萧家军的实际指挥官，武安侯萧鼎。
在北疆打了三十年仗的老将。
他没有长信王赵昀那样的爵位和名望，但论打仗的本事，萧鼎可是大乾第一猛将。
萧鼎抬起头，看见陈桉，目光在他脸上停了片刻，然后放下了手里的毛笔。
“醒了？”
“醒了。”
萧鼎点了点头，站起身，走到沙盘旁边，示意陈桉也过来。
“你过来看看。”
陈桉走过去，站在沙盘前。
沙盘上，金雍县的位置在北疆的东南角，离平虏城大约三百里。
金雍县北边，有三个标注了红色小旗的村庄，那是被忽都台烧掉的三个村子。
再往北，越过边境线，是一片空旷的草原，草原上标注了几个蒙古部落的位置。
其中一个部落的位置上，插着一面倒下的黑色小旗。
那是忽都台的部落。
“这个部落。”萧鼎用手指点了点那面倒下的旗子，“忽都台的营地，大约有两百多人，其中骑兵一百二十个左右，你带了多少人？”
“七十多个。”陈桉说。
萧鼎的手停了一下。
他抬起头，看着陈桉，目光里的锐利减少了几分，多了几分审视。
“七十多个人，打一百二十个骑兵，全歼，自己只伤了几个，你是怎么做到的？”
陈桉沉默了一瞬，然后把那天晚上的经过简略地说了一遍。
伏击、堵路、逐个击破。
萧鼎听完，沉默了很久。
“你的伤。”萧鼎忽然问，“是忽都台捅的？”
“是。”
萧鼎看着他，嘴角微微动了一下。
“你杀了忽都台之后，又去了他的部落。”萧鼎说，“杀了部落里的所有人。”
“是。”
“为什么？”
陈桉沉默了。
他站在沙盘前，看着那面倒下的黑色小旗，脑子里浮现出的是美贞的样子。
“他们看着我妻子死，还做些下流的动作！”
他抬起头，看着萧鼎。
“他们该死。”
萧鼎看着他的眼睛，看了很久。
“你说得对。”萧鼎说，“他们该死。”
陈桉愣了一下。
“但你做得不对。”萧鼎补充道，“不是因为你杀了他们，而是因为你做得不干净。”
陈桉看着萧鼎，没有说话。
“你应该把营地烧了。”萧鼎说，“一把火烧干净，什么都不留。这样北元的人就没有证据，只能吃哑巴亏。但你留了尸体，留了营地，留了痕迹，让人家一眼就能看出是谁干的。”
他走到桌案旁边，拿起一封拆开的信，递给陈桉。
“这是朝廷发到平虏城的八百里加急，你自己看。”
陈桉接过信，展开。
「北元国师八思巴奏称，北元使节队伍一百二十人于金雍县境遇袭，全部殉难。朝廷震怒，责成北疆各镇严查凶手，务必将凶犯缉拿归案，交有司论处。如有包庇藏匿者，以同罪论处。」
信的末尾盖着兵部的大印，鲜红的印泥在纸上格外刺目。
陈桉把信折好，递还给萧鼎。
“朝廷要拿我。”
“对。”萧鼎把信放回桌案上，“而且不只是你，金雍县县太爷已经被停职待参了，韩东山也被调回京城述职，实际上是回去接受质询。
你们金雍县巡防营的所有人，都在朝廷的名单上。”
陈桉的拳头攥紧了。
“他们什么都不知道。”他说，“忽都台是我杀的，部落是我屠的，其他人只是听我的命令。要抓就抓我，跟他们没有关系。”
“朝廷不这么想。”萧鼎说，“在朝廷眼里你们是一伙的，杀了北元的人，就是犯了国法，不管是谁下的令。”
陈桉沉默了。
他站在沙盘前，看着那些密密麻麻的小旗，脑子里飞速地转着。
朝廷要抓他，北元要杀他，他现在唯一能依靠的就是萧家军。
但萧家军能保他多久？一旦朝廷的旨意一旦下来，萧家军就算再厉害，也不能公然抗旨。
除非……
“萧将军。”陈桉开口了，“您可否给我一个建议？”
萧鼎看了他一眼，目光里闪过一丝赞许。
这个年轻人没有被吓倒，而是在第一时间开始寻找出路。
这说明他不仅仅是一个能打仗的莽夫，而且还有脑子。
萧鼎说，“我把你接到平虏城来，说明就不会把你交出去。”
“但也不能公然违抗朝廷的命令。”
“对。”萧鼎点了点头，“所以武安侯的意思是，你先在平虏城待着，哪里都不要去。
朝廷那边的事，我会想办法周旋，北元那边的事，我也自有安排。”
“周旋？”陈桉问，“一个月？一年？还是一辈子？”
萧鼎沉默了。
“萧将军。”陈桉的声音很平静，“我杀了北元的人，北元不会善罢甘休。
国师八思巴亲自来了金雍县，他说得很清楚，要么朝廷把我交出去，要么他自己来取。
这件事不会因为我在平虏城躲着就过去了。”
“你想说什么？”
“我想说。”陈桉抬起头，看着萧鼎的眼睛，“与其等着朝廷把我交出去，不如主动做点什么。”
萧鼎眯起了眼睛，“做什么？”
“八思巴想杀我，我也想杀他。”陈桉说，“但他躲在上都，躲在蒙古人的大营里，我够不着他。
但他在找我，下一次他来的时候，我不想再被人拦着。”
萧鼎看着他，沉默了很久。
“你想杀八思巴？”
“是。”
“你知道杀了他会有什么后果吗？”
“知道。”陈桉说，“北元会出兵，但北元哪年不打仗？就算我不杀八思巴，他们也会找别的借口南下。
与其让他们找借口，不如我们自己选一个战场。”
萧鼎没有说话。
他转过身，走到沙盘前，低头看着那片广阔的草原。
“你知道我为什么要把你接到平虏城来吗？”他忽然问。
“不知道。”
“因为你在金雍县做的事，萧家军里的人都在传。”
萧鼎的声音变得低沉。
“三十多个人，全歼一百二十个蒙古骑兵，屠了一个部落，寸草不留。
这件事在北疆传开之后，蒙古人消停了。
以前每个月都有小股骑兵南下抢掠，但这个月，一次都没有。”
他转过身，看着陈桉。
“你知道这意味着什么吗？”
陈桉没有说话。
“意味着蒙古人怕了。”萧鼎说，“不是怕大乾的军队，是怕你。
因为你做了一件他们想不到的事！
你屠了一个部落，在他们的认知里，大乾人只会躲，是你让他们知道，大乾也有狼。”
他顿了顿。
“这就是我要保你的原因，不是因为同情你，是因为你有用！
在北疆这片地上，有用的人比听话的人值钱。”
陈桉沉默了。
他知道萧鼎说的是实话，毕竟他前世在军营里待了这么多年，他早就习惯了这种直来直去的说话方式。
“所以我该做什么？”陈桉问。
“用你方式给我打造一只属于我们北疆的利剑！让鞑子知道我们的厉害！！”
陈桉抱拳，朗声道：“末将遵命！！”
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