传令兵的急报，带着北疆的风沙与血腥气，狠狠砸在了刺史府正堂的地面上，让刚刚因旱情解除而升腾的喜悦，瞬间荡然无存。
耶律洪率领三万北瀚铁骑，攻破云、朔二州，兵临宁州城下。
这话一出，正堂内瞬间炸开了锅。
“狗娘养的耶律洪！来的正好！”秦虎猛地一拍桌案，钢牙咬得咯咯作响，眼中战意熊熊，“殿下，末将请战！率领破虏军主力，前往落马坡设伏，定叫耶律洪的三万铁骑，有来无回！”
“殿下，末将愿率骑兵为先锋，迎头痛击北瀚先锋，挫一挫他们的锐气！”张青也霍然起身，单膝跪地，手中的马鞭重重顿在地上，发出一声闷响。
林岳、石敢当一众武将，也纷纷起身请战，个个摩拳擦掌。落马坡一战，破虏军全歼北瀚三千先锋，生擒巴图，全军上下士气正盛，就算面对三倍于己的敌军，也没有半分惧色，反而个个都想再打一场大胜仗，让北瀚人知道，宁州的地界，不是他们想来就来，想走就走的。
可与武将们的战意昂扬不同，宁州城内的世家乡绅，却早已慌了神。
第二日一早，宁州城内的十几家世家大族的家主，便齐齐来到了刺史府门前，跪在地上求见萧辰。进了正堂，为首的赵家家主，便颤巍巍地跪倒在地，声音里带着哭腔道：“殿下！北瀚三万铁骑已经攻破了云、朔二州，马上就要打到宁州城下了！云州与朔州的城池，都没能挡住北瀚铁骑，我们宁州城，怕是也守不住啊！”
“是啊殿下！”王家家主也连忙跟着开口，脸上满是惶恐，“北瀚人凶残无比，破城之后，必然会屠城劫掠啊！殿下，依老臣之见，我们不如先向朝廷求援，请陛下派遣大军前来支援，同时派使者前往北瀚大营，与耶律洪议和，先稳住他们，等朝廷援军到了，再做打算啊！”
“议和？”秦虎听到这话，瞬间怒了，上前一步，一把揪住了王家家主的衣领，怒声骂道，“你这老东西，说的是什么浑话？北瀚人杀了我们清河镇近万百姓，攻破云、朔二州，屠戮我大胤子民，如今兵临城下，你竟然让殿下议和？我看你是和张临、王同一样，早就和北瀚人勾结好了吧！”
王家家主被秦虎揪着衣领，吓得魂飞魄散，连连摆手：“将军饶命！将军饶命啊！老臣绝无此意！老臣只是……只是不想宁州城生灵涂炭啊！”
“够了。”萧辰抬手，示意秦虎松开手，目光冷冷地扫过跪在地上的一众世家家主，声音里没有半分温度，“诸位的意思，本王知道了。但是议和之事，休要再提。”
他缓缓站起身，走到堂前，目光扫过众人，声音朗朗，带着千钧之力，穿透了整个正堂：“北瀚人狼子野心，此次南下，要的不是金银珠宝，是我大胤的疆土，是宁州城，是数百万百姓的性命。云州、朔州的张临与王同，就是想靠着议和投降，保住自己的富贵，结果呢？耶律洪破城之后，第一个杀的，就是他们这些软骨头，抢的，就是他们这些世家的家产。”
“想靠着议和，保住身家性命，无异于与虎谋皮，自取灭亡。北瀚人能攻破云、朔二州，却绝不可能攻破我宁州城。他们能在别的地方肆意屠戮，却绝不能在我宁州的地界上，动我大胤的百姓分毫。想要守住宁州，护住自己的身家性命，唯有一条路——战！和我一起，与北瀚人血战到底！”
萧辰的话，像一记重锤，狠狠砸在了众人的心上。跪在地上的世家家主们，面面相觑，脸上的惶恐少了几分，却依旧难掩不安。而堂内的武将们，却瞬间热血上涌，齐声嘶吼：“血战到底！誓死保卫宁州！”
当日，萧辰便在刺史府召开了战前军事会议，宁州所有的文武官员、军中将领，尽数到场。会议之上，萧辰当众否决了所有主动出击、野外决战的提议，也否决了闭门死守、被动挨打的方案，最终定下了应对之策——坚壁清野，固守疲敌，伺机而动，一战破敌。
“耶律洪率领的三万铁骑，是北瀚汗国的核心精锐，个个都是在草原上厮杀出来的老兵，骑术精湛，悍勇无比，在野外平原之上，我们的步兵，很难与他们的骑兵抗衡。”萧辰指着堂前悬挂的地图，缓缓道，“但是北瀚骑兵，也有他们致命的软肋。他们利在速战，不利在久持；利在野战，不利在攻坚。他们南下作战，粮草补给全靠沿途劫掠，没有稳定的后勤线。只要我们守住宁州城，坚壁清野，让他们抢不到一粒粮食，一口井水，用不了多久，他们就会粮草耗尽，军心涣散，到时候，就是我们反击破敌的时机。”
苏墨眼中闪过一丝赞许，躬身道：“殿下所言极是。北瀚铁骑来势汹汹，锋芒正盛，我们避其锋芒，固守疲敌，正是上策。只要我们守住宁州城，拖上他们一两个月，他们粮草耗尽，必然不战自溃。”
萧辰微微颔首，一道道命令，清晰而果决地落下，没有半分拖泥带水：
“卫峥听令！”
“末将在！”卫峥上前一步，躬身领命。
“我命你为破虏军主帅，总领全军军务，节制所有将领，坐镇宁州主城，统筹守城战事！”
“末将遵命！定不负殿下所托！”
“石敢当听令！”
“末将在！”
“我命你率领守城营，即刻加固宁州城防，修补城墙、瓮城，在城头布置床弩、轰天雷、滚木礌石，做好万全的守城准备！务必做到，每一处城墙，都有专人把守，每一个城门，都有万全的防御部署，绝不给北瀚人半点可乘之机！”
“末将遵命！定叫北瀚人，撞碎了脑袋，也攻不破宁州的城门！”
“张青听令！”
“末将在！”
“我命你率领两千精锐骑兵，即刻出发，前往云州与宁州的交界地带，袭扰北瀚大军的先锋，迟滞他们的行军速度，摸清他们的兵力部署、粮草存放位置、行军路线，每日回报，不得有误！记住，只袭扰，不硬拼，保存实力为主！”
“末将遵命！定把耶律洪的底，摸得清清楚楚，绝不让殿下失望！”
“秦虎听令！”
“末将在！”
“我命你率领三千步兵，驻守宁州主城四门，作为守城预备队，哪里的防线告急，就支援哪里，务必做到，令行禁止，驰援迅速！”
“末将遵命！”
“林岳听令！”
“末将在！”
“我命你率领一千边军，驻守宁州周边的各个堡垒、关隘，袭扰北瀚人的游骑，切断他们的哨探，让他们变成瞎子、聋子，摸不清我们城内的虚实！”
“末将遵命！”
一道道命令落下，众将齐齐抱拳领命，眼中没有半分慌乱，只有必胜的决心。萧辰的部署，环环相扣，攻守兼备，精准地掐中了北瀚骑兵的软肋，让所有人都心里有了底。
会议的最后，萧辰站起身，目光扫过在场的所有人，下达了最关键的一道命令：“本王下令，即刻起，宁州全境，执行坚壁清野！”
“宁州北部各县、村镇的所有百姓，即刻带着家中的所有粮食、牲畜、物资，有序迁入宁州主城，或是周边的堡垒、山寨之中。凡是能带走的粮食、物资，一粒都不能留下；凡是带不走的粮食，全部就地烧毁；凡是水井，全部填埋，绝不能给北瀚骑兵，留下一粒粮食，一口井水！”
命令下达，宁州全境立刻行动起来。
让萧辰意外，却又在情理之中的是，宁州的百姓们，接到坚壁清野的命令后，没有半分犹豫，没有半分抱怨。
清河镇的百姓，经历过北瀚人的屠戮，对北瀚骑兵恨之入骨，接到命令的当日，就收拾好了家中的粮食、物资，全村人一起，朝着宁州主城迁移。走之前，他们一把火烧了带不走的茅草屋，填埋了村里的水井，咬着牙道：“就算是烧了，也绝不给北瀚蛮子留下一点东西！”
北部各县的农户们，也纷纷行动起来，牵着耕牛，赶着马车，拉着粮食、家当，扶老携幼，朝着宁州城而来。沿途的官道上，到处都是迁移的百姓，却没有丝毫混乱，官府的吏员在沿途引导，士兵们护送，秩序井然。
“萧殿下护着我们，给我们分地，给我们活路，现在北瀚人来了，我们自然要听殿下的！”一个白发苍苍的老农户，赶着马车，对着身边的人高声道，“绝不给北瀚蛮子留下一粒粮食，渴死饿死这群狗娘养的！”
而那些刚刚在宁州站稳脚跟的十几万流民，更是反应激烈。他们是萧辰殿下从死亡线上拉回来的，是殿下给了他们土地，给了他们活路，给了他们一个家。如今北瀚人要来毁掉这一切，他们第一个不答应。
无数流民青壮，纷纷涌向刺史府的征兵点，踊跃报名参军。
“殿下！我要参军！我要跟着您打北瀚蛮子！保卫宁州！”一个在水库工地上干了一个月的年轻汉子，拍着自己的胸膛，高声道，“我有的是力气！就算是拿锄头，我也要砸死几个北瀚蛮子！”
“我也要参军！我爹就是被北瀚人杀的，我要为我爹报仇！”
“殿下给了我们活路，现在宁州有难，我们绝不能缩在后面！就算是死，我们也要和北瀚人拼了！”
报名点前，挤满了前来参军的流民青壮，人山人海，群情激昂。萧辰看着眼前的场面，心中也涌起阵阵热浪。他从中挑选了两万身体健壮、品行端正的青壮，编入了辅兵营，负责守城、搬运物资、修补城墙，虽然不上前线厮杀，却也是守城的重要力量。
短短五日，宁州全境的坚壁清野，便彻底完成。北部的村镇，尽数空无一人，能带走的物资全部带走，带不走的全部烧毁，水井尽数填埋，真正做到了千里无鸡鸣，粒米不留北瀚人。宁州主城之内，粮草充足，军械齐备，军民一心，同仇敌忾，做好了迎战的万全准备。
而另一边，耶律洪率领三万北瀚铁骑，一路南下，势如破竹，轻松攻破了毫无防备的云州与朔州，斩杀了张临与王同，收编了两州的残兵，愈发骄横不可一世。在他看来，连云、朔二州都不堪一击，宁州城不过是囊中之物，萧辰不过是个被废了五年的太子，根本不值一提。
可他率领大军进入宁州境内后，才发现，事情完全超出了他的预料。
沿途的村镇，空空如也，看不到一个百姓，找不到一粒粮食，连一口能喝的井水都找不到。放眼望去，到处都是被烧毁的房屋，被填埋的水井，别说劫掠粮草补给了，就连人马的饮水，都成了难题。
三万铁骑，人吃马嚼，每日要消耗海量的粮草与饮水，可沿途什么都抢不到，带来的粮草，也只够支撑半个月了。
耶律洪看着空荡荡的村镇，气得暴跳如雷，一把掀翻了帐内的桌案，厉声嘶吼：“萧辰！你这个卑鄙小人！竟然玩坚壁清野这一套！我定要攻破宁州城，将你碎尸万段，将全城百姓屠戮殆尽！”
他当即下令，全军全速前进，不惜一切代价，三日之内，拿下宁州城！
三日之后，耶律洪率领三万北瀚铁骑，浩浩荡荡地抵达了宁州城下，将宁州城团团围住，连营数十里，旌旗遮天蔽日，杀气腾腾。
就在耶律洪准备下令攻城之时，他的亲兵，突然带着一个黑衣人，悄悄潜入了大帐。黑衣人从怀里掏出了一封密信，递到了耶律洪手中，低声道：“将军，这是宁州城内的人，托小人给您送来的密信。”
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