十一月，金陵，岁色尽敛。
秦淮水瘦，石城霜白。
乌桕叶下，梧桐枝空，檐牙冰箸，晨光中冷光射人。
市廛犹喧，而喧在阛阓
朱门之内，人各有怀。
刘长卿《逢雪宿芙蓉山主人》：“日暮苍山远，天寒白屋贫。”
金陵之寒，不独在风霜，唯在人心。
市井之闹，虽暖，深宅之静，更冷。
......
寇府书斋，烛影摇寒。
寇元绕案而行，坐而复起，起而复坐，若芒刺在背。
已经七天了......
整整七天，沈端没有与他说过一句话。
内阁议事，沈端不目之，票拟之事，各秉其笔
朝会相逢，如对虚空。
甚至他所递的名帖，入沈府如投深井
所遣之人，至门而返，唯带“阁老不在”四字。
寇元在书房中踱行数步，停住，道：“文远，进来。”
门开，徐秉文入。
自齐昭败后，他便补户部右侍郎，为寇元心膂之臣。
“阁老。”徐秉文躬身，“可是为沈相之事烦忧？”
“尔岂不知？”寇元归座，叹声道，“老夫与沈伯玉，共事二十余载。
他冷我，也不止一次，而像近日这一般......
不接一帖，不见一人，阁议之上，目中无我，哎！！！”
“我，此生第一次见他如此。”
“阁老.....”徐秉文沉吟片刻，低声道，“下官斗胆直言。”
“前番朝会，阁老之对，确实过了些。”
“御史台锋方炽，阁老以‘不知，亦不敢知’七字，将画行之责推与吏部。
保身之术，妙则妙矣，可在沈相眼中，此非明哲，乃临阵脱逃。
盟约既在，而先自散伙，沈相心中，安能不生大隙？”
闻言，寇元望着他，沉默片刻，依旧死要面子道：“文远，你且坐下。”
见状，徐秉文依言坐下。
寇元则顾烛影，缓述讲道：“那日之景，你亦知！”
“御史台四道弹章，同日齐发，寒光满殿。
王堪引经据典，刀刀中铨政之要。
文远，其刃之向，汝以为谁？”
“吏部。”徐秉文答道。
“是吏部，更是老夫！！”寇元高叹一声
“王堪所劾者，铨政，然铨政之坏，必有主之者。
所请三主事者，老夫，所画行者，邹默。
王堪所欲，非去三主事也，乃欲迫老夫与沈端当殿相噬耳。”
寇元话语至此，声音渐沉。
“老夫若当殿认‘主谋’二字，则四章皆归老夫。
何况齐昭黑锅在背，我尚未来得及卸，如今再加以乱政之罪......
哎呀！！敢问文远，老夫其能复立乎？
老夫不立，则沈端之盟，其谁与共？
清流之势，又何以存？
魏逆生正坐观壁上，待吾二人相残，他不就，可独收其利了吗？！”
徐秉文垂眸沉默。
“还有，老夫那一句‘不知，亦不敢知’......”
“非卖他沈端，乃是为了示满朝以画行之责在吏部。
御史台之刀既有所归，则不复双刃并下，兼中老夫与沈端。
老夫退其半步，折三主事，可是户部犹存，吏部亦存。
若我当日不退，则我与沈伯玉，早并列三法司之牍之上了！！”
话至此，语稍止，寇元端茗润喉，后又继续说道：“文远，尔当知，三主事者，乃老夫与沈端共举。
他画行，老夫具请，此为盟约。
王堪之刀临顶时，老夫若认，则沈端必尽归过于老夫，他白而我赤，他生而我死。
届时，盟字又何在？
老夫不认，不是背盟，乃保盟。
防其独善，亦保其不坠。
《老子》云：‘将欲歙之，必固张之；将欲取之，必固予之。’
老夫当日之退，正是此术。
以退为进，以守为攻。
哼！沈伯玉熟读五千言，岂有不知？
知而不能容，是气胜于理，非老夫负盟，乃他自己负气罢了！！”
寇元这番话，说得可谓是吹胡子瞪眼
而徐秉文听罢，轻叹一声，缓缓道：
“阁老之辩，有理有据，下官听了，也觉得当日之事，阁老并无亏负。”
“可，可是.....”
徐秉文语微顿，若有所欲言而不敢尽。
“可是如何？”寇元目视道。
徐秉文道：“沈相之怒，恐不在阁老之辩。”
“不在辩？在何处？”
“在未告。”徐秉文从容言道：“阁老当日，纵不先与沈相议定，亦当以目相授。
如此，有商有定，佥同而后行，是为‘共同之谋，分头行事’。
可，阁老却临变先退，片语不与，此在沈相眼中，非退，乃卖。
《论语》曰：不患人之不己知，患不知人也。
沈相所怒，正以阁老未尝以同舟视之！！”
寇元闻言，执盏悬空，垂眸良久，方才置盏，长长吐一气，可依旧不情愿。
“或许是老夫……急了。”
“唯图自全，没有先告。此一失，的确是老夫之过。”
说罢，寇元起身行至窗前，背向徐秉文而立：“既如此，汝再与老夫备帖一通。”
徐秉文道：“阁老欲我递往沈府？”
“不。”寇元摇头道：“老夫亲自上门。”
窗外冬晖淡淡，斜映其侧，老臣之影，孤而弥长。
徐秉文躬身道：“是。”
寇元凝望窗外，低吟道：“吴越同舟，遇风相救。”
“吾与沈伯玉，同舟者。
舟在，则风浪虽险，犹有可凭。
今我亲叩其门，他若还犹拒不纳，则是他自己先弃舟，非我负盟。”
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