“爹，朝廷那边会不会派人来问罪？”
“肯定会。”萧鼎说，“但那又如何？北疆三州是咱们萧家的根基，朝廷想收回去，没那么容易。”
“可是……”
“可是什么？”
萧云犹豫了一下，“爹，儿子觉得，咱们这么做，会不会太冒险了？如果朝廷真的派兵来……”
“派兵来？”萧鼎笑了，“朝廷的兵在哪里？神机营在京畿，不到三万人。
五军营、三千营加起来也不到五万，而且这些人几十年没打过仗了，拉出来和鞑子打，一个照面就得散。”
他转过身，看着萧云。
“儿子，你要记住一件事。
在这个世界上，实力才是最大的道理。
你有实力，别人就不敢动你。
你没实力，就算你再忠心，别人也会把你吃掉。”
萧云沉默了一会儿。
“爹，今天那个和尚找到的地雪莲，真的能解毒吗？”
“能。”萧鼎说，“军医看了，说那十七个人的毒已经排得差不多了，再休养几天就能下床。”
“那个和尚是什么来头？我看他不简单。”
萧鼎想了想，“陈桉的朋友，应该可靠，但你说得对，这个人不简单。
一个和尚能认识乌头草的毒，还能在山沟里找到地雪莲，说明他对草原上的草药很熟悉。
这种人，要么是在草原上生活了很多年，要么……本身就是草原上的人。”
“爹的意思是，他可能是鞑子？”
“不一定，但小心驶得万年船。让陈桉看好他。”
“明白。”
萧云转身要走，萧鼎又叫住了他。
“儿子。”
“爹？”
萧鼎沉默了一会儿，忽然说：“你觉得陈桉这个人怎么样？”
萧云愣了一下，“陈桉？他是个好将领，打仗勇敢，对兄弟们也好。”
“还有呢？”
“还有……”萧云想了想，“儿子觉得他最近有点不对劲，说不上来哪里不对劲，就是感觉他变了一个人似的。
以前他话很多，现在虽然话也多，但做事的方式不太一样了。”
萧鼎点了点头。
“你也看出来了。”
“爹也觉得他不对劲？”
“不是不对劲。”萧鼎说，“他是担心咱们把他供出来，所以这段时间格外谨慎。”
“爹，你说这些是怀疑他？”
萧鼎摇了摇头，“不怀疑，一个人可以装很多东西，但装不了对兄弟的感情。
他对二柱他们的关心是真的，那是装不出来的。”
他顿了顿，又说：“我只是好奇，到底是什么让一个人一夜之间变了这么多。”
父子俩沉默地站了很久。
远处，营地里传来巡逻士兵的口令声和脚步声。
一切都显得那么平静。
但所有人都知道，这平静下面，暗流涌动。
陈桉站在自己的营帐门口，手里拿着那片绣着狼头的碎布，翻来覆去地看着。
他的脑子里在飞速运转。
狼头标志出现了两次。
一次是在乌梁海部落缴获的布防图上，一次是在那条山沟里发现的碎布上。
这说明这个内鬼和北元鞑子之间有固定的联络方式。
狼头就是他们的暗号。
而那条山沟，就是他们的联络点。
“陈桉。”惠明的声音从身后传来。
陈桉转过身，看到惠明端着一碗药汤走过来。
“把这个喝了。”惠明把碗递给他，“你最近太累了，这碗药能帮你安神。”
陈桉接过来，喝了一口，苦涩的味道在嘴里蔓延。
“惠明，我问你一个问题。”
“你问。”
“你在山沟里找到那片碎布的时候，还发现了别的什么吗？”
惠明想了想，“还有一些脚印。但那些脚印已经被雨水冲得差不多了，看不出太多东西。
只能判断出是两个人的脚印，一大一小。”
“一大一小？”陈桉的眼睛一亮，“能判断出是什么时候留下的吗？”
“至少十天前，最多半个月。
那个地方背阴，脚印保存得比别处好一些。”
半个月前。
陈桉在心里盘算着，半个月前，乌梁海部落还没有被灭，布防图还没有落到萧家军手里。
也就是说，内鬼在乌梁海部落被灭之前，就已经和鞑子的探子见过面了。
“惠明，你觉得这个内鬼会是谁？”
惠明沉默了一会儿。
“我不知道。但我可以告诉你一件事，能在营里的食物中下乌头草的人，一定是能接触到伙食的人。
要么是伙夫，要么是负责分发食物的人，要么是能自由出入厨房的人。”
“你怀疑过谁？”
惠明看了他一眼，“你心里不是已经有方向了吗？”
陈桉沉默了很久。
“我怀疑一个人，但没有证据。”
“谁？”
“……暂时不能说。”
惠明没有追问，只是点了点头。
“那就等有了证据再说。”
他转身走了。
陈桉站在营帐门口，仰头望着星空。
夜空深邃，星辰闪烁。
陈桉在营帐门口站了整整一夜。
天亮的时候，他心里已经有了一个大概的方向，但他还需要证据。
能在食物里下毒的人，一定是能接触到伙食的人。
这个道理再简单不过，但正因为太简单了，反而被所有人忽略了。
那天的伙食是全军统一的，大锅饭，从上到下吃的都一样。
萧鼎吃的是亲兵单独送的，但其他将领包括萧云在内，都是从大锅里打的饭。
也就是说，下毒的人没法精确控制谁中毒谁不中毒——除非他有办法在食物分发之后再做手脚。
陈桉回忆了一下那天中毒的人员名单。
十七个人，全部是斥候营的，全部是在吃晚饭后半个时辰内发作的。
而其他营房的人，吃的是同样的饭，却没有任何中毒的迹象。
说明毒不是下在大锅里的，而是下在斥候营的饭菜里的。
斥候营有自己的小厨房。
因为斥候经常要执行夜间任务，吃饭时间和普通士兵不一样，所以他们单独开伙，有自己的伙夫和厨具。
这个安排是陈桉当初提出来的，为的是让斥候营的人能随时吃上热饭。
现在想来，这个安排反倒给了内鬼可乘之机。
之前大家的目标全在死去的王老四身上，忽略了可能是同为伙夫指使的他。
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