景和十六年，八月二十二，西安。
周铨是十骑日夜赶来的。
到辕门，天初亮。
城门才开，换岗的卒还没站定
西安城街上一家饼炉刚生火，白汽一缕一缕，散在风里。
十骑入城，马蹄叩在青石上，一声，一声。
守门的甲士伸手一拦：“辕门重地，下马。”
周铨翻身下马，把缰绳递与从人，又解下腰间佩刀，一并递过去。
甲士观印一愣：“不知侯.....”
“老夫姓周，宁夏来的。”周铨道：“烦请通传。”
甲士进去了。
半晌，辕门开了。
许震、韩彪、马天禄，皆在门内。
韩彪抢上一步，纳头便拜：“东宁侯。”
周铨一把扶住：“韩指挥使礼重了。”
“末将不敢。”韩彪道：“东宁侯当年随先帝三征契丹，小的在军中常听闻侯爷威名。
契丹小儿，更是闻名而惧！！”
韩彪的嘴一夸起来，滔滔不绝，周铨都不好意思了。
于是只得转向许震。
许震见其只拱手：“自当年周侯上任，许久未见。”
“许久未见。”周铨点头。
三人立在门内，皆不再言。
......
堂上，魏逆生已升座。
今日一件绯袍，玉带束腰，人清瘦，眉目冷，绯却浓。
日光从檐下斜入，照在袍上，金线一闪。
周铨进堂，抬眼一看，便把眼低了下去。
“末将周铨，参见钦差大人。”
周铨撩袍欲拜。
魏逆生却是起身，抢下两步，一把扶住
“周侯不必如此。”
两人相持一息，周铨到底没拜下去，只深深一揖。
魏逆生还了一揖。
“坐。”
......
茶上来。
两人皆未先开口。
半晌，魏逆生才道：“本官一纸书，周侯十骑而来。本官惭愧。”
“大人节钺，末将意属西北文武。”周铨朝上一拱手：“岂敢不来？”
“既如此，周侯可知，本官为何请周侯来？”
“为四镇。”
“是。”魏逆生丝毫不掩饰自己的情绪，因为见得周铨，他倒是心中真的安宁。
“不瞒周侯，四镇之兵多有异动......”
“大人，可是惧.....”
“本官所惧，不在其今日之叛，在其今日不叛、而心不服。”
“清田一日不完，则四镇一日不安，朝议一日不决，则四镇一日观望。”
“说一句不好听的，四镇将门异动，本官身居西安，兵不满三千。”
“四镇若真动，唉......”
见魏子忧心忡忡，周铨当即起身：“他们敢？！！”
魏逆生没有接这句，唯看向周铨。
周铨则是继续言说道：“将帅皆在，王旗更在，御剑更在！”
“四镇将门谁敢先动，谁敢先行？！！”
......
堂里静了一静。
魏逆生看着周铨，神色一松，语气微重
“周侯此番话，本官心中，甚慰，甚慰！！”
“末将读书不多，说不出大道理。”周铨道
“末将行军，只知印在谁手，兵听谁调。”
“周侯这话，便是大道理。”魏逆生缓缓道
“《孙子》曰：‘善战者，无智名，无勇功。’
周侯这一趟，无智名，无勇功，却有大功。”
“不敢当。”
“当得。”
魏逆生起身，走到案前取节钺之印置案心，周铨瞧着当即解腰间银印双手放案上
两印并放一处：一颗朱红，一颗银白。
一印镇四镇，一印镇西北。
两人皆不再言，而印已言矣。
日光从檐下移过，照在两颗印上。
阶下，许震看着这‘权力’真正结合的一幕，只觉得心中发热。
此方为节钺，此当真节钺！！
……
数日后，四镇的使者，一个接一个，到了西安。
秦州曹、石，兰州石，陕西镇郭，榆林郑，各遣子弟，奉田册、兵册、马册，到辕门输诚。
周铨未至三镇，先以一千骑巡之
旗到之处，城门自开，册子自献，私兵自散。
非一千骑能破四镇也，四镇所惧者，非周安之兵，乃旗上“征西”二字也。
印在，则四镇有所归，印去，则四镇无所属。
故曰：印者，九边之胆也。
又曰：周铨十骑赴西安，与魏子会于辕门，未交一言，只把两颗印并在一处
一颗钦差节钺之印，一颗征西将军之印。
一印镇四镇，一印镇西北。
边将之重，不在兵，在信。
信在，则千里一纸可行，信亡，则百万之师不用。
周铨之巡四镇，不战而屈人之兵
魏子之书，不胁而致人之心.......
此所谓：“以无形之兵，行有形之守。”
......
八月二十五、二十六，议四镇输诚。
周铨本拟二十五归宁夏，魏子请留三日，以安四镇。
八月二十六，党项探知周铨离宁夏
党项闻之，不倾国，先以偏师犯兰州，主力随后。
八月二十九，兰州。
兰州卫指挥使石信，得斥候塘报，观黄河于城头。
“党项偏师五千，出凉州，向兰州。”
幕僚狄阔凑上，压低声道：“大人，敌轻骑不过二千，不算多，恐又是挑衅。”
石信不答，反盯河面，笑道：“守则无功，战则可立功。”
“可万一有伏……”
“伏？”石信回头。
“兰州五千人，敌轻骑二千，能伏到何处去？”
当夜，石信点兵二千，携一千骑，开城而出。
西河口，河岸窄，芦苇夹岸，骑兵展不开，步兵结得住阵。
石信阵摆于河岸之上：弓手在前，长枪在后，左翼新兵，右翼老卒。
党项游骑果如常而行，二三百骑，远远兜一圈，放几箭，便退。
石信闻之，当即拔刀，呵令道：“敌寇已惊，追！”
此令方下，幕僚即拉其缰，回道：“敌退迅速，恐是诱计……”
“有千骑，诱我三千？”石信不理，一鞭抽于马臀，率军追五里。
此时，党项伏兵早已摆好阵势：左一千五百，右一千五百
正面一千五百，三百游骑诱敌，二百亲兵压阵。
石信贪功，虽闻左右多有异动，亦不在意。
党项野利昌待其入阵，率令杀出
石信所率周军受惊，一触即溃。
党项五千骑，马蹄声密如雨，周军左翼先裂。
左翼屯田新兵，队形一冲即散。
左翼一散，中军便乱。
中军一乱，弓手连箭皆放不出。
长枪手立于最后，背靠黄河，枪尖朝外，圈子越挤越小。
石信胆裂，换马而逃。
幕僚狄阔见主将弃跑，持剑大呼：“尔为主将，当为大耻！！”
随即接势而战，边战边退，后为野利昌所斩。
周军无人指挥，纷纷大乱，野利昌率兵不追，反勒马而观。
周兵溃卒涌至城下，兰州城门闭关，溃卒转向北边浮桥。
浮桥上挤成一团，桥板踩断，人马俱落黄河。
此一战。
此一战，党项未倾国，只以千计轻骑，便带走一城之胆。
自这一刻起，天平开始倾斜。
……
九月初二，靖虏卫。
靖虏卫指挥使李通，接得战报，辱骂石信，随即下令出兵，支援兰州。
“大人。”部将闻令，低声道：“宁夏周侯不在，我等是否先候一候宁夏之令？”
“兰州若失，靖虏则为敌所前后而攻。”李通缓缓道
“情况紧急，唯以身诱敌，为各镇烽火传信，方得保全。”
“唉，石信误我，贪功失城！！”
随即李通率三千兵，渡河南下。
兵行至条城川，天色将暮。
川道两边，多为高山，草色唯静，鸟声四躁
李通观此情景，当即勒马喊道：“不好。”
话音未落，两山旗子，齐齐一倒，箭如雨下。
三千人，折千余，退。
李通亲断后，勇不可当，持弓射杀党项数人！！
可惜，勇不能当万弩，义不能退伏兵。
马陵之道，万弩不问来者忠奸，条城川之山，箭雨不辨救人之兵。
李通亲断后，甲尽血染，肩中一箭，无奈败退。
同时，此一日，固原、平凉一线烽火，一路往南传。
……
九月初五，西安行辕。
两封败报，前后脚而至。
【兰州溃，石信奔金县，靖虏卫援军败回，李通伤】
韩彪霍然起，一掌拍案。
“奶奶的！末将去！”
“坐下。”魏逆生呵斥。
“大人！”
“坐下。”
韩彪憋气坐下，拳头攥得咯咯响。
许震一直未言，此时乃缓缓道：“西安兵不满一万，分不得。”
“不分，便看着兰州丢？”韩彪粗声呵斥。
“分出去，西安亦丢。”许震回道。
魏逆生未接话，行至舆图前，手指自兰州，缓缓划至金县、安定、会宁，再划至秦州。
“石信这一溃，兰州一失，陇西之门，便开了。”
话落，魏子转身摆袖，当即下令道：
“八百里飞报京中，不等旨，先报。”
“我以节钺檄周铨：收宁夏之兵，防党项侧路，宁夏不失，西安之北面便还在。”
“陈绍！！”
“下官在！！”
“下令，募集各州之兵，遣使四镇，兵不许轻动，不可再战，先守为主。”
“是。”众人齐应。
魏逆生面观众人，缓声一叹
“只求，兰州金县，且看石信守不守得住。”
“否则，党项骑兵直入陇西高原。”
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