本杰明醒来之后说的第一句话是——
“我的灵魂不干净了。”
刚从亚诺尔隆德那具本体中苏醒过来，本杰明的脸色还带着几分尚未褪尽的倦意，但那股子由内而外散发出来的沮丧劲儿挥之不去。
守在床边的切丝维娅看到他这副模样，虽然不明所以，但开口安慰道：“没关系的，只要你的肉体还干净就行。”
然而艾拉对此持反对意见。
“灵魂比肉体更加重要。”她几乎是条件反射式地反驳道，语气斩钉截铁，但话刚刚出口，她就意识到问题的重点好像不在这里。这位女士眯起了眼睛，盯着躺在床上的本杰明。
“话又说回来了，你这个杂役怎么刚刚醒过来，第一句就说这种莫名其妙的话？你身上究竟发生了什么？”
“我面对安莉洁的阴谋诡计，大意了，没有闪。”本杰明像是在给自己的遭遇定下一个大致的基调，措辞经过了刻意的模糊处理，“被迫和对方进行了一番激烈的斗争。不过幸运的是我最终取得了阶段性的胜利。”
这份战报听上去漂亮极了，然而艾拉一个字都不信。
她觉得这个杂役是不是有什么东西瞒着自己没说，她对自己的直觉有着相当充足的信心。
本杰明难得心虚了。
“没有，绝对没有！”他试图让自己的语气听上去坦然，仿佛这样就能把某件他打定主意要烂在肚子里的事情彻底糊弄过去。
这下子，别说艾拉了。就连切丝维娅看向本杰明的眼神都变了。
本杰明感受到了来自两个不同方向的目光压力，在床上微微偏过头去，用一块毯子遮住了自己小半张脸，从毯子底下闷闷地传出两个字：“你们别多想。”
事实证明，当一个男人对另一个——或者说两个女人说出“别多想”这三个字的时候，通常只意味着一件事：她们一定会多想。
不过本杰明被困在安莉洁的秘密小房间里受折磨的这些日子，亚诺尔隆德倒是没有出什么岔子。说到底，从头到尾也就几天的时间，他身为领主的日常缺席还不至于引发什么地震式的连锁反应。
除了极少数几个知情人员之外，领地上的绝大部分人甚至都不知道他们敬爱的领主大人在过去这几天里都遭遇了什么。
那些工厂照常运转，军队照常操练，街头巷尾的面包店照常在早晨散发出麦粉烘烤的焦香。
这其中具体经历了什么，大概只有安莉洁和本杰明两个人知道。
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与此同时，在王国的另一端，阿尔凯亚最近一直都在忙着跟白银帝国的精灵们斗智斗勇。
从亚诺尔隆德回来之后，这位殿下的行事作风发生了肉眼可见的转变。他以前在面对白银帝国问题上的态度可以概括为四个字——保守克制。
凡事求稳，讲究一个以静制动。但这一次不一样了。
他一反常态，态度变得强硬起来，表现的不打算退让半步。
西境大公查尔斯一度以为自己的这位殿下终于转了性子，决定要跟那帮精灵面对面硬碰硬地干上一场。
查尔斯摸着自己的肚子，眯着眼睛打量了阿尔凯亚好半天，然后笑了一声，到底是年轻人，就该有点年轻人的血性。
阿尔凯亚接连在好几个场合上做出的强硬表态，让白银帝国的官方意识到了一件事情。凛风王国的内乱恐怕就要结束了。就算没有完全结束，起码现阶段已经完全安定下来，多年以来那种疲态尽显、内部裂痕不断扩大的积弱局面，已经成为了过去式。
这个曾经让他们觉得可以坐等其自行崩溃的人类国家，正在以一种令人不安的速度重新站起来。
对于这个判断，反应最大的不是白银帝国的官方机构，而是帝国境内那些根深叶茂的大家族。这些家族在精灵重获魔法的如今，正热血沸腾地渴望着要让精灵重新站上这片大地的顶端，重现古老传说中的辉煌霸权。
而挡在这个目标面前最大的两块绊脚石，毫无疑问，就是人类与矮人这两个种族。
多年的发展与博弈下来，这些精灵贵族虽然自傲于国力的强盛，但也不得不承认一个现实。一旦对这两方中的任何一方动兵，另一方就会迅速支援并结成联盟。就像两块彼此咬合的齿轮，动一块，另一块必定跟着转动。
他们最希望看到的剧本，是人类那边自行崩溃，不需要他们亲自动手。但眼下这个剧本正在被现实撕碎。人类的内乱即将结束，而且根据情报来判断，那边正在发展着一种叫做“机器”的新玩意，战争潜力不容小觑。
假以时日，等人类把内乱中消耗的元气补回来，到时候再想动手就晚了。
如果要一举攻下王国，最好的时间就是现在。
以上观点，是白银帝国中大多数大家族的共同想法。
而就在这个当口，白银王室做出了一个出乎意料的举动。他们公开宣布与那些大家族的主张进行切割。
这个信号的明确程度超出了所有人的预料。
白银王室用一种近乎于划清界限的姿态，在告诉所有人：硬碰硬的战争不是王室的意志。
阿尔凯亚在接到白银王室主动发出的邀约之后，几乎没有浪费任何时间。他在以最快的速度处理完手头上那些最要紧的事务之后，便急匆匆地动身前往白银帝国的势力范围，去与白银王室展开交涉。
此举虽然由白银帝国的王室亲自做出担保，但谁也不能保证这其中没有圈套。一旦对方翻脸不认人，阿尔凯亚深入敌境无异于羊入虎口，风险依然是实打实存在的。
查尔斯在这个问题上没有表现出丝毫的犹豫。他不顾麾下多名幕僚的反对，亲自带着西境的精锐强者跟随前往，一路从不离开阿尔凯亚左右。
别看他虽然胃袋不小，但年轻时也是凛风王国排的上号的强者。
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