柔，这次进京，凶多吉少。皇上病重，太子被废，现在是二皇子监国。二皇子与你不熟，但听说他性子多疑。突然召你，只怕是有人说了什么。”
“谁会说？”
“可能是刘一手，也可能是朝中其他人。青龙会名单的事，触动了太多人。有些人怕了，就想除掉你。进京，是鸿门宴。我们要准备。”
“怎么准备？”
“联络朝中的朋友。沈从文在六扇门，陈廷玉在都察院，他们能帮忙。但皇上若真要动你，他们也没办法。得想个退路。万一不行，我们得跑。但往哪儿跑？”
“江南回不去了。七大派盯着。北方是蒙古，去不了。西方是蜀中，但路远，不好走。东方是海，可以出海。但需要船，需要钱。”
“船和钱，我有准备。曹少钦死后，我听风楼接管了他在海外的几条船，藏在泉州。钱也有，存在钱庄。若真要走，我们去泉州，出海，去南洋。但那是最后一步。先看看皇上什么意思。”
“嗯。”
三天后，到京城。易小柔被安排住进驿馆，有禁军看守，不得随意出入。当天晚上，沈从文来了。
“易姑娘，皇上要见你，明天早朝后，在养心殿。但皇上的身子，很不好。这次召见，是二皇子的意思。二皇子想借你的手，清理朝中一些前朝余孽。名单的事，他知道了，很感兴趣。他要你交出正本，并指认那些人。事成之后，许你高官厚禄，但条件是，你和你娘必须留京，受监控。”
“他要清理谁？”
“名单上在朝为官的那些。大约三十七人，从六品到三品都有。其中几个，是二皇子政敌的门生。二皇子想借这个机会，铲除异己。但你若做了，就彻底得罪了那些人背后的势力。以后在朝中，寸步难行。但若不答应，二皇子可能会以‘私通前朝’的罪名，办你。两难。”
“名单正本在严崇那儿，我没带。但副本我有。可以给二皇子，但我要他保证我和我娘的安全，并允许我们离开京城，归隐江南。”
“他不会答应。他要用你制衡江湖，不会放你走。而且，你娘是前朝遗孤，他不会让她离开掌控。易姑娘，这次，你很难脱身。”
“那就赌一把。明天见二皇子，我当面谈。但要准备后路。沈总捕，若谈崩了，我要走，你能帮我吗？”
“能。但风险大。禁军有三千人守城，你们两个人，很难出城。需要内应。陈廷玉可以帮忙，但他现在也被监视了。得另想办法。”
“柳清风在京城有据点，在城西的‘墨韵斋’。那里有密道通城外。但密道只有柳清风知道。柳清风死了，密道可能被封了。但可以试试。你联络墨韵斋的掌柜，就说‘柳如月’要见他。他若认，就让他准备。明天谈崩，我们夜里就走。”
“好。我这就去办。但易姑娘，你伤没好，能走吗？”
“走不动也得走。总不能等死。”
沈从文离开。易小柔一夜未眠。第二天早朝后，太监来宣，带她进宫。养心殿，皇上躺在榻上，面色蜡黄，二皇子站在床边。看见她，二皇子笑了。
“易夫人，久仰。父皇病重，不便说话。今日召你，是本王的意思。青龙会名单的事，你办得好。但名单正本，听说在严崇那儿。本王要你拿回来，并当众指认那些人。事成之后，本王保你母女富贵。如何？”
“殿下，名单正本在严崇手里，我拿不回来。但副本我有，可以献给殿下。指认也可以，但我要带娘离开京城，归隐江南。请殿下恩准。”
“离开京城？不行。你和你娘，得留在京城。本王可以赐你府邸，享一品诰命俸禄。但走，不行。江湖不太平，你们在外，本王不放心。”
“殿下是信不过我？”
“是信不过江湖。易夫人，你是聪明人，该知道怎么做。本王给你三天时间，考虑清楚。三天后，早朝，你当众献名单，指认罪臣。做了，荣华富贵。不做，以‘私通前朝、图谋不轨’论处。你自己选。”
“殿下，这是逼我。”
“是帮你。易夫人，别不识抬举。退下吧。”
易小柔退出养心殿。她知道，没得选了。二皇子要拿她当刀，铲除异己。事成之后，鸟尽弓藏，她和她娘，必死无疑。不能答应。
回驿馆，沈从文已在等。
“怎么样？”
“谈崩了。他要我当刀，我不从。三天后，若不从，就办我。我们要走，今晚就走。墨韵斋那边联系上了吗？”
“联系上了。掌柜是柳清风旧部，认柳如月的名字。他说密道还在，但出口在城外十里坡，有官兵把守。要出城，得调开官兵。我想办法。但你的伤……”
“死不了。燕叔，准备一下，今夜子时，墨韵斋碰头。沈总捕，你帮我们调开守军，但别暴露。事后若追究，就说我们强行突围。别连累你。”
“放心。我有分寸。子时，墨韵斋见。”
夜里，子时。易小柔和燕北归换上夜行衣，从驿馆后窗翻出，避开禁军，往城西去。到墨韵斋，掌柜在等，是个干瘦老头。
“易姑娘，密道在这儿。但出口有官兵，十个人。沈大人已经派人去引开了，但时间不多，最多一刻钟。你们快走。”
“谢谢。掌柜的，你也走吧。留下危险。”
“我老了，走不动了。你们快走。记住，出口在十里坡的废弃土地庙，神像后。出去后，往南走，别回头。”
两人进密道。密道很窄，只能弯腰走。走了半个时辰，到出口。推开神像，出来，是土地庙。外面很静，没官兵。但刚出庙，就听见马蹄声。一队骑兵从远处奔来，是禁军。
“被发现了！走！”
两人往南跑，但骑兵快，很快追上。眼看要被围，突然从路边树林里冲出几十个黑衣人，拦住禁军。是柳梦璃带的天机门弟子。
“易姑娘，快走！我们断后！”
“柳姑娘，你……”
“别废话！走！”
易小柔和燕北归上马，狂奔。身后，打斗声渐远。天亮时，到黄河边。有船在等，是沈从文安排的。两人上船，渡河。对岸，是河北地界。暂时安全了。
“去哪儿？”燕北归问。
“泉州。出海。但得先联络柳梦璃她们，看她们有没有脱身。另外，我娘在金陵，得接出来。但二皇子肯定派人去金陵了。要快。”
“我飞鸽传书给周管事，让他带夫人去泉州汇合。但路途遥远，怕有变数。”
“顾不上了。先到泉州再说。江湖，朝廷，都容不下我了。只能走。”
船顺流而下。易小柔看着滚滚黄河水，心里苍凉。江湖路，走到最后，竟是无路可走。但至少，还活着。活着，就有希望。
只是，这希望，在海外了。
而江湖，还在身后。
但回不去了。
永远回不去了。
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