“与您的这番交谈，真是让我收获颇多。”
坐在阿尔凯亚对面的，是白银帝国那位位高权重的女王薇瑞亚。她看上去远比她的实际年龄年轻得多，一头金色的长发被她随意地拢在肩侧，举手投足之间既有王者的从容，又保留了称得上少女般的轻盈。
但真正让阿尔凯亚心生钦佩的是她的谈吐。敏锐、克制，每一句话都像是经过精准称量之后才放上桌面的筹码，不轻易暴露底牌，却又不会让人觉得虚伪。
就是不知道为什么，这位女王的小女儿爱洛蒂公主，从会谈开始到现在，一直在偷偷看他。
阿尔凯亚不是没有注意到。他和女王交谈的时候，那道视线就隔着一张长桌的斜对角飘过来，又在他回头之前急急忙忙地飘走。
阿尔凯亚面上不动声色，心里闪过好几个念头。
总不能是因为自己那无处安放的魅力不小心辐射到了对方身上吧。他想了想，觉得这个可能性非常大。
一个成熟男人的魅力就像一瓶年份刚好的老酒，盖子稍微松一松，酒香就会自己飘出去，这也是没办法的事。
不过遗憾的是，他眼下对迎娶精灵这件事没有任何兴趣，看来只能婉拒对方的好意了。阿尔凯亚甚至已经在心里打好了委婉拒绝的腹稿，既要顾及小公主的颜面不至于让人家太难堪，又要不伤及刚刚建立起来的友好氛围。
所以当爱洛蒂终于在会谈结束后单独找上他的时候，阿尔凯亚连开场白都准备好了。
没想到的是，这位小公主站到他面前，微微红着脸，犹豫了一小会儿之后，开口说的却是一句完全不在他预料范围之内的话。
“请问……您认识本杰明·布莱克伍德吗？”
阿尔凯亚差点没喘上气来。堂堂凛风王国的正统继承人，什么大场面没经历过，精灵女王的谈判桌尚且应对如流，结果被一个小姑娘一句话给噎住了。好险，差点就丢人了。
他用一秒钟稳住了呼吸和表情，尽量用一种自然的语气回答道：“确实认识。”
他脑子里飞速运转了一圈，找到一个最合理也最安全的推测，“你是《毯子勇者》的读者？那本书写得确实不错。”
虽然阿尔凯亚觉得整件事有些莫名其妙，但他已经接受了“光辉七骑士”系列，尤其是毯子勇者的个人分册在精灵那边意外畅销的既定事实。精灵们对文学和艺术本来就有着与生俱来的热衷，一本塑造了传奇勇者形象的书在他们中间流传开来，没什么值得大惊小怪的。
这位小公主大概是看了书之后，对这个书中角色产生了些许好奇罢了。
然而爱洛蒂却轻轻摇了摇头。
“书我是看过的，但是我觉得写得太过了……真实的他，不是书里面描绘的那个样子。”
“确实。”阿尔凯亚忍不住表示认同。他也抽空把那套《光辉七骑士传说》从头到尾翻了一遍，读完之后最大的感受就是书里的人设跟现实中的原型差距那可不是一般的大。
别人且不论，那些书里被塑造成超人的七位勇者，他可是在现实中真真切切见过其中好几位本人的。只能说作者的艺术加工能力相当奔放。
那么问题来了。眼前的这位精灵小公主，显然不仅仅是看过书那么简单。
阿尔凯亚主动问道：“你想从我这里了解什么？”
爱洛蒂的脸微微红了一下，像是被他直截了当的问法弄得有些措手不及。她垂下眼帘，两只手无意识地交握在一起，过了好几秒才鼓起勇气重新抬起眼睛看向他。
“本杰明现在过得怎么样了？”她的声音里带着一丝小心翼翼，“我已经很久没有听说过他的消息了……上一次见面，是很久很久以前的事……”
阿尔凯亚听到这里，终于来了实实在在的兴趣。他没有急着追问，而是转过身，拉开一把椅子，从容地坐了下来，然后抬起手示意爱洛蒂也坐下。
“那你慢慢说，”他的语气温和得出奇，跟他平时在谈判样子判若两人，“不着急。”
见眼前这位威严的人类男子忽然变得如此耐心而亲切，爱洛蒂的紧张感稍稍松弛了一些。她在他对面坐下，开始把自己那段珍藏多年的故事轻轻摊开在阿尔凯亚面前。
其实故事本身并不复杂。没有什么惊天动地的阴谋，也没有牵扯到两国之间的明争暗斗。
无非是在很多年前的某一天，白银帝国那位被高高的宫墙圈得透不过气来的小公主，偷偷溜出了王宫的侧门，怀揣着对“冒险”这个词语的全部天真幻想，踏上了人生中第一次不属于王室礼仪范畴的旅程。
然后她正好撞上了误入白银帝国领地的那一行人。
勇者的小队。
那支队伍里有各种各样的面孔，他们的光芒太过耀眼，走在他们的旁边，连路上最黯淡的石子都会被照亮。但爱洛蒂在那群人当中，最先注意到、也是聊得最多的人，却偏偏是队伍里那个自称“只是一个杂役”的少年。
因为他太有趣了。
明明反复强调自己只是个杂役，但队伍里的每一个人都和他格外亲近，像是所有人都愿意把最柔软的一面留给他。他聪慧得不像话，性情又温和得像一杯刚好入口的热水，一路上那些不需要动武的麻烦全是他悄无声息地化解掉的。
“那真是一辈子都忘不掉的记忆。我那时候真心希望，自己能加入他们组成一辈子的团队。”
可是他们终归是要离开白银帝国的。这片广袤的精灵国土只是他们漫长旅途中的一站，从来都不是此行的终点。
更何况……爱洛蒂说到这里的时候，语气忽然变得有些微妙的尴尬。当初因为一些说起来莫名其妙的原因，他们擅闯了百香果家族的禁地，还跟对方的族长和一大帮长老大打出手，把人给打伤了。
这件事情闹得太大了，大到再不赶紧走人恐怕就走不了了。
阿尔凯亚听到这里，忍不住问了一句：“我怎么不知道这件事？”
爱洛蒂连忙把一根手指竖在自己嘴唇前面，压低声音：“请您千万不要告诉其他人。这件事情知道的人很少很少……因为百香果家族的族长觉得实在是太丢人了，严禁一切知情者对外传播。”
牛的。这群人是真能惹事啊，跑到精灵的地盘上把人家族长和长老组团揍了一顿，还能完整的跑出来。
爱洛蒂越说越入神，已经完全没了最初的那份拘谨。
“告别的时候，我把母亲送给我的长弓……送给了他。”
“然后他也回赠了我一样东西。”
阿尔凯亚等着下文。他以为会听到一把短剑、一枚戒指，或者至少是一样配得上公主赠弓这个量级的回礼。
“他给了我一个萝卜。水灵灵的。”
“……萝卜？”
阿尔凯亚头上几乎要冒出一个实质性的问号。一张公主之弓，换一个萝卜？这两样礼物的分量怎么看都不在一个天平上面。
而爱洛蒂已经彻底沉浸在了那个遥远的黄昏里。她的眼睛里倒映着多年之前那个少年的模样，耳边仿佛又响起他告别时的声音。
“你是我见过最美丽的精灵女孩，你的眼睛好像星星一样。”
“这个萝卜是我留给你的礼物，我会想着你。”
他急匆匆地转过身去，像是身后有什么不容耽搁的事正在追赶着他，只来得及丢下最后一句话。
“王国有急事，我要回去了。”
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