次日清晨，天色微明，听潮阁内已是一番忙碌景象。早膳过后，便是离别之时。
周老黑夫妻拉着双胞胎女儿周晓燕和周晓莺的手，千叮万嘱，眼泪怎么也擦不干。一夜之间，从家破人亡的边缘到拥有安身立命之所，还眼看着女儿即将跟随贵人远行，前途莫测却又充满希望，老两口心中五味杂陈，既有不舍，更有无尽的感激。
“燕儿，莺儿，跟着公子，一定要听话，守规矩，用心伺候，莫要给公子和碧荷姐姐添麻烦。”周婆娘一遍遍摩挲着女儿们细嫩的脸颊，哽咽道，“爹娘这边有公子赏赐的银子，有李管事和碧荷爹娘照应，你们不必挂念。好好照顾自己，也……也照顾好公子。”
周晓燕和周晓莺也是眼圈通红，用力点头。她们已换上了碧荷连夜找来的、合身的新衣裙，虽是丫鬟款式，但料子细软，颜色清雅，衬得两张一模一样的俏脸愈发精致动人。经过昨夜碧荷的安抚和教导，她们眼中的恐惧已消散大半，取而代之的是一种认命般的顺从以及对未来的隐约期盼。
“爹，娘，你们也要保重身体。等我们……等我们安顿下来，再想办法捎信回来。”姐姐周晓燕较为沉稳，低声说道。
“李管事，”龙昊对一旁侍立的李管事交代道，“周家购置院落一事，就劳你多费心。务必寻一处稳妥、邻里和睦的所在，与碧荷父母相近最好，方便照应。银钱若有不敷，可去府衙寻玄大人支取。”他昨日给了周老黑一千两，买个小院绰绰有余，但让李管事经手，更能确保事情办得妥帖，也彰显玄家的持续关照。
“公子放心，老奴定当办妥。”李管事躬身应道。
另一边，玄清漪已安排妥当。她与碧荷、青黛共乘一辆宽敞舒适的玄家四轮马车，车内布置雅致，铺着软垫，设有小几，可坐可卧，适合长途跋涉。车夫是玄家精心挑选的老把式，稳重可靠。此外，还有四名扮作普通家丁的玄府护卫，骑马随行在马车左右。
夜昙花依旧是一身利落的深色劲装，外面罩了件不起眼的披风，遮住了姣好身段。她将负责在暗中警戒、探路。而周晓燕和周晓莺，因毫无自保之力，且初来乍到，不便在外露面，龙昊心念一动，便将二女暂时收入了混沌龙戒的内部空间。那里有他之前用意念分隔出的、适合人居的安静区域，有竹屋床铺，有清水食物，让她们在里面待着，既安全又省事，也避免了许多麻烦。夜昙花也被他告知，若有需要，亦可随时进入龙戒空间休息或隐藏。
龙昊自己，则单独乘坐另一辆稍小但同样坚固的双辕马车，由一名沉默寡言但眼神锐利的车夫驾驭。赵文启将在东门外与他会合。
一切准备停当，众人告别。周家夫妻和李管事目送着马车驶出听潮阁，消失在晨雾之中，心中百感交集。
马车并未招摇过市，而是选择了较为清静的街道，向着临州城东门缓缓行去。玄清漪的马车在前，龙昊的马车在后，中间隔着十来丈距离。看似寻常的富家出行队伍，但若有高手仔细观察，便能发现前后左右的街巷、屋顶阴影中，有数十道若隐若现、气息内敛的身影，如同最忠诚的影子，始终将两辆马车护在核心。正是玄家派出的那队“影鳞卫”死士。他们化整为零，远近相宜，构成了一个无形而严密的保护网。
辰时三刻，马车抵达临州城东门。清晨的城门刚刚开启不久，进出的人流车马尚不算多。龙昊的马车在城门内侧稍作停靠，果然见到一身青色儒衫、背着简单书箱行囊的赵文启，正站在道旁一株老柳树下翘首以盼。见到龙昊的马车，他脸上露出笑容，快步迎上。
“龙兄！”赵文启拱手行礼，称呼已从“先生”改为更显亲近的“兄台”。
“文启兄，久等了。”龙昊掀开车帘，微笑道，“上车吧，我们这便出发。”
赵文启应了一声，将书箱放入车厢，正待抬脚上车。突然，一个身影从旁边等候出城的人群中窜了出来，一把抓住了赵文启的衣袖。
“师兄！带我一个！”
那是个身材瘦小、面色蜡黄、作小厮打扮的少年，头上歪戴着一顶破旧的毡帽，遮住了大半眉眼，声音有些尖细，带着急切。
赵文启吓了一跳，定睛一看，脸色顿时大变，压低声音呵斥道：“胡闹！你怎么在这里？快回去！”他语气严厉，带着不容置疑的驱赶意味，同时下意识地用身体挡住龙昊的视线。
那“小厮”却不肯松手，反而抬起脸，毡帽下露出一双灵动狡黠、此刻却满是倔强的眸子。龙昊目光何等锐利，一眼便看出这“少年”耳垂上有未完全掩住的细小孔洞，脖颈肌肤细腻，哪是什么小厮，分明是女扮男装！再看那双眼睛，虽然刻意涂抹了灰土，但那股灵秀之气却难以完全掩盖——正是昨日在临川书院有过一面之缘、最后哭着跑掉的孟云兮！
“我不回去！”孟云兮（小厮）也压低了声音，但语气坚决，“书院里闷死了！爷爷整天就知道让我读书写字，要不就是跟着嬷嬷学女红！我要出去看看！师兄你能去，我为什么不能去？”
“你……你简直是胡闹！”赵文启又急又气，额角都冒出了汗珠，“你知道龙兄要去的是什么地方吗？前路凶险，岂是你一个女孩子家能去的？快回去！若让老师知道，非气坏不可！”
“爷爷那里我已经留书了！”孟云兮梗着脖子，“反正我不管！你们今天要是不带我走，我……我就自己走！反正我知道你们要去江州方向！”
“你……”赵文启气得说不出话来，求助似的看向车厢内的龙昊，满脸尴尬与无奈，“龙兄，这……这是老师的孙女，孟云兮，她太胡闹了！我这就送她回去！”
龙昊坐在车内，将这场争执尽收眼底。他看着孟云兮那虽然经过伪装、却依旧明亮的眼睛，里面充满了对未知世界的好奇、挣脱束缚的渴望，以及一种不达目的不罢休的执拗。他想起昨日孟静仁坚决的反对，也理解这位大儒对孙女的爱护之心。
若是强行将她送回去，以这丫头的性子，恐怕真会如她所说，自己偷跑出来。一个毫无江湖经验、容貌出色的少女独自上路，那危险程度，远比跟着他们这支有护卫的队伍要高得多。孟静仁于他有荐才之情，他也不能真看着老友的孙女涉险。
心中权衡利弊，龙昊已有决断。他掀开车帘，目光平静地看向孟云兮，开口问道：“孟姑娘，你当真要跟我们走？前路或许有风餐露宿，有艰难险阻，甚至可能有性命之忧，绝非游山玩水。你受得了？”
孟云兮见龙昊开口，而非直接驱赶，眼睛一亮，连忙点头如捣蒜：“受得了！我一定受得了！龙……龙公子，我保证听话，不给大家添麻烦！我可以帮忙做些杂事，我识字，还会记账！”她急切地推销着自己，生怕被拒绝。
“即使我同意带你走，你也需给你祖父一个明确的交代，免得他担忧。”龙昊道，“你可有书信留下？”
“有有有！”孟云兮说，“我在寝室枕头下留了信，跟爷爷说清楚了，是我自己非要跟着师兄和龙公子出去见见世面，叫他不要担心，我会照顾好自己，也会定期捎信回去……当然，要是龙公子能派人帮我送这封信回去，让爷爷知道我跟你们在一起，他就更放心了！”她倒是想得周到，连送信的人都找好了。
龙昊接过信，略一沉吟，对赵文启道：“文启兄，看来孟姑娘去意甚决。强行送回，恐生意外。不若暂且带上，路上也有个照应。待安顿下来，再派人送信向孟先生详细说明，并保其平安。你看如何？”
赵文启见龙昊都已松口，且孟云兮确实有独自跑掉的风险，只得苦笑一声，对孟云兮道：“你呀！真是……算了，龙兄既已应允，我还能说什么？不过这一路上，你必须严守规矩，绝对不可任性妄为！否则，我立刻派人送你回去！”
“谢谢师兄！谢谢龙公子！”孟云兮大喜过望，差点跳起来，连忙保证，“我一定听话！绝对不任性！”
“孟姑娘，你这一身装扮……”龙昊看了看她不合身的男装和脏兮兮的小脸。
“我……我这就去换回来！”孟云兮脸一红，这才想起自己还扮着小厮。
“不必换了，就这样出城，反而少些注目。”龙昊道，“不过，你既与我们一起，便不宜再与我同车。你去前面那辆马车，与玄姑娘她们一处。她们都是女子，也方便照顾你。”
孟云兮自然没有异议，能跟着走已是天大的惊喜。她对着龙昊和赵文启吐了吐舌头，做了个鬼脸，然后欢天喜地地跑向了玄清漪所在的马车。
赵文启摇摇头，无奈地上了龙昊的马车。车队再次启动，缓缓驶出临州东门，踏上了通往江州的官道。朝阳初升，将马车和人的影子拉得很长。临州城在身后渐渐远去，而前方，是更广阔的天地与未知的挑战。队伍中，悄然多了一位女扮男装、眼眸中充满好奇与兴奋的少女，也为这趟旅程，增添了一抹不一样的色彩。玄清漪见到突然加入的孟云兮，先是一怔，听碧荷低声解释后，眼中闪过一丝了然与无奈，但很快便恢复了从容，温言安抚了这位“不速之客”。马车粼粼，载着众人的梦想、野心、忠诚与偶然，向着东南方向，迤逦而行。
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