“死斗区”位于暗市洞窟的最深处，是一片被人工开凿成碗状的巨大凹陷区域。凹陷中央，是一块直径约三十丈、高出地面数尺的、用暗红色不知名岩石铺就的圆形斗场。斗场的岩石并非原本颜色，而是被经年累月的鲜血浸染、干涸、又浸染，最终呈现出一种令人心悸的暗红，仿佛一块巨大的凝血。空气里弥漫着一股浓得化不开的、混合了血腥、汗臭、兴奋与疯狂的灼热气息。
斗场周围，是数十级简陋的、呈阶梯状向上延伸的石阶，此刻已坐满了、站满了密密麻麻的观众。他们嘶吼着，咆哮着，挥舞着拳头或手中的赌票，面目在幽绿磷光和场中几处熊熊燃烧的火盆映照下，显得扭曲而狂热。声浪如同实质的潮水，冲击着耳膜，震得人头晕目眩。
林烬和赵婉儿挤在人群边缘，目光投向斗场中央。
场中，两道身影正在殊死搏杀。
其中一人，身材异常高大魁梧，接近一丈，浑身皮肤呈现出一种不正常的青黑色，布满缝合般的狰狞疤痕，几乎不着寸缕，只在腰间围了一块破烂的兽皮。他动作看似迟缓，但势大力沉，每一拳、每一脚都带着开碑裂石的巨力，更诡异的是，他身上散发出一股浓烈的尸臭与腐败气息，双拳之上，覆盖着一层墨绿色的、带着强烈腐蚀性的罡气。这应该就是“尸魔”。
他的对手，则是一个身形纤细、如同鬼魅的女子。她穿着一袭破旧的青色羽衣，脸上戴着半张鸟嘴面具，露出的下巴尖削苍白。她的速度极快，在场上留下一道道青色的残影，手中两柄短小的、如同鸟喙般的青色分水刺，如同毒蛇的信子，不断从刁钻的角度刺向“尸魔”的关节、眼窝、咽喉等要害。她的罡气呈现出一种奇特的淡青色，带着风的锐利与灵动，正是“青羽”。
“尸魔”显然走的是炼体与尸毒的路子，力量防御惊人，但速度是短板。“青羽”则专精速度与刺杀，灵动迅捷，但攻击力似乎稍显不足，难以对“尸魔”造成致命伤。两人一时陷入胶着，但“尸魔”身上的腐蚀毒气似乎对“青羽”有一定影响，她的动作已不如最初那般流畅。
“打！打死他！‘尸魔’！拧断她的脖子！”
“青羽’！刺他眼睛！快啊！”
“废物！老子压了‘青羽’三十灵石！别给老子输了！”
“……”
周围的咆哮与咒骂声几乎要将洞顶掀翻。林烬看到，斗场边缘有几个穿着灰斗篷的暗市守卫，正冷漠地维持着秩序，防止观众冲入场内。而在一处稍高的石台上，一个穿着考究锦衣、脸上带着黄金笑脸面具的人，正手持一个玉盘，上面灵光闪烁，显示着不断变动的赔率，显然是坐庄的庄家。
“老鬼会在这种外围看热闹，还是另有地方？” 赵婉儿传音道，她的目光锐利地在周围拥挤、狂热的人群中扫视，寻找着符合“喜好收集古阵图残片、代号老鬼”特征的人。
林烬也在观察。鹰眼人说“老鬼”常在死斗区外围出没。这里人群混杂，三教九流都有，有些人并不狂热于赌斗，而是如同秃鹫般，在人群中逡巡，目光闪烁，或许就在寻找“猎物”或“机会”。
忽然，他的目光被斗场另一侧、一个相对僻静的角落吸引。那里，一个身材佝偻、披着一件脏得看不出颜色的旧斗篷、头发花白稀疏、正蹲在地上，用一根树枝，在尘土上勾勾画画的老者，与周围狂热的环境格格不入。他面前的地上，似乎摊开放着几块颜色暗淡的兽皮或石板，他偶尔抬头看看场中激斗，又低头看看地上的东西，嘴里还嘀嘀咕咕说着什么。
“是他吗？” 林烬心中一动。此人气质与行为，与“喜好收集研究古阵图残片”的形象颇为符合。
“过去看看，小心些。” 林烬对赵婉儿示意，两人开始不动声色地朝着那个角落移动。
就在这时，斗场中异变陡生！
“青羽”似乎急于打破僵局，身形骤然加速，化作一道几乎看不清的青色流光，从“尸魔”左侧掠过，手中分水刺如同毒龙出洞，直刺“尸魔”左肋下的一处旧伤疤痕！那里，是“尸魔”防御相对薄弱之处！
然而，“尸魔”看似笨拙，却早有防备！他竟不闪不避，怒吼一声，任由分水刺刺入肋下半寸，同时那覆盖着墨绿毒罡的蒲扇大手，以迅雷不及掩耳之势，猛地横扫而出，精准地拍在了“青羽”闪避不及的右肩上！
“咔嚓！”
清脆的骨裂声响起，即便在喧嚣声中亦清晰可闻！
“青羽”发出一声短促的痛哼，身形如同断了线的风筝，被狠狠拍飞出去，撞在斗场边缘的石阶上，又滚落在地，口中溢出鲜血，右臂软软垂下，显然已断。她挣扎着想爬起来，但“尸魔”已迈着沉重的步伐，带着狞笑，一步步逼近，墨绿色的毒罡在拳头上凝聚，显然要下杀手！
“杀！杀！杀！” 观众爆发出更狂热的嘶吼。
“尸魔胜！赔率……” 黄金笑脸庄家高声宣布。
然而，就在“尸魔”的重拳即将落下，终结“青羽”性命的刹那——
“慢着！”
一个苍老、嘶哑、却带着一种奇异穿透力的声音，忽然响起，竟然压过了全场的喧嚣！
声音来自林烬他们正想靠近的那个角落——那个蹲在地上的佝偻老者！他不知何时已站了起来，依旧披着那件破斗篷，但手中，多了一块巴掌大小、散发着微弱土黄色灵光的龟甲残片。
“这场，老夫买了。” 老者缓缓走向斗场边缘，对那黄金笑脸庄家说道，声音不大，却让整个死斗区为之一静。所有人的目光，包括场上杀气腾腾的“尸魔”，都惊疑不定地看向他。
“哦？老鬼，你要买谁？买多少？” 黄金笑脸庄家似乎认识这老者，语气带着一丝玩味。
果然是“老鬼”！
“买她活。” 老鬼用树枝般的手指，指向地上挣扎的“青羽”，然后又晃了晃手中的龟甲残片，“以此物为注，换她一命，和……她身上那件赌注残片。”
龟甲残片一出，林烬敏锐地感觉到，自己怀中那张“残破星盘”的拍卖图样，以及眉心的“须弥舍利”，都微微悸动了一下！这龟甲残片，恐怕也是与“伏魔阵图”或上古封印有关的东西！这“老鬼”果然收集此类物品！
黄金笑脸庄家似乎也有些意动，沉吟道：“这龟甲……品相倒是不错，内蕴一丝地脉封禁之力，研究价值是有。但‘青羽’的赌注，是雇主指定要的东西，我做不了主。除非……”
“除非什么？” 老鬼追问。
“除非，你能拿出让雇主更感兴趣的东西交换，或者……你自己下场，赢了‘尸魔’，自然可以拿走赌注，救下‘青羽’。” 黄金笑脸庄家笑道，语气带着一丝戏谑，显然不认为这看起来风一吹就倒的老头有下场的能力。
场中，“尸魔”也发出不屑的狞笑，墨绿色的毒罡愈发浓郁。
老鬼沉默了片刻，似乎在权衡。他看了看手中的龟甲残片，又看了看地上气息奄奄的“青羽”，以及她腰间挂着的一个不起眼的灰色小布袋——那里面，恐怕就是那件作为赌注的“古宝残片”。
“唉，一把老骨头了，还要活动筋骨……” 老鬼叹息一声，但佝偻的身躯，却缓缓挺直了一些。他将龟甲残片小心收起，然后，在无数道或好奇、或讥讽、或期待的目光注视下，竟然真的一步步走向斗场入口！
他要下场？！一个看起来行将就木的老头，要对战刚刚重创“青羽”、凶威正盛的“尸魔”？
观众席瞬间炸开了锅！嘲笑声、起哄声、难以置信的惊呼声此起彼伏。
“这老鬼疯了？去找死吗？”
“哈哈，有意思！赔率！快开赔率！”
“我压‘尸魔’十息内解决他！一百灵石！”
林烬和赵婉儿也感到意外。这“老鬼”的行为，超出了单纯的“收集癖”范畴。他似乎对“青羽”或者那件赌注残片，有着不同寻常的执着。
黄金笑脸庄家眼中精光一闪，高声道：“好！老鬼下场，对阵‘尸魔’！赌注：老鬼的龟甲残片 vs ‘尸魔’的胜场奖励外加‘青羽’的性命与赌注！赔率……一赔十！买定离手！”
赔率极其悬殊，显然庄家极度不看好老鬼。
老鬼已慢吞吞地走进了斗场，站定在“尸魔”对面十丈处。他依旧披着那件破斗篷，身形佝偻，手里空空如也，看起来弱不禁风。
“尸魔”咧嘴，露出焦黄的牙齿，眼中凶光毕露：“老东西，找死！” 话音未落，他已如同人形坦克般冲出，地面都被踏得微微震动，墨绿色的毒罡拳头带着腥风，狠狠砸向老鬼的头颅！这一拳，足以开碑裂石！
观众屏息，仿佛已看到老鬼头颅爆裂的惨状。
然而，面对这雷霆万钧的一击，老鬼只是缓缓抬起了右手。那是一只枯瘦、布满老年斑、如同鸡爪般的手。
他对着冲来的“尸魔”，凌空虚虚一按。
没有罡气爆发，没有光芒闪耀。
但“尸魔”那狂猛冲势，竟如同撞上了一堵无形的、坚不可摧的铜墙铁壁，骤然停滞！他脸上狰狞的表情凝固，随即转为骇然与痛苦！他周身的墨绿色毒罡剧烈波动、明灭，仿佛被一股无形的巨力疯狂挤压、侵蚀！
“呃啊——！”
“尸魔”发出一声不似人声的凄厉惨嚎，庞大的身躯如同被一只无形巨手狠狠攥住，然后猛地向下一压！
“轰隆！”
一声闷响，暗红色的岩石地面龟裂出蛛网般的裂痕。“尸魔”整个人，竟被硬生生按得单膝跪地！膝盖骨与岩石撞击，发出令人牙酸的骨裂声！他体表的毒罡瞬间溃散大半，青黑色的皮肤下，血管根根暴起，仿佛要炸开一般！
他拼命挣扎，怒吼，但那股无形的、沉重如山的压力，却死死将他镇压在原地，动弹不得！
全场死寂。
所有的嘲笑、起哄、喧嚣，如同被掐住了脖子的鸭子，戛然而止。无数道目光，呆滞地看着场中那不可思议的一幕——凶威赫赫的“尸魔”，竟被那看似弱不禁风的老者，隔空一掌，镇压跪地！
黄金笑脸庄家面具下的表情无人知晓，但他手中的玉盘，灵光疯狂闪烁，赔率瞬间逆转、崩溃。
老鬼缓缓收回手，仿佛只是掸了掸灰尘。他看都没看跪在地上、痛苦挣扎的“尸魔”一眼，而是转向黄金笑脸庄家，嘶哑道：“可以了吗？”
黄金笑脸庄家沉默数息，终于开口，声音带着一丝不易察觉的干涩：“老鬼……胜。赌注归你。”
老鬼点点头，步履蹒跚地走到依旧倒在地上的“青羽”身边，弯腰，从她腰间解下那个灰色小布袋，看也不看便收入怀中。然后，他伸出手，似乎想扶“青羽”起来。
“青羽”眼神复杂地看着他，有惊惧，有茫然，也有一丝感激。她挣扎着想自己站起，但断臂之痛让她闷哼一声。
就在这时，异变再起！
那跪在地上的“尸魔”，眼中骤然闪过一抹疯狂与怨毒！他竟趁着老鬼背对他、注意力在“青羽”身上的刹那，猛地张开嘴，喷出一大蓬浓郁到极致的墨绿色毒雾！毒雾凝而不散，化作一根毒箭，带着刺耳的尖啸，直射老鬼后心！同时，他全身残余的毒罡轰然爆发，竟暂时冲开了部分镇压之力，整个人如同垂死反扑的凶兽，合身扑向老鬼！他要同归于尽！
“小心！” 有观众惊呼。
老鬼似乎恍若未闻，依旧背对着“尸魔”。
然而，就在毒箭及体、尸魔扑至的瞬间——
一道凝练、迅疾、带着净化气息的暗金色剑罡，如同划破夜幕的流星，后发先至，精准无比地刺穿了那根墨绿毒箭，将其瞬间湮灭净化！同时，一道幽蓝色的、如同鬼魅般的身影，突兀地出现在“尸魔”扑击的路径上，短剑带起一片冰冷的死亡弧光，直刺“尸魔”因疯狂而大开的咽喉！
是林烬和赵婉儿出手了！
他们一直在警惕，看到“尸魔”眼神不对时便已准备。林烬的“轩辕剑罡”净化毒箭，赵婉儿的刺杀直取要害！
“噗！”
“铛！”
两声几乎同时响起。赵婉儿的短剑刺入了“尸魔”咽喉半分，却被一层突然浮现的、如同角质般的硬皮挡住，未能深入。“尸魔”的冲势也被阻了一阻。
而老鬼，也在此刻，缓缓转过了身。他那双浑浊的眼睛，看了一眼被阻住的“尸魔”，又看了一眼出手的林烬和赵婉儿，眼中似乎闪过一丝难以察觉的波动。
“不知死活。” 老鬼嘶哑地说了一句，然后，对着近在咫尺的“尸魔”，再次抬起枯瘦的手，轻轻一握。
“咔嚓嚓——！”
一阵令人毛骨悚然的、仿佛全身骨骼被瞬间碾碎的密集声响，从“尸魔”体内爆发出来！“尸魔”狂扑的身形彻底僵住，眼中的疯狂与怨毒迅速被无边的恐惧和痛苦取代，然后迅速黯淡。他庞大的身躯，如同被抽掉了所有骨头的皮囊，软软地瘫倒在地，再无任何声息。
死斗区，再次陷入一片死寂。只有火盆燃烧的噼啪声，和观众们粗重的喘息声。
老鬼看都没看“尸魔”的尸体，对着林烬和赵婉儿，微微点了点头，算是谢过（或者说认可了）他们刚才的出手。然后，他弯下腰，竟真的将重伤的“青羽”扶了起来，让她靠在自己瘦弱的肩膀上。
“跟我来。” 老鬼嘶哑的声音再次响起，这次是对林烬和赵婉儿说的。然后，他便搀扶着“青羽”，步履蹒跚，却坚定地朝着斗场外，那黑暗的甬道走去，对身后黄金笑脸庄家难看的脸色和观众们复杂的目光，置若罔闻。
林烬和赵婉儿对视一眼，不再犹豫，快步跟了上去。
这个神秘的“老鬼”，实力深不可测，目的成谜，但似乎对他们并无恶意，而且，他手中很可能有他们急需的“星盘结构图”线索。
穿过一条僻静、蜿蜒、守卫明显增多的甬道，老鬼带着他们来到了一间位于暗市边缘的、十分简陋的石室。石室内只有一张石床，一张石桌，两把石凳，墙壁上嵌着几块照明用的萤石。他将“青羽”小心地安置在石床上，从怀中取出几枚丹药给她服下，又手法娴熟地处理了她的断臂伤口，用几块木板固定。
做完这些，他才在石桌旁坐下，指了指对面的石凳，对林烬二人道：“坐。”
林烬和赵婉儿依言坐下，心中戒备未减。
老鬼从怀中取出那个灰色小布袋，打开，倒出一物。
那是一块巴掌大小、边缘不规则、通体呈现出一种深邃的暗蓝色、表面布满了密密麻麻、细如发丝的银色星纹的金属残片。残片上，还有几处细微的、如同齿轮咬合般的凹槽与凸起。
看到此物，林烬怀中那份拍卖图样和“须弥舍利”的悸动更加明显了！这残片的质地、颜色、尤其是那星纹的风格，与“残破星盘”如出一辙！这很可能就是星盘的一部分，或者是与之紧密相关的组件！
“你们，为它而来？” 老鬼将残片放在桌上，浑浊的眼睛看向林烬，嘶哑问道。
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