静安候恭敬接过折子，看向第二个日期后，斟酌半晌，沉声回禀：“回陛下，这六月初六，倒是个好日子。第三个日子是腊月，冬日里怕匈奴西域诸国作乱，办婚宴倒是不合适，微臣觉得，六月初六挺好。”
皇帝眉目温和，唇角噙着笑意颔首：“朕也觉得六月初六不错，那就六月初六，朕命礼部去筹备，静安候，你们夫妻便先赶赴边关，帮着筹备婚事，对了，听说有了赐婚，你们还要准备媒人？”
苏氏上前一礼，回道：“回陛下，筹备婚礼，琐事繁多。这安平关距离靖城遥远，总不好事事都劳烦礼部，这样一来二去的也麻烦。更何况，各国使臣都要去安平关参加婚礼，礼部要忙的事情不少，这些再让礼部去筹备，只怕人手也不够用。”
“所以臣妇与我家老爷商量过，这大婚当天的仪式，由礼部完成，大婚之前的一切琐事，就由我们老两口去操办。”
皇帝一想倒也是这么回事儿，更何况，谢氏一族忠心耿耿，静安候夫妇又素来疼惜谢云开。
他年少征战，年岁渐长却迟迟没有成亲，二老心中的焦灼期盼，肉眼可见。
如今好容易要成亲了，两人心急，想要亲手操办，也是常理。
他当即大手一挥，语气豁达：“说得有理，朕就给静安候几个月的假，给安平王办完婚礼再回来。”
“臣，臣妇，谢陛下隆恩！”
静安候夫妻两人叩首谢恩，两人从宫里出来，没有半分耽搁，用最快的速度收拾完行囊，启程赶往安平关。
给南安国的请柬，先送到了谢云开手里。
谢云开又拿叶蓁写给沈继之的休书，一并跟请柬封入信函，命人快马加鞭送去南安国。
礼部的请柬给南安国皇帝，王府的请柬给沈继之。
千里之外的南安国皇宫，刺史却是另一番奢靡之象。
时值午后，温暖的日光透过雕花窗棂，洒进奢靡滑轨的寝殿。
五十多岁的皇帝，纵情声色之下，不见几分老态，反而越发健壮，夜御十女夸张了，却也是夜夜笙歌，丝毫不知疲倦。
请柬送到宫里的时候，皇帝刚从诗妃的床榻上醒来，他看了一眼就随手丢到一旁：“让丞相决断就是了，给朕看有什么用？”
诗妃越过他拿起请柬扫了一眼，娇声道：“陛下，常听闻那安平王多么俊逸勇猛，不如这次安平王大婚，陛下就带着臣妾一起去见识见识？”
皇帝狭长的眼眸骤然一沉，阴鸷的目光死死锁住她，语气阴冷刺骨：“怎么？你是嫌朕年老，比不上那安平王？”
话音未落，他猛地探出手，骨节粗重的手掌骤然扼住诗妃纤细的脖颈。力道骤然收紧，毫不留情，他嘴角勾起一抹残忍狞笑着，静静欣赏着怀中美人面色涨红、瞳孔放大、逐渐狰狞苍白的模样。
诗妃双手死死抠着他的手腕，双脚徒劳挣扎，喉咙里发出细碎微弱的呜咽声，不过片刻，便浑身僵直，再无半分动静。
死寂笼罩寝殿，良久之后，皇帝缓缓松开手，女子柔软的脖颈留下一圈青紫狰狞的掐痕。他慢条斯理取过一旁干净锦帕，擦拭指尖沾染的肌肤触感，动作淡漠冷酷，仿佛方才掐死的不是一位鲜活美人，只是一件无关紧要的玩物。
“拖下去。”
他语气平淡，无半分波澜。空旷的殿内，暗处悄然走出几名黑衣侍卫，面无表情地上前，粗鲁地拖拽着一丝不挂、早已没了气息的诗妃，默然离去。在这座奢靡的皇宫之中，触怒皇帝而惨死的妃嫔数不胜数，无一不是草席一卷，随意丢弃至城外乱葬岗，无人安葬，无人过问。
殿内重归寂静，美人消散，只余下浓郁的脂粉与血腥交织的怪异气息。皇帝看着空荡荡的卧榻，心头莫名生出几分无趣，随手拾起方才被丢弃的婚宴请柬，漫不经心地翻看。忽然，他眸光微动，唇角勾起一抹凉薄的笑：“朕记得，丞相府那个赘婿沈继之，本是白石城人？”
立在角落的贴身太监脊背一僵，连忙躬身垂首，恭声应答：“回陛下，沈大人确是白石城人士。前日，白石城失守之后，守城的刺史与知府连夜回京，进宫弹劾沈继之，言明他私自扣下圣旨，隐匿不发，延误战机，这才致使安平王大军压境，一日之内攻破白石城。”
“密而不发？”皇帝低声嗤笑，语气满是讥讽。
太监嗓音发颤，不敢抬头直视帝王眼眸：“正是。”
皇帝缓缓起身，周遭宫女连忙躬身上前，小心翼翼为他穿戴龙袍，动作轻柔，不敢有半分磕碰。他慵懒地舒展四肢，漫不经心地问道：“安平王攻城，他们守了几日便丢了城池？”
太监迟疑片刻，喉间发紧，低声回道：“回、回陛下，不足一日。”
“蠢货！”
发丝无意间勾到皇帝脖颈，惹得他头皮一阵刺痛。他骤然暴怒，抬脚狠狠踹向身前服侍的宫女。那宫女猝不及防，重重摔落在冰冷地面，痛得浑身颤抖，却不敢发出半点哭声。殿内所有宫人太监瞬间齐刷刷跪伏在地，大气不敢喘一口，周身弥漫着压抑的恐惧。
皇帝冷眼扫过跪地的众人，眼底满是暴戾轻蔑，冷声道：“区区一日便丢了边关重镇，朕养着这群酒囊饭袋，有何用处！何用！”
怒火过后，他缓缓垂眸，狭长的眼皮遮住眼底晦暗不明的心思，殿内寂静无声，唯有烛火轻轻摇曳。半晌，他才缓缓开口，语气恢复平淡：“白石城刺史、知府，奋力守城，虽城破却无过错，下旨予以恩赏。后续调任去处，暂且搁置，日后再议。”
暗处，一名起居注史官手持笔墨，垂首快速书写，笔尖在宣纸之上刷刷作响，一丝不苟记录着帝王的一言一行，不敢有分毫遗漏。
皇帝指尖轻叩桌面，继续吩咐：“沈继之私扣圣旨，贻误军机，罚俸一年。贬官……”
他话语骤然一顿，在殿内来回踱步，沉吟片刻，唇角勾起一抹深意不明的笑：“贬至顺宁府，出任知府。”
旁人皆不知帝王心思，顺宁府知府乃是正四品实职。沈继之先前在京城任职，不过是从五品翰林，看似被贬出京城、远离朝堂中枢，实则品级攀升，手握地方实权，明贬暗升。
圣旨一路加急传送，很快送至丞相府邸。张雅慧拆开圣旨细细阅览，秀眉紧紧蹙起，满脸不悦，随手将圣旨拍在桌案之上，语气愤愤不平：“不过一个四品知府罢了，那偏远荒芜的顺宁府，怎能与繁华富庶的安城相比？陛下这哪里是提拔，分明是变相流放！”
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