陈安骑着快马，从清河县一路疾驰赶回宁州城，跑死了两匹战马，刚进刺史府大门，便踉跄着冲了进来，身上的官服沾满了尘土，嘴唇干裂起皮，对着萧辰噗通一声跪倒在地，声音嘶哑地急声道：“殿下！大事不好了！宁州全境大旱，再不想办法，今年的夏粮，就全完了！”
萧辰连忙上前，扶起了陈安，沉声道：“陈安，别急，慢慢说，灾情到底有多严重？”
陈安喘了几口粗气，定了定神，将灾情一五一十地禀报出来：“殿下，宁州已经连续三个月滴雨未下了！境内的黑水河、落马河，大半河段都已经干涸见底，大大小小的水库、水塘，十有八九都见了底，只剩下了淤泥。宁州下辖八县，有六个县遭遇了严重旱灾，尤其是北部的清河镇、临河县，农田龟裂得能塞进去拳头，地里的玉米、土豆，都快被晒得枯死了！”
他顿了顿，声音里带着几分绝望，继续道：“属下带着农水司的吏员，跑遍了各县，就算是我们修的引水渠，也因为河流干涸，无水可引。若是再不下雨，找不到新的水源，不仅今年的夏粮会彻底绝收，就连各县百姓的饮水，都成了难题！”
这话一出，正堂内瞬间一片死寂。
可还没等众人从旱灾的消息中回过神来，李默又带着影卫，匆匆冲了进来，脸色比陈安还要难看：“殿下，更坏的消息来了！”
萧辰的眉头微微蹙起，沉声道：“讲。”
“殿下，周边的云州、朔州、延州，旱灾比我们宁州还要严重数倍！”李默的声音里带着几分焦急，“这三个州，今年春夏两季，几乎滴雨未下，地里的庄稼，已经全部枯死，颗粒无收。可当地的刺史、官府，不仅不开仓赈灾，反而依旧横征暴敛，逼着百姓缴纳赋税，交不出来的，就抄家夺产，逼得百姓家破人亡，流离失所。”
他顿了顿，继续道：“如今，这三个州的百姓，活不下去了，都拖家带口，朝着我们宁州涌来了。他们都听说，殿下您仁厚，在宁州推行新政，开仓放粮，善待百姓，都想来宁州讨一条活路。现在，先头的流民，已经抵达了宁州城下，人数有近万人，后面还有十几万流民，正在源源不断地赶来，最多三日，就会全部抵达宁州城外！”
“十几万流民？！”
方敬猛地后退了一步，脸色瞬间惨白，倒吸了一口凉气。他在户部任职数十年，太清楚十几万流民意味着什么了。流民，是乱世的根源，若是安置不好，轻则引发瘟疫、动乱，重则激起民变，匪盗横行，整个宁州都会被拖入万劫不复的境地。
更何况，宁州本身就遭遇了大旱，粮食紧张，府库空虚，还要应对北瀚三万铁骑的南下，此时再涌入十几万流民，无异于雪上加霜，稍有不慎，就是满盘皆输。
“殿下！万万不可放流民入城啊！”为首的宁州别驾，跪在府门前，高声道，“宁州自身遭遇大旱，粮食本就紧张，十几万流民涌入，府库的存粮，用不了多久就会被吃空！到时候，粮食耗尽，流民哗变，宁州就完了！”
“是啊殿下！流民之中，鱼龙混杂，难免有盗匪、奸细混入，如今北瀚大军即将南下，若是放他们入城，万一有北瀚的奸细混进来，里应外合，宁州城就危险了！”
“还有瘟疫！十几万流民，风餐露宿，缺医少药，很容易爆发瘟疫！一旦瘟疫传入城中，宁州城就会变成人间地狱！殿下，万万不可开门啊！”
跪在府门前的官吏与乡绅们，纷纷高声附和，个个面露惶恐，苦口婆心地劝说。在他们看来，这些流民，就是一群会走路的灾难，放他们入城，就是引火烧身，自寻死路。
不仅是文官与世家，就连秦虎、张青这些武将，也忧心忡忡。
秦虎走进正堂，对着萧辰躬身道：“殿下，末将知道殿下仁厚，不忍心看着这些流民饿死。可十几万流民，实在是太多了！我们宁州自身难保，还要应对北瀚大军，实在是扛不住啊！末将以为，就算不关闭城门，也绝不能让流民入城。我们可以在城外设置流民营，分批安置，派士兵把守，既给他们一口吃的，又不会影响城内的秩序与城防，您看如何？”
张青也跟着点头道：“殿下，秦将军说的是。十几万流民，一旦全部涌入城中，根本无法管控。万一北瀚大军来了，流民在城内作乱，我们腹背受敌，后果不堪设想。在城外设置流民营，是眼下最稳妥的办法。”
卫峥也皱着眉，沉声道：“殿下，末将也以为，不能放流民入城。末将已经接到消息，流民之中，混有不少云州、朔州的盗匪，还有李嵩与萧景派来的奸细，一旦放他们入城，后患无穷。末将可以派兵，在城外维持秩序，给流民施粥，但是绝不能开门。”
一时间，无论是文官世家，还是武将心腹，都站在了同一立场，反对放流民入城。所有人都清楚，这十几万流民，就是一个巨大的包袱，一个随时可能爆炸的火药桶，在这内有大旱、外有强敌的危急时刻，接纳他们，无异于拿整个宁州的安危去赌。
正堂内，所有人的目光，都集中在了萧辰的身上，等着他的最终决断。
萧辰站在窗前，看着城外的方向，沉默了许久。窗外的风，带着干燥的尘土气息，卷起地上的枯草，远处的田地里，是龟裂的土地，枯死的庄稼，像一道道伤疤，刻在这片土地上。
他比任何人都清楚，这些流民，不是灾难，不是包袱，是这片土地的百姓，是宁州未来的根基，是他要守护的人。关上城门，看似稳妥，实则是饮鸩止渴。十几万流民，被挡在城外，叫天天不应，叫地地不灵，要么饿死，要么被逼成匪，甚至会被北瀚人、被李嵩利用，成为攻破宁州城的利器。到时候，才是真正的万劫不复。
而打开城门，妥善安置他们，不仅能救下十几万条性命，收拢天下民心，更能从流民中，获得大量的青壮劳动力与兵源，将这看似的危机，转化为宁州的实力。
萧辰缓缓转过身，目光扫过堂内的众人，最终开口，声音平静，却带着不容置疑的决断：“传令下去，打开宁州所有城门，放所有流民入城。宁州有一口吃的，就绝不会让一个流民饿死。宁州有一间屋，就绝不会让一个百姓，露宿街头。”
这话一出，满堂皆惊。
“殿下！不可啊！”方敬连忙上前，噗通一声跪倒在地，声音里满是焦急，“十几万流民，一旦入城，粮食、瘟疫、治安，处处都是危机，稍有不慎，宁州就完了！殿下，三思啊！”
“殿下，三思啊！”众人纷纷跪倒在地，齐声苦劝。
萧辰抬手，示意众人起身，目光坚定，缓缓道：“我意已决，不必再劝。他们不是洪水猛兽，是我大胤的百姓，是我们的同胞。我们身为父母官，守土有责，护民有责，岂能眼睁睁看着他们饿死在城外，置之不理？”
“至于你们担心的问题，我自有应对之策。”萧辰一道道命令，清晰而果决地落下，没有半分慌乱，“苏墨、赵括听令。”
“臣在！”苏墨与赵括立刻上前，躬身领命。
“我命你们二人，牵头制定流民安置方案，以工代赈，是核心原则。所有流民，入城后先登记户籍，分批安置到黑石山、清河县、临河县的荒地周边，凡是愿意参与开荒、修水渠、建水库的流民，官府免费分发种薯、种子、农具，开垦的荒地，五年免税，田产归个人所有。凡是参与水利工程、城防加固、铁矿开采的流民，按月发放粮饷，绝不拖欠。”萧辰的声音，字字清晰，“不仅要让他们有饭吃，还要让他们有事做，有活路，能靠着自己的双手，在宁州站稳脚跟。”
苏墨与赵括眼中闪过一丝了然，齐齐躬身道：“臣遵旨！定不负殿下所托！”
以工代赈，不仅能解决流民的吃饭问题，还能借着流民的劳动力，完成开荒、水利、城防的工程，将流民的压力，转化为建设宁州的动力，完美解决了众人担心的流民无事生非、坐吃山空的问题。
萧辰又看向林晚晴，温声道：“晚晴，我命你，带着医馆的所有医女，联合宁州所有的郎中，在城门口设置临时医馆，所有入城的流民，都要先检查身体，有伤病的，立刻诊治；发现瘟疫苗头，立刻隔离救治，绝不能让瘟疫传入城中。药材不足，就动用府库的所有储备，不惜一切代价，也要护住百姓的性命。”
林晚晴上前一步，敛衽一礼，声音温柔却坚定：“殿下放心，晚晴定当全力以赴，绝不让瘟疫在宁州蔓延。”
“卫峥听令。”
“末将在！”
“我命你，率领亲卫，在城内设置流民安置点，维护城内治安，严查奸细盗匪，凡是趁机作乱、劫掠百姓者，无论何人，一律按军法处置，绝不姑息！同时，加强城防守备，绝不能给北瀚人可乘之机！”
“末将遵命！”
“陈安听令。”
“属下在！”
“我命你，立刻带着农水司的吏员，勘探水源，组织民夫打井、修水库、挖新的引水渠，务必在最短的时间内，找到新的水源，解决百姓的饮水与农田灌溉问题，保住地里的庄稼！”
“属下遵命！定不辱使命！”
一道道命令，有条不紊地落下，每一个人都有明确的职责，每一个可能出现的问题，都有对应的解决方案。原本忧心忡忡的众人，看着萧辰从容不迫的部署，悬着的心，也渐渐放了下来。他们终于明白，殿下不是一时冲动，仁心泛滥，而是早已想好了所有的应对之策，成竹在胸。
第二日清晨，宁州的九道城门，同时缓缓打开。
守在城外的流民们，看着打开的城门，看着城内摆出来的施粥棚，看着站在城门处，维持秩序的士兵，先是愣了愣，随即爆发出震天的哭声。他们一路从云州、朔州逃来，被无数城池拒之门外，被官兵驱赶，被盗匪劫掠，早已走投无路，本以为只能饿死在宁州城外，没想到，宁州竟然真的打开了城门，给了他们一条活路。
“多谢殿下！多谢萧殿下！”
无数流民跪在地上，对着城门内的刺史府方向，重重磕头，哭声与感谢声，传遍了整个城门内外。
流民们按照士兵的引导，有序入城，先经过医馆的检查，再登记户籍，领取粥食，然后按照安置方案，分批前往各个安置点。整个过程，井然有序，没有出现丝毫混乱。
宁州城内的百姓，看着入城的流民，也没有出现预想中的抵触，反而纷纷拿出家里的衣物、粮食，接济流民。他们都是被萧辰从刘坤的苛政中救出来的，深知殿下的仁心，也明白，这些流民，和他们一样，都是苦命人。
短短三日，十几万流民，尽数被妥善安置，没有爆发瘟疫，没有出现动乱，反而无数流民青壮，踊跃报名参与水利工程、开荒屯田，宁州的大旱治理，也迎来了前所未有的人力支持。
就在萧辰全力安置流民、组织百姓抗旱救灾，整个宁州上下一心，共渡难关之时，李默带来了一个令人震怒的消息。
云州刺史张临与朔州刺史王同，不仅联名八百里加急上书朝廷，弹劾萧辰私纳流民、收买人心、图谋不轨，更是暗中派出使者，联络了北瀚先锋耶律洪，定下密约，等北瀚大军南下之时，打开边境防线，放北瀚铁骑入境，与耶律洪里应外合，一同瓜分宁州。
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