唐雨晴的背影刚消失在镇口拐角，陈默还站在广场边上，袖口那块泥印没擦。他低头看了眼手里的账本摘要，纸角已经皱得不成样子。太阳爬到头顶，晒得人脑门发烫，队伍整装的号声从西边传来。
“走。”陈默把纸塞回裤兜，拍了拍灰，转身朝集结地走去。
行军两个时辰，山路越走越窄，两旁山壁陡起，林子密得透不进光。到了西镇外那道坡，队伍散开隐蔽。陈默蹲在一块风化的岩石后，霍青岚紧跟着靠上来，迷彩服蹭了一身黄土。她右脸那道疤在日头下泛着暗红，左手习惯性地转着匕首，刀尖划过掌心，一点不带犹豫。
望远镜举起来，视野里是西镇入口。三面环山，只一条窄道通进去，像张嘴咬住路。镇口堆着沙袋，木寨横七竖八钉着铁刺，墙头上有人影晃动，机枪巢用石头垒得严实。高处还有个土炮台，炮管对着坡下，摆明了不让靠近。
“瞧见没？”陈默低声道，“粮仓那边冒烟的地方，火灭了，但灰还是热的。”
霍青岚接过望远镜，眯眼看了几秒：“烧了。连饭锅都砸了，这是要死磕到底。”
“嗯。”陈默点头，“他们知道我们来了，不跑不降，反倒烧粮示志，就一个意思——想用命换时间。”
霍青岚冷笑一声，把望远镜递回去：“命？他们那脑袋不值钱，我怕的是底下埋了雷，或者狗急跳墙拉百姓垫背。”
陈默没接话，手指抠着岩缝里的碎石，一粒粒往下弹。远处风停了，林子里静得能听见蚂蚁爬树的声音。队伍没人说话，战士们趴在地上检查枪栓、清点手雷，动作轻得像怕惊了山神。
突然，镇子里传来一阵吼声。
“血战到底！”
声音粗哑，带着回音，从高台方向炸出来，震得坡上碎石直往下滚。紧接着又是几声喊，杂乱却齐整，像是几十个人一起嚎出来的。那声浪撞在山壁上，反弹回来，一遍遍响。
几个新兵抬头看陈默，眼神有点晃。有个小伙子手一抖，子弹壳掉地上，叮当一声，立刻被旁边老兵瞪了一眼。
霍青岚啐了一口：“叫得比驴还响，真打起来还不知道尿不尿裤子。”
陈默缓缓站起身，拍掉裤子上的土：“他们越喊，越说明心里虚。真不怕死的人，哪有工夫喊口号？都是喊给自个儿壮胆的。”
霍青岚也站起来，抽出匕首，在地上划出西镇的轮廓。她用刀尖点了点东侧山崖：“这儿最陡，他们肯定觉得没人敢爬。可越是这样，越容易松防。我带三个精锐，夜里摸上去，断他们水道。没水喝，三天就得蔫。”
陈默蹲下来看她画的图，拿树枝顺着她划的线推演：“水源在镇北洼地，你得绕后山沟，贴着岩壁走。那边草深，但有狼窝，动静不能大。”
“狼我还怕？”霍青岚嗤笑，“我三年前在长白山独行七天，啃过生鹿肉，睡过熊洞。这点坡算啥？”
陈默抬头看她一眼：“我不是信不过你本事。我是信不过这地形。你要是折了，后面谁带爆破组？”
霍青岚愣了一下，随即咧嘴：“哟，你还心疼我？稀奇。”
“少来。”陈默把树枝往地上一插，“你是队伍的刀，刀得留着砍正主，别浪费在石头上。”
两人正说着，镇子里又是一阵骚动。一个土匪头目模样的人走上高台，手里撕了张纸，碎片扬得到处都是。他举着半截毛笔杆子，冲山下指指点点，嘴皮子翻飞，听不清说啥，但那架势，谁都明白——劝降书，撕了。
底下一群土匪跟着挥刀，吼声再起。
“杀一个够本！杀俩赚一个！”
“宁死不降！”
陈默盯着那高台，眉心拧成个疙瘩。他想起南镇百姓递鸡蛋、送鞋垫的样子，再看眼前这群人，明明同根生，偏要拿刀对刀。
霍青岚收起匕首，拍了拍沙盘上的土：“等天黑，我亲自带队。你在这儿守着大部队，别冲动。”
“我没那么傻。”陈默摇头，“你去可以，但必须带信号弹。一有危险，立刻发红光。我不等人报信，看见就动手。”
“行。”霍青岚点头，“你要敢晚一秒，我就炸了你自己家灶台。”
陈默扯了下嘴角：“那你得先找到锅在哪。”
两人对视一眼，都没笑，但肩上的劲松了些。
太阳偏西，山影拉长。风又起来了，卷着枯叶打旋。战士们各自找掩体，压低身子，枪口对准镇口。一名通讯员猫着腰过来，刚要开口，哨兵伸手拦住：“队长说了，开战前半个时辰再报情况。”
通讯员缩了缩脖子，退回去了。
陈默坐在帐篷口，拿树枝在地上画进攻路线。他反复推演突击时机，画了改，改了画。左眉骨那道月牙疤在暮光中显得格外清晰，像一道干涸的河床。
霍青岚走过来，蹲在他旁边：“最坏情况，多久能破寨？”
陈默停下笔，看着地上的图：“如果他们死守高台，咱们强攻，伤亡会大。但只要东侧你能拿下，形成夹击，天亮前能清完。”
“那就天亮前。”霍青岚站起身，拍掉裤子上的尘，“我去检查装备，让老李把绳索再加固一遍。”
陈默点头，没抬头。
霍青岚走了两步，又停住：“你别想着替我挡前面。这一仗，我得亲手打。”
“我知道。”陈默终于抬头，“所以你得活着回来下令。”
霍青岚没答话，只是抬手摸了下右脸的疤，转身走了。
天彻底黑下来，西镇方向亮起几堆火，人影在寨墙上晃。土匪们还在喊，声音不如白天整齐，但更狠，像困兽磨牙。偶尔传来几声狗叫，接着就是鞭子抽空的声音。
陈默收起树枝，站起身，拍去身上的土。他望向镇子，火光映在眼里，一点波动都没有。
“通知各连，原地待命，听哨音行动。”他低声说。
没人回应，但四周的黑暗里，有十几双眼睛同时看向他。
他转身走入帐篷深处，背影沉进阴影里。
外面，风停了。
山林静得连树叶落地都能听见。
一根铜哨静静躺在陈默的枪套旁，哨口朝上，等着被吹响。
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