崇祯二年，六月十二日。
午门广场。
三十名官员跪了一地，青石板被膝盖压出湿痕。
领头官员双手高举奏折，额头贴地，声音发颤：“陛下，陈奇瑜曾有功啊！招安流寇，保全陕西……"
朱由检坐在龙椅上，手指敲击扶手，一下，两下。
“功是功，过是过。”他身体前倾，目光扫过跪在地上的官员，“功不抵过。”
官员甲抬头，额头全是汗：“若无陈大人，流寇早破西安……"
朱由检从袖中抽出一封信，扔在台阶下。
“看看这个。”他声音平静，“他收了流寇三千两，放他们进关。这功，怎么算？”
官员们伸手去捡信，手都在抖。
有人看完信，脸色煞白，把信传给旁边的人。
有人不敢看，低着头，冷汗顺着脸颊往下流。
三十人跪在地上，无人敢说话。
风吹过广场，卷起那封信，飘到一名官员脚边。
他弯腰去捡，手指捏住信角，又松开。
“陛下……"官员甲还想辩解，“这信……可能是伪造……"
“骆养性。”朱由检喊。
“臣在。”
“把账本抬上来。”
两名锦衣卫从侧门走出，抬着两个木箱。
箱子放在台阶前，骆养性打开箱盖。
里面是泛黄的账本，一叠信件，还有几块银锭。
“崇祯元年十月。”骆养性翻开账本，念道，“收张献忠部银两千两。十一月，放其过境。”
官员乙插嘴：“此乃污蔑！陈大人清廉……"
朱由检指着官员乙：“你去年在江南收的税，少了三万石。这笔钱，是不是也进了陈奇瑜的口袋？”
官员乙脸色煞白，瘫坐在地，裤裆湿了一片。
“拖下去。”朱由检挥手，“罢免。另外两个，一起。”
锦衣卫上前，架起三名官员。
“陛下饶命！”官员乙挣扎，“臣知错了！臣再也不敢了！”
没人理他，三人被拖出午门。
剩下二十七人，跪得更低。
有人偷偷往后挪，想离箱子远一点。
有人把奏折藏进袖子里，不敢再举。
朱由检看着他们，没说话。
骆养性合上箱子，退到一旁。
广场死寂，只能听见远处乌鸦叫。
陈奇瑜被铁链锁着，从午门外拖进来。
膝盖磨破，血染红裤管，在地上拖出一道血痕。
他被按跪在台阶下，拼命磕头，额头全是血。
“陛下饶命！”陈奇瑜声音嘶哑，“臣是为了大局！流寇若死战，百姓死得更多啊！”
朱由检站起来，走下台阶，停在陈奇瑜面前。
“那些被你放过去的流寇，杀了多少人？”
陈奇瑜哆嗦：“臣……臣不知……”
“烧了多少村？”
“臣……臣真的不知……"
朱由检蹲下身，盯着他的眼睛：“那些被你害死的百姓，谁饶他们？”
陈奇瑜抬头，对上朱由检的目光，瞳孔收缩。
“他们的魂，谁来饶？”
陈奇瑜嘴唇动了动，发不出声音。
“臣……臣有苦劳……"他还在挣扎，“臣在兵部十年，没有功劳也有苦劳……"
“苦劳？”朱由检站起身，“百姓饿死，是你的苦劳。流寇入关，是你的苦劳。贪墨军饷，也是你的苦劳？”
陈奇瑜低下头，额头抵着地面。
“臣……臣知罪……"
“晚了。”朱由检转身，背对陈奇瑜，“斩。菜市口示众。”
骆养性上前：“来人，押下去。”
四名锦衣卫架起陈奇瑜，往外拖。
“陛下！”陈奇瑜回头喊，“周首辅知道此事！周首辅可以替臣作证！”
朱由检脚步没停：“周延儒的账，朕会单独算。”
陈奇瑜被拖出午门，声音渐渐远去。
跪在地上的二十七名官员，有人腿软，直接趴在地上。
有人偷偷擦汗，袖子里全是水。
“都起来吧。”朱由检回到龙椅上，“明日早朝，朕要看到你们的整改奏疏。谁再敢替贪官求情，陈奇瑜就是下场。”
“臣等遵旨。”官员们起身，声音发虚。
有人站不稳，扶着旁边的柱子。
有人走路打飘，差点摔倒。
朱由检看着他们离去，没说话。
王承恩走上前：“陛下，该去菜市口了。”
“走吧。”朱由检起身，“朕要亲眼看着。”
菜市口，午时三刻。
刑台搭在广场中央，刽子手站在旁边，手里拎着刀。
刀长三尺，刃口发亮，映着太阳。
陈奇瑜被按在刑凳上，脖子伸长，露出喉结。
他眼睛闭着，嘴唇发抖，嘴里念叨着什么。
刽子手拿起酒碗，喝了一口，喷在刀上。
酒顺着刀身流下，混着血锈味。
围观百姓挤在刑台周围，有人抱着孩子，有人拄着拐杖。
“这就是那个放流寇进来的狗官？”
“听说他家里存了几万两银子！”
“杀了他！给咱家人报仇！”
一个老妇人挤到前面，手里攥着块石头。
她儿子就是被流寇杀死的，凶手正是陈奇瑜放进来的那批人。
“狗官！”老妇人把石头砸过去，正中陈奇瑜额头，“你还我儿子命来！”
陈奇瑜眼睛睁开，看着老妇人，想说什么，发不出声。
刽子手举起刀，手臂肌肉绷紧。
刀在空中停了一瞬。
咔嚓。
刀落，人头滚了两圈，停在泥地里。
血从脖子里喷出来，溅在围观百姓的脸上。
有人抹了一把脸，手上全是血。
有人愣住，随即爆发。
“好！”
“杀得好！”
“再杀几个！”
烂菜叶、臭鸡蛋像雨点一样砸向刑台。
有人扔石头，砸在人头上，发出闷响。
几个随行的文官站在远处，捂住嘴，弯腰干呕。
有人腿肚子转筋，扶着墙才没倒下。
骆养性站在刑台旁，面无表情，看着人头落地。
王承恩走到朱由检身边：“陛下，要不要回避一下？”
“不用。”朱由检盯着人头，“朕要记住这张脸。”
“记住？”
“记住这就是贪官的下场。”朱由检转身，“走吧，回宫。”
身后，百姓还在扔东西。
有人踩到血泊里，鞋底沾满血泥。
有人捡起人头旁边的官帽，往上面吐口水。
陈奇瑜的尸体被草席一卷，拖走埋掉。
人头挂在城门上，示众三日。
乾清宫，申时。
地上还留着刚才官员跪出的汗渍，没来得及擦。
朱由检坐回椅子，端起茶盏，手微微抖了一下，然后一口喝干。
王承恩在一旁伺候：“陛下，朝里……怕是要有闲话了。”
“让他们说。”朱由检放下茶盏，“接下来，朕要查所有人的账。”
骆养性走进来：“陛下，陈奇瑜的家产抄没了。”
“多少？”
“白银八万两，粮食五万石，宅院三处。”骆养性说，“全部充入内帑，用于陕西赈灾。”
“好。”朱由检点头，“那些求情的官员，查清楚没有？”
“查清楚了。”骆养性递上一份名单，“二十七人中，十五人与陈奇瑜有银钱往来。其余十二人，是怕唇亡齿寒。”
“十五人……”朱由检手指敲着桌面，“先记着，别打草惊蛇。”
“是。”骆养性顿了顿，“陛下，考核制度……"
朱由检站起身，走到地图前。
“拟旨。”他说，“一个月后，推行官员实绩考核。”
王承恩拿起纸笔，准备记录。
“不论出身，只看结果。”朱由检语速平稳，“每年考核一次，不合格者，罢免。贪墨者，斩。”
王承恩记下：“是。”
“考核内容。”朱由检继续说，“赋税征收、百姓安居、案件审理、军饷发放。四项指标，缺一不可。”
骆养性抱拳：“遵旨。”
“还有。”朱由检转身，“李自成、孙传庭那边，单独考核。军政分开，互不干涉。”
“明白了。”
朱由检走回案前，拿起一本奏疏。
“今日之事，传出去没有？”
“已经传开了。”骆养性说，“京城百姓都在议论，说陛下铁腕治国。”
“铁腕？”朱由检冷笑，“这才刚开始。”
他翻开奏疏，开始批阅。
“陛下，您歇歇吧。”王承恩说，“今日已经杀了一个尚书……"
“歇？”朱由检头也没抬，“辽东那边，建奴又在犯边。陕西刚稳，北边又起。朕哪有时间歇？”
王承恩不再说话，退到一旁。
骆养性犹豫片刻：“陛下，周延儒那边……"
“周延儒。”朱由检停下笔，“他今日没来午门？”
“称病在家。”骆养性说，“但府上宾客不断，似在串联。”
“让他串联。”朱由检继续写字，“朕倒要看看，他能串出什么来。”
“是。”骆养性顿了顿，“陛下，是否需要锦衣卫……"
“盯着，别动。”朱由检抬头，“现在动他，时机未到。我要把他身后的根子，全都挖出来。”
“臣明白。”
骆养性退下。
殿内只剩朱由检和王承恩。
朱由检批完一本奏疏，拿起下一本。
“陛下，晚膳……"王承恩问。
“放着。”朱由检头也没抬，“等这批奏疏批完。”
王承恩叹了口气，把晚膳放在案边。
窗外，天色渐暗。
烛火点起，映着朱由检的脸。
他还在批奏疏，一本接一本。
王承恩站在一旁，看着皇帝。
“陛下。”他轻声说，“您这样下去，身子撑不住。”
“撑不住也得撑。”朱由检放下笔，揉了揉眉心，“大明烂了三十年，不是一天两天能修好的。”
他站起身，走到窗前。
“陈奇瑜死了。”他看着外面的天空，“但下一个陈奇瑜，可能已经在路上了。”
“那怎么办？”
“杀。”朱由检转身，“杀到没人敢贪，杀到没人敢懒。”
王承恩背脊发凉。
“是。”
朱由检走回案前，继续批奏疏。
“明日早朝，通知六部尚书。”他说，“朕要亲自听他们汇报整改情况。”
“是。”
“还有。”朱由检顿了顿，“孙传庭的奏疏到了没有？”
“到了。”王承恩从案上拿起一份奏折，“孙大人说，陕西整顿初见成效，罢免官员二十三人，百姓开始恢复生产。”
朱由检接过奏疏，看完后，嘴角微微上扬。
“孙传庭，没让朕失望。”
他把奏疏放在一旁，拿起朱笔。
“拟旨。”他说，“擢升孙传庭为兵部右侍郎，仍兼陕西巡抚，全权负责西北防务。”
“是。”王承恩记下。
朱由检继续批奏疏，直到深夜。
烛火摇曳，映着他的影子。
影子拉得很长，落在地上。
王承恩站在一旁，不敢说话。
殿外，更鼓敲响。
三更了。
朱由检放下笔，揉了揉眼睛。
“陛下，该歇了。”王承恩说。
“再等一会。”朱由检拿起最后一本奏疏，“这是辽东的军报。”
他翻开奏疏，脸色渐渐凝重。
“建奴……又在犯边了。”
王承恩凑过去：“陛下，要不要……"
“明日早朝，召集兵部。”朱由检把奏疏放下，“辽东的事，不能再拖了。”
“是。”
朱由检站起身，走向寝宫。
脚步有些沉重，但没停。
王承恩跟在后面，吹灭烛火。
殿内陷入黑暗。
只有案上那堆奏疏，还留着余温。
明日，又是新的一天。
朝堂的风暴，才刚刚开始。
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