夜刚过三更，山风刮得紧。
孙孝义推开房门时，檐下铁马叮当响了一声。他没回头，只把道袍领子往上扯了扯，遮住半边脸。林清轩已经在院中候着，剑在背上绑得死紧，鞋底缠了布条，踩在地上没一点声。她看见孙孝义出来，抬眼一扫，点了下头。
“人都齐了。”她说。
偏院另一头，孟瑶橙抱着手札走出来，脸色有点白。她昨夜没睡好，指尖还微微发麻——那是慧眼用多了的后劲。但她没吭声，只把袖口拉下来盖住手腕，站到了林清轩左边。
赵守一从角门转进来，肩上扛着个大包袱，里头是符纸、朱砂、雷火罐子，沉得压弯了腰。钱守静跟在他后头，手里拎着三个药囊，一个装避毒丸，一个装安魂粉，最后一个谁也不知道是什么，但他握得特别紧。周守拙嘴里叼着根草茎，笑嘻嘻地晃过来，掌心里翻出一张黄纸符，眨眨眼：“迷踪步，老规矩，走哪灭哪脚印。”吴守朴最后到，蹲在地上检查了一圈靴底，确认无泥无痕，才起身拍了拍腿。
七个人站在月下，影子连成一片。
孙孝义看了眼天。云层厚，月亮藏得严实，正是潜行的好时候。他没说话，只伸手一招，队伍立刻排开阵型：他自己打头，林清轩贴右翼，孟瑶橙居中监察，赵守一断后压阵，钱守静、周守拙、吴守朴三人分列左右侧后，随时策应。
他们沿着山脊往下走，脚步轻得像猫踏雪。
荒岭外的无名坡，向来没人走。野草长得比人高，石头缝里渗水，一脚踩下去，泥浆直冒泡。孙孝义走在最前，每一步都先探石再落脚，避开可能藏机关的地方。林清轩右手始终搭在剑柄上，耳朵竖着听风。孟瑶橙闭眼片刻，睁开时瞳孔泛起一层极淡的银光——她在看阴气流动。
“东侧三十步，有动静。”她低声说，“不是活人，是巡鬼，两只，走八字路线。”
孙孝义点头，抬手做了个“绕”的手势。队伍立刻向右偏移，贴着岩壁蛇形前进。周守拙趁机咬破指尖，在自己和前后两人衣角上各画一道“匿形符”，又念了句短咒，整个人影顿时模糊了一瞬。
第一道暗哨就在前头。
三块立石摆成三角，中间挂了串铜铃，风吹不动，但地上铺着细沙，脚印一清二楚。吴守朴蹲下身看了看，从工具包里摸出一把枯藤，轻轻扫平痕迹，又示意大家踩着石棱走。赵守一最后一个过，体重压得岩石微颤，但他硬是稳住了身子，没发出半点响动。
过了哨卡，众人伏在坡下喘了口气。
“还算顺。”周守拙小声嘀咕，“就这水平，也敢叫恶人谷？”
没人接话。孙孝义盯着前方雾气弥漫的林子，眉头没松。他知道，真正难的还在后头。
队伍继续推进。
进林子不到百步，空气就变了味。湿重不说，还带着一股子腐臭，像是烂肉泡在水里发酵出来的。孟瑶橙突然抬手：“停。”
她闭眼调息，再睁眼时声音压得极低：“五个人，带鬼，从西面斜插过来，距离五十步，速度不快，像是例行巡查。”
孙孝义立刻挥手，七人迅速散开，藏身树后。林清轩抽出半截剑，只露一寸寒光。钱守静悄悄把药囊打开，手指捏住一颗深褐色药丸。赵守一蹲下身，双手撑地，随时准备暴起。
五个黑影果然来了。
穿着灰袍，脸上画符，每人牵着一条长舌吊死鬼。鬼脚离地三寸飘着，舌头一荡一荡，滴着黑水。为首的妖道鼻子抽了抽，忽然停下：“有生人气。”
话音未落，林清轩已出剑。
剑光如裂帛，直取最近那只吊死鬼咽喉。那鬼刚抬头，脖子就被斩断，黑血喷出瞬间，林清轩剑尖一挑，将尸首挑飞撞向另一个妖道。孙孝义同时出手，两道雷火符甩出，正中两名妖道怀里的尸袋。“轰”地一声，炸得碎骨横飞。
剩下一人想逃，赵守一早就等在侧翼，一个箭步冲上去，双拳砸地，震波直接把他掀翻在地。吴守朴补上一钉，正中眉心，那人抽搐两下就不动了。最后一只吊死鬼扑向孟瑶橙，却被她手中早备好的“照阴符”迎面一贴，惨叫一声化作青烟。
周守拙收起符纸，啧了一声：“就这么点本事，还敢半夜巡逻？”
“别废话。”孙孝义蹲下身翻尸体，从一人怀里摸出半张地图残片，烧焦了大半，只能看出几道歪线，“但他们知道我们会来。”
孟瑶橙接过残片看了一眼，摇头：“这是假的。阴气走向不对，像是故意留的饵。”
钱守静把解毒丸含进嘴里，又递了一颗给林清轩。她刚才被毒雾扫过手臂，皮肤有点发紫，现在才觉得麻。林清轩接过药丸，没说话，只把剑收回鞘中，动作有点滞。
“走。”孙孝义起身，“不能再拖。”
他们加快脚步，穿过林子，眼前豁然出现一道深谷。谷口架着铁索桥，底下是黑水河，水面浮着绿油，咕嘟咕嘟冒着泡。桥头立着三重关卡：一道铜铃索阵横贯两岸，稍碰即响；空中有百来只巡夜鬼来回游荡，每隔半盏茶时间换一次班；地面湿滑，泥土泛绿，明显洒过蚀骨瘴。
“真看得起我们。”周守拙低声骂。
孙孝义没动。他盯着那些鬼的飞行轨迹，发现它们每次交接时，中间会有三息空档。他看向孟瑶橙：“你能看清间隙？”
她点头：“丑时三刻换岗，鬼影重叠前有两秒半的盲区。”
“就等那时候。”孙孝义说。
他转头下令：钱守静分发避毒丸，每人一颗含住；周守拙在所有人衣角再画一遍匿形符；吴守朴负责剪断铃索，动作必须轻；赵守一打头开道，负重压路防塌陷；林清轩护住孙孝义右侧，随时准备出剑；他自己持一张“引风符”，准备偏转瘴气流向。
众人准备就绪，伏地等待。
时间一点点过去。风停了，连虫鸣都歇了。只有河水泡着毒沫，咕噜作响。
终于，孟瑶橙轻声道：“来了。”
空中百鬼开始调头，交接之际，影子交错，形成短暂空白。孙孝义抬手一挥，队伍立刻贴地爬行，像七条影子贴着泥面滑过。吴守朴用短刃割断铃索时，刀锋慢得几乎看不见，切断瞬间用布团裹住断口，没发出半点金属声。
赵守一第一个踏上铁索桥，整座桥微微晃动。他咬牙挺住，一步步往前挪。其他人紧随其后，手脚并用，连呼吸都屏住了。孙孝义走在中间段，突然感到一阵头晕——是瘴气渗入口鼻。他赶紧运功逼毒，同时捏碎手中符纸，一股清风拂过，将前方毒雾吹偏数尺。
最后一段是泥沼，深可及膝。他们只能匍匐前进，衣服全糊上了黑泥。孟瑶橙爬得最慢，脸色越来越白，但她始终没喊累。林清轩见状，悄悄伸出手，拽了她一把。
终于，七人全部通过三重关卡，藏身谷内一块巨岩之后。
谁也没说话。大家都喘着粗气，衣服湿透，身上沾满泥污和毒渍。赵守一解开包袱，取出干净布巾递给每人一块。周守拙擦了把脸，咧嘴一笑：“嘿，咱们这模样，像不像刚从坟里爬出来的？”
没人笑。
孙孝义靠在岩壁上，望着前方更深的山谷。雾气更浓了，连孟瑶橙的慧眼也只能探出二十步。他知道，真正的恶人谷，就在那雾里。
他低头看了眼手中地图残片，又把它塞回怀里。
“还能走？”他问。
林清轩点头：“能。”
孟瑶橙吸了口气：“阴气更密了，但还没发现我们。”
赵守一站起来，拍拍屁股：“那就别歇了。越往里，越难藏。”
孙孝义看着他们六个，一个都没掉队，一个都没喊退。
他站直身子，抬脚往前走去。
六道身影再次融入浓雾，一步一步，向敌境深处挪去。
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