首席使臣张开嘴，本来要说“荒谬”。
可她问了。
她问的是“最后怎么样了”。
他的嘴得答。
“截至本次出航前，尾声行动累计执行四十三次。涉及十一个族群。任务完成九次。”
他听见自己的声音，整个人僵了一瞬。
嘴没停。
“九位公主。档案编号从甲-零零一排到甲-零零九。”
潋霓洲方才问的是“最后怎么样了”。
他的嘴正在回答这个问题。
“甲-零零一，珊瑚海白贝族，嫡公主。献祭声带换取人形。入族三年，无法开口，被以'不具备王妃基本社交能力'为由废除封号，幽居冷宫。”
他停了一拍，喉结滚了滚。
“人族获得的是：白贝族声波共振技术。目前已应用于王城防御阵列第三代声纹锁。”
“甲-零零二。浅海藻族公主。献祭本体根须换取双足。落地后一年半，根系枯死。”
他的声音没有起伏。
“公主变了盆景。”
“甲-零零三。深海鳐族。翼幅。甲-零零四。极寒冰域，雪鲸族。骨髓。甲-零零五。东陵珊瑚族。千年珊瑚骨。甲-零零六。南渊灯笼鱼族。荧光腺。甲-零零七。西海贝螺族。共鸣珠。”
一个接一个。号码后面跟着族名，族名后面跟着献祭的天赋，天赋后面跟着人族用它换了什么。
水利、军工、航道、农耕、医药、照明、通讯。
桩桩件件，清清楚楚。
他念得越来越快。好像念快一点，那些名字就不会那么重。
角落里，海獭妖手里的牌子慢慢翻了过去，空白面朝外。
它第一次没有字可写。
“甲-零零八。花妖族海棠公主。千年修为。落地后修为失控，本体被人族扣押至今。”
花妖使臣低下头。她发间那朵半枯的海棠花又掉了一片花瓣。
“公主本人在档案里的分类是'已归档'。”
“甲-零零九。精灵族兰西娅公主。双翼。落地后无法飞行。人族获得的是：精灵族风系魔力的结晶提取法。目前用于王室战船的动力核心。使我方舰队航速提升四成。”
他自己也想停。可他停不住。
“九位公主。入人族后平均存活时长，两年零三个月。”
宴厅里有人倒抽了口气。
“存活不是指活着。”使臣的声音颤了一下。“是指还具备利用价值的时长。超过这个期限，天赋损耗殆尽，就转入'维护成本过高'名单。”
“她们最后怎么样了。”
使臣的视线空洞地落在帘后那道影子上。
“不知道。后续不归我管。”
宴厅里安静得能听见珠帘的轻响。
田螺国三公主放下了茶盏。她没有再笑。豌豆国公主的两只手缩进了袖子里。女儿国左将军的手慢慢按上了腰间的刀柄。
没人说话。
使臣的手在袖中发抖，可嗓音还是那个不紧不慢的公文调子。
“四百年。四十三次任务。每一位目标，至少跟踪三年。”
他竖起一根手指。
“她喜欢什么颜色的花，她几岁时父王出征没能陪她过生辰，她身边哪个侍女最近被调走了让她孤单，她读过什么话本子、对什么样的故事会掉眼泪。全部建档。逐条分析。”
“然后，按照她心里最缺的那块，把我们的人捏成那个形状，送到她面前。”
精灵使臣的酒盏“咔”地磕在桌面上。
“兰西娅公主。从小被族中长老夸赞'心性纯善'，对受伤的生灵有天然的共情。”
“我们的人在她必经的林道上躺了七天，每天换一处新伤，每天比前一天虚弱一分。第七天才开口说第一句话。时机卡得刚刚好。”
精灵使臣站起来了。椅子往后撞了一声。
“档案里对她的评级是'零成本回收'。”
精灵使臣的拳头攥得骨节发响。
“海棠公主也是。”他看向花妖使臣。“千年修为，我们研究她研究了五年。她的弱点是寂寞。千年孤修，身边没有同龄人，没有人跟她说过一句跟修炼无关的话。”
花妖使臣发间那朵海棠花猛地收拢，缩成一个硬邦邦的蕾。
“我们的将军只做了一件事：每天黄昏去她洞府外坐着，什么都不说，就坐着。坐了三个月。第九十一天，她主动开口了。”
他报数字的语气很轻快。
“白贝族那位。弱点：'渴望被听见'。族中无人欣赏她的歌，我们的人在礁石上听了整整一年，每次听完都流泪。真流。培训过的。”
“她把声带献出来的时候，笑着的。”
“深海鳐族。弱点：'想看陆地的天空'。我们给她画了一幅日出。她没见过日出。”
他顿了顿。
“档案最后一条记录：载体自行脱水，停止运转。”
他的嘴角又抽了一下。
“你们管那个叫死。我们管那个叫损耗。”
角落里那面魔镜的镜面抖了一下。
光字浮上来，又灭了，又浮上来。反复三次才稳住。
“本镜见过丑的。没见过这么脏的。”
“需要消毒。告辞。”
镜面黑了。
从头到尾骂得最凶、嘴最碎、一秒钟都不肯闲着的那面镜子，自己把自己关了。
宴厅里没有笑声了。连呼吸声都变轻了。
使臣的嘴角扯了一下。不像笑，更像是某根弦断了。
“三十四次失败，各有各的栽法。被打回来的，被识破的，自己蠢死的，都有。”
他的视线飘向帘后。
“但没有哪一次，栽得像人鱼族公主这单。”
帘后珠帘轻轻一晃。
“档案上写的是‘泪点低、好哄、极度缺乏陪伴、对外界充满幻想’。最简单的那档评级。”
他的笑变得苦涩。
“阿洛斯抢着要去。”
阿洛斯蹲在地上，脸埋进膝盖里。
“结果呢？”
使臣的声音拔高了。
“她不信。她从头到尾，一个字都没信。四百年来，第一个让我们的流程完全失效的目标。”
他咬了咬牙。
“一个情报失误。毁了我们四百年的布局。”
他看向帘后，嘴角那点苦笑不是悔，是惋惜。
惋惜一桩好买卖黄了。
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