秦虎猛地一拍桌案：“怎么回事？！模具怎么会接连炸裂？王铁牛那小子，不是宁州最顶尖的铁匠吗？连个模具都打不出来？”
萧辰却依旧面色平静，他早就料到，新式钢材的炼制与模具打造，不会一帆风顺。传统的土法炼铁，本就有诸多局限，想要打造出精度更高、硬度更强的精钢模具，必然会遇到技术瓶颈。
他站起身，对着跪地的管事淡淡道：“起来吧，前面带路，我亲自去工坊看看。”
“谢殿下！”管事连忙磕头起身，连忙在前面引路。
萧辰转头看向卫峥，温声道：“仲卿，你随我一同去一趟黑石山，看看这新式钢刀的成色，试试合不合手。”
“末将遵命！”卫峥立刻抱拳领命，眼中闪过一丝期待。他早就听萧辰说过，这新式百炼钢打造的兵器，锋利度、韧性都远超传统铁制兵器，心中早已好奇不已。
二人翻身上马，带着二十名亲卫，跟着管事，快马加鞭朝着黑石山疾驰而去。不过半个时辰，便抵达了黑石山的炼铁工坊。
远远望去，黑石山的山谷里，一座座炼铁高炉拔地而起，烟囱里冒着滚滚浓烟，风箱的拉扯声、铁锤的敲击声、铁器的碰撞声，交织在一起，汇成了一片热闹的景象。工坊四周，有士兵严密把守，闲杂人等一律不得靠近，保密措施做得极为严密。
刚进工坊大门，就听到了一阵铁器砸在地上的闷响，伴随着王铁牛气急败坏的怒吼：“再来！我就不信了！明明钢水的成色是对的，模具的形制也分毫不差，怎么一淬火就炸！再来一炉！”
萧辰带着卫峥，循着声音走了进去，就看到工坊的空地上，散落着一堆炸裂的模具残片，个个都从中间裂开，断口参差不齐。王铁牛光着膀子，浑身黝黑，沾满了铁屑与炭灰，手里拎着一把大铁锤，眼睛里布满了血丝，正对着铁匠们怒吼，脸上满是焦急与愧疚。
看到萧辰走进来，王铁牛浑身一僵，手里的铁锤“哐当”一声掉在了地上。他连忙上前几步，噗通一声跪在了萧辰面前，脑袋狠狠磕在地上，声音里带着哭腔：“殿下！属下无能！辜负了您的嘱托！拿着您给的图纸，却连个模具都打不出来！请殿下治罪！”
身后的铁匠们，也纷纷放下手里的活计，齐齐跪倒在地，低着头，不敢看萧辰的眼睛，个个脸上满是愧疚。
萧辰连忙上前，弯腰扶起了王铁牛，拍了拍他沾满铁屑的肩膀，温声道：“铁牛，快起来。这新式模具，本就是前所未有的东西，一次两次做不成，是再正常不过的事，何罪之有？我来看看，问题到底出在哪里，我们一起解决便是。”
王铁牛抬起头，看着萧辰非但没有怪罪，反而温声安抚，眼中的泪水再也忍不住，顺着黝黑的脸颊流了下来，哽咽道：“殿下……属下……属下实在是没用……”
“好了，先不说这个。”萧辰摆了摆手，指着地上炸裂的模具残片，道，“你先跟我说说，这模具的打造流程，还有淬火的步骤，一字一句，都不要落下。”
王铁牛连忙擦了擦眼泪，定了定神，一五一十地说了起来：“殿下，我们按照您给的图纸，先炼出了百炼钢，锻打成模具的粗胚，形制、尺寸，都分毫不差。然后就是淬火，按照老法子，把模具烧到通红，直接放进冷水里淬火，可每次一放进去，就听到‘咔嚓’一声，模具直接就裂了。后来我们又试了用牛油淬火，用盐水淬火，可不管用什么法子，都是一样的结果，次次都炸。”
他一边说，一边拿起一块炸裂的模具残片，递给萧辰：“殿下您看，这断口都是齐的，都是从中间直接裂开，根本没法用。”
萧辰接过残片，仔细看了看断口，又走到淬火的水池边，伸手试了试水温，又查看了熔炉的火候，模具的锻打流程，心中瞬间了然。
他转过身，对着王铁牛与一众铁匠，缓缓道：“问题出在两个地方。第一，是淬火的法子不对。第二，是钢材的配料比例，还有些瑕疵。”
王铁牛愣了愣，连忙道：“殿下，这淬火的法子，是我们祖祖辈辈传下来的，打了一辈子铁，都是这么淬的，怎么会不对？”
“传统的淬火法子，打造普通的铁刀、农具，自然是够用的。可我们要打造的，是精度极高的精钢模具，还有后续的军械零件，用老法子，自然就不行了。”萧辰拿起一支炭笔，在旁边的木板上，画起了详细的图纸，一边画，一边解释道，“你们的法子，是把烧红的模具，直接放进冷水里急速冷却，这叫单液淬火。模具的内外，冷却速度不一样，热胀冷缩的幅度也不一样，内部就会产生巨大的应力，自然就会炸裂。尤其是这种结构复杂、厚度不均的模具，更是一淬就炸。”
萧辰指着图纸，继续道：“想要解决这个问题，就要用分级淬火法。先把烧到指定温度的模具，放进温度稍高的盐水里，短暂冷却，让模具的内外温度，先均匀降下来，消除内部应力；然后再放进低温的油里，进行二次冷却，完成淬火。这样一来，模具的内外冷却速度均匀，就不会再炸裂，还能保证模具的硬度与韧性。”
他顿了顿，又补充道：“淬火之后，还要再加一道回火工艺。把淬好火的模具，重新放进熔炉里，用低温回火，保温一段时间，再慢慢冷却。这样能进一步消除模具里的残余应力，让模具不容易变形、开裂，使用寿命也能大大提升。”
一番话说完，王铁牛瞬间茅塞顿开，狠狠一拍自己的脑袋，懊恼道：“原来是这样！原来是这样！我怎么就没想到呢！殿下，您真是太厉害了！这法子，简直是神乎其技！”
一众铁匠也纷纷反应过来，对着萧辰连连躬身，眼中满是敬佩。他们打了一辈子铁，从来没听过这么精妙的淬火法子，可萧辰寥寥数语，就点破了他们困扰了许久的难题，怎能不让他们心悦诚服。
萧辰笑了笑，又拿起了炼钢的配料表，指着上面的配比道：“还有一个问题，就是钢材的配料。你们炼百炼钢，只知道反复锻打，去除杂质，却不知道，在钢水里加入微量的锰元素，能大大提升钢材的硬度、韧性，还有耐磨性。锰铁的比例，要控制在千分之五左右，不能多，也不能少。加了锰的钢材，不仅更容易锻打成型，淬火时也更不容易开裂，打造出来的兵器，锋利度和耐用性，也会远超传统的百炼钢。”
王铁牛听得眼睛发亮。萧辰见状，当即道：“好了，法子都教给你们了，现在就按我说的，重新炼一炉钢，打一套模具，试试效果。”
“遵命！”王铁牛立刻来了精神，转身对着铁匠们高声下令，“都动起来！按殿下说的法子，重新配料，开炉炼钢！”
铁匠们瞬间忙碌起来，拉风机的、烧熔炉的、配料的、锻打的，各司其职，动作麻利。萧辰站在一旁，时不时指点几句，纠正他们的操作细节。王铁牛亲自上手，掌钳锻打，他本就是顶尖的铁匠，得了萧辰的指点，更是一点就透，每一个步骤都做得分毫不差。
整整两个时辰过去，一炉加入了锰元素的新式百炼钢，终于炼了出来。
当模具从回火炉里取出来，冷却之后，王铁牛拿着模具，双手都在颤抖。他仔仔细细地检查了一遍，模具表面光滑，形制精准，没有一丝裂纹，没有一点变形，完美符合图纸的要求！
“成了！殿下！成了！”王铁牛激动得语无伦次，高举着模具，对着萧辰高声喊道，眼泪再次流了下来，这一次，却是喜极而泣。
铁匠们纷纷围了上来，看着完好无损的模具，爆发出震天的欢呼声。困扰了他们许久的难题，终于在殿下的指点下，完美解决了！
萧辰看着成型的模具，也露出了满意的笑容。他对着王铁牛道：“铁牛，用这模具，再按图纸，打造一把新式环首刀出来，试试成色。”
“是！属下立刻就办！”王铁牛立刻应声，拿着模具，亲自上手，不到半个时辰，一把崭新的环首刀便打造完成。刀身狭长，线条流畅，寒光闪闪，刀刃锋利无比，在阳光下闪着慑人的寒芒。
卫峥早就按捺不住，上前一步，接过了新式环首刀。他手指抚过冰冷的刀身，只觉得入手分量适中，手感极佳，比他用了多年的佩刀，还要顺手数倍。
“殿下，末将试试刀！”卫峥沉声开口，走到工坊的空地上，对着旁边摆着的一摞铁甲，挥刀斩了下去。
只听“咔嚓”一声脆响，三层厚的铁甲，被卫峥一刀斩断，切口光滑整齐，而刀刃，没有丝毫卷刃，依旧寒光闪闪！
紧接着，卫峥又拿起一把传统的铁制环首刀，与新式钢刀对劈。又是一声金铁交鸣的脆响，传统铁刀瞬间被斩成两截，而新式钢刀，依旧完好无损，连个豁口都没有！
“好刀！真是好刀！”卫峥激动得浑身颤抖，拿着新式钢刀，翻来覆去地看，眼中满是痴迷，“殿下！此刀堪称神兵！有了这钢刀，我们破虏军的弟兄们，再也不用怕北瀚骑兵的弯刀了！就算是对上他们的重铠，也能一刀劈开！”
秦虎也凑了上来，拿起另一把刚打好的钢刀，挥了挥，又对着旁边的木桩狠狠劈了下去，碗口粗的木桩，应声而断，刀刃依旧锋利。他哈哈大笑起来：“痛快！真是太痛快了！有了这神兵，下次遇上北瀚蛮子，俺定要把他们杀个片甲不留！”
萧辰看着众人激动的模样，脸上也露出了笑意。新式钢材炼制成功，新式军械的打造，就再也没有了阻碍。他当即下令，扩建黑石山炼铁工坊，招募周边的铁匠与青壮，将工坊的规模扩大三倍，任命王铁牛为工坊总管，全权负责新式钢材的炼制，以及新式环首刀、盔甲、破甲弩的大批量打造，务必在三个月内，给破虏军全军，换上新式军械。
同时，萧辰又拿出了系统解锁的轰天雷与小型火炮的图纸，交给王铁牛，让他在打造常规军械的同时，组建专门的研发工坊，攻克火药配比、火炮铸造的技术难关，为后续的战场作战，打造更强的攻坚利器。
王铁牛接过图纸，郑重地捧在手里，对着萧辰深深一拜，高声道：“殿下放心！属下就算是豁出这条性命，也定要按时完成军械打造，绝不辜负殿下的信任！”
接下来的日子里，黑石山炼铁工坊日夜不停，炉火不熄，铁锤的敲击声日夜不绝。一炉炉新式百炼钢源源不断地炼出来，一把把新式环首刀、一副副坚固的钢甲、一张张威力巨大的破甲弩，不断地从工坊里运出来，送入宁州城的军营之中。破虏军的将士们，拿到新式军械，个个喜不自胜，日夜操练，军队的战斗力，以肉眼可见的速度飞速提升。
就在新式军械大批量投产，全军换装如火如荼之时，一匹快马从北部边境疾驰而来，马上的传令兵浑身是血，冲进了宁州刺史府，对着萧辰噗通跪倒，声音里带着焦急与悲愤，高声急报：
“殿下！边境急报！北瀚汗国的游骑，频繁越过边境线，劫掠我宁州北部的村镇，屠戮百姓，抢走所有粮食物资！我们的边军哨探，与北瀚游骑遭遇，尽数战死！北瀚的先锋骑兵，已经抵达了宁州北部的落马坡，距离主城，已经不足百里了！”
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