苏砚醒来时，发现自己躺在一间陌生的竹屋里。
屋子很简陋，一张竹床，一张竹桌，两把竹椅。窗外是片小竹林，风吹过，沙沙作响。空气里有淡淡的药香。
他试着动了动，浑身像散了架似的疼，尤其是右手，整个手掌都缠着厚厚的绷带，一动就钻心地疼。
“醒了？”
一个声音从门口传来。
苏砚扭头，看见谢子游斜靠在门框上，手里拿着个苹果在啃，啃得咔嚓咔嚓响。
“这是哪儿？”苏砚问，声音有点哑。
“我师父的竹园。”谢子游走进来，拉了把竹椅坐下，把啃了一半的苹果递过来，“吃不？”
苏砚摇摇头。
“不吃拉倒。”谢子游继续啃，“你可真能睡，一睡就是三天。要不是我师父说你死不了，我都打算给你准备棺材了。”
“三天？”苏砚一愣。
“可不是嘛。”谢子游啃完苹果，把果核随手一扔，正好扔出窗外，砸在竹林里，惊起几只鸟，“那天你从池子里爬出来，跟个血人似的，手都快熟了。我把你背到这儿，师父给你上了药，说你这伤得养个十天半月。”
苏砚低头看了看缠成粽子的手：“清歌呢？”
“她啊，”谢子游挠挠头，“问心殿那边过了关，暂时没事了。大长老让她回去静养，不过……”
“不过什么？”
“靖夜司那个独眼老头，姓季的那个，还没走。”谢子游压低声音，“他这两天在洗剑池周围转悠，到处打听消息。我估摸着，他是盯上你了。”
苏砚心一沉。
季无涯盯上他，这不意外。一个杂役，能下洗剑池底活着出来，身上还没道蚀污染，这本身就是最大的疑点。
“你师父……”苏砚看向谢子游。
“我师父？”谢子游咧嘴一笑，“他老人家说了，你要是醒了，就去见他。他在后山钓鱼，走吧，我扶你。”
谢子游架着苏砚出了竹屋，沿着一条青石小路往后山走。小路两旁是茂密的竹林，风吹竹叶响，偶尔有几声鸟叫，很是清静。
走了约莫一炷香时间，眼前豁然开朗。是一片小湖，湖水清澈，能看见底下的水草和游鱼。湖边有棵老柳树，树下坐着个老头，穿着灰布袍子，手里拿着根竹竿，正闭着眼睛钓鱼。
是那天在问心殿外看见的醉老头。
谢子游松开苏砚，咳嗽一声：“师父，人带来了。”
老头没睁眼，只是抬了抬下巴：“坐。”
苏砚在旁边的石头上坐下。谢子游很识趣地退到一边，蹲在湖边玩水。
“你叫苏砚？”老头开口，声音有点沙哑，但很稳。
“是。”苏砚说。
“哪儿人？”
“西三院杂役。”
老头终于睁眼，瞥了苏砚一眼：“我问你老家。”
苏砚沉默了一下：“临江郡，青石镇。”
“青石镇……”老头想了想，“哦，就是前些年闹蝗灾，死了不少人的那个地方？”
“是。”
“家里还有什么人？”
“没了。”苏砚说，“爹娘都死了。”
老头点点头，没再问。他把竹竿往湖里一甩，鱼线在空中划了道弧线，落入水中，连个水花都没溅起来。
“会钓鱼吗？”老头忽然问。
苏砚摇头：“不会。”
“我教你。”老头说，“钓鱼这事儿，讲究个耐心。鱼饵下去了，就得等。有时候等半天，一条没有。有时候刚下去，鱼就上钩了。你说，这是什么道理？”
苏砚想了想：“看运气？”
“运气？”老头笑了，“也对，也不对。要我说啊，是看鱼想不想吃你的饵。它想吃，你扔个空钩它都咬。它不想吃，你挂龙肝凤髓也没用。”
苏砚没说话。
老头也不在意，继续说：“就像你这次下洗剑池。池底有道蚀，有封印，有怪物，有化煞符。可你偏偏就下去了，还活着上来了。你说，是你运气好，还是池底那些东西，就想让你上来？”
苏砚心头一跳。
这话里有话。
“前辈什么意思？”苏砚问。
“没什么意思。”老头又把鱼竿一甩，“就是告诉你，这世上有些事，看起来是巧合，其实不是。就像我坐在这儿钓鱼，看起来是闲得慌，其实我在等人。”
“等谁？”
“等你。”老头转头看着苏砚，眼睛很亮，一点也不像喝醉的样子，“苏砚，我问你，你想不想离开洗剑池？”
苏砚愣住了。
“洗剑池这地方，太小了。”老头说，“对你来说，就像个鱼塘。你这条鱼，不该困在鱼塘里，该去大江大海。”
“前辈要我做什么？”苏砚问。
“聪明。”老头笑了，“跟聪明人说话，就是省心。简单说，我要你跟我去万象学宫。到了那儿，你能读书，能修行，能见更大的世面。不比在这儿当杂役强？”
苏砚沉默了。
去万象学宫，这确实是个天大的机会。大楚最高的学府，多少人挤破头都进不去。可天下没有免费的午饭，谢道渊这样的人物，凭什么帮他？
“条件呢？”苏砚问。
“条件？”老头咂咂嘴，“也没什么条件。就是我那学宫里，有个老对头，天天跟我吵架，说我这派理论是歪理邪说。我琢磨着，收个徒弟，把他那派的理论都学来，然后一条条驳倒，气死他。”
苏砚：“……”
这算什么理由？
“怎么，不信？”老头看他表情，哈哈一笑，“不信就对了。其实啊，我就是看你顺眼。一个人，能为个姑娘拼命，说明有担当。一个人，能从洗剑池底活着出来，说明有本事。有担当，有本事，这种人，我看着顺眼。”
“可我是杂役。”苏砚说。
“杂役怎么了？”老头一瞪眼，“我谢道渊收徒，看的是人，不是身份。再说了，杂役好啊，杂役没那么多弯弯绕绕，实在。”
苏砚还是没说话。
“不急，你慢慢想。”老头又闭上眼睛，像是要睡了，“三天，我给你三天时间考虑。三天后，我要离开洗剑池，回学宫。你想好了，就跟我走。不想走，就继续当你的杂役。”
说完，他真的睡着了，还打起了呼噜。
苏砚坐在石头上，看着湖面，心里乱糟糟的。
去万象学宫，确实是个好出路。可清歌怎么办？她的“暂愈”只有一年，一年后，道蚀反噬，她还是会死。要想彻底救她，必须找到根治之法。而这，在洗剑池是找不到的。
可如果去了万象学宫，就能找到吗？
“喂，”谢子游凑过来，压低声音，“我师父这人就这样，说话神神叨叨的。不过他说带你去学宫，是真心的。你可想好了，这机会多少人求都求不来。”
苏砚看了他一眼：“你呢？你当初怎么进学宫的？”
“我？”谢子游摸摸鼻子，“我爹是祭酒，我生下来就在学宫里。不过说真的，学宫确实是个好地方，藏书楼里的书，比你见过的都多。各种功法、秘术、古籍，应有尽有。你要是想找救清歌师姐的法子，那儿最有可能找到。”
苏砚心动了。
“对了，”谢子游忽然想起什么，从怀里摸出个东西，塞给苏砚，“这是你的东西，师父让我还给你。”
是那块赤阳石心。
拳头大小，通体赤红，握在手里温温热热的，像捂着一块暖玉。石心里面，隐约有金色的符文流转，像活的一样。
“师父说了，这东西你收好，关键时刻能保命。”谢子游说，“不过别轻易拿出来，靖夜司那帮人鼻子灵着呢，闻到味儿就得追过来。”
苏砚点点头，把石心贴身收好。
“还有这个，”谢子游又掏出个小瓷瓶，“师父给的，说是治你手的。一天一粒，三天就能拆绷带。”
苏砚接过瓷瓶，打开一看，里面是三粒碧绿色的丹药，散发着淡淡的清香。他倒出一粒，吞了下去。丹药入腹，化作一股清凉的气息，顺着经脉流到右手。手上的灼痛感顿时减轻了不少。
“谢了。”苏砚说。
“谢什么，咱俩谁跟谁。”谢子游摆摆手，忽然想起什么，嘿嘿一笑，“对了，你猜猜，清歌师姐现在在干嘛？”
苏砚看向他。
“她啊，昨天偷偷跑来一趟，想看你，被我师父拦住了。”谢子游挤眉弄眼，“我师父说，男女授受不亲，让她回去。你猜她怎么说？”
“怎么说？”
“她说，”谢子游模仿清歌的语气，一本正经，“‘谢前辈，苏砚是为我受的伤，我只是想看看他怎么样了。’啧啧，那眼神，那语气，我听着都心疼。”
苏砚没接话，但耳朵有点热。
“不过说真的，”谢子游正经起来，“清歌师姐对你，确实不一样。你是没看见，那天她从问心殿出来，脸色白得跟纸似的，可一听说你受伤了，立马就要过来。要不是大长老拦着，她真能在这儿守三天。”
苏砚低头，看着自己缠满绷带的手。
“所以啊，”谢子游拍拍他肩膀，“好好想想我师父的话。去了学宫，有了本事，才能保护你想保护的人。不然下次，你拿什么去拼命？”
说完，他起身走了，留下苏砚一个人坐在湖边。
风吹过，柳条拂过水面，荡起一圈圈涟漪。
苏砚看着湖面，心里有了决定。
三天后。
竹园门口，苏砚背着个小包袱，等着谢道渊。
包袱里没什么东西，就几件换洗衣服，还有那块赤阳石心。谢子游给的凝血散和丹药，他也贴身带着。
谢子游蹲在门口的石墩上，啃着个桃子，含糊不清地说：“真想好了？这一走，可就回不来了。”
“嗯。”苏砚点头。
“行吧。”谢子游把桃核一扔，站起来，“那我就不送你了，我师父那人脾气怪，不喜欢人多。等你到了学宫，记得给我写信，我罩着你。”
苏砚笑了笑：“好。”
正说着，谢道渊从竹园里走出来，还是那身灰布袍子，手里拿着个酒葫芦，边走边喝。
“走吧。”他说。
苏砚转身，最后看了一眼洗剑池的方向。群山连绵，云雾缭绕，看不真切。但他知道，清歌就在那儿。
等我。他在心里说。
等我有了本事，回来救你。
两人一前一后，沿着山路往下走。走到山脚，谢道渊忽然停下，回头看了一眼洗剑池主峰的方向。
“对了，”他说，“有件事忘了告诉你。”
“什么？”
“靖夜司那个独眼老头，季无涯，”谢道渊喝了口酒，咂咂嘴，“他昨天就走了，说是接到紧急调令，回大玄了。”
苏砚一愣：“走了？”
“嗯，走了。”谢道渊转身，继续往前走，“不过走之前，他托我给你带句话。”
“什么话？”
“他说，”谢道渊学着季无涯的语气，沙哑着嗓子，“‘告诉那小子，洗干净脖子等着。下次见面，老夫一定亲手抓他归案。’”
苏砚：“……”
“怕了？”谢道渊瞥他一眼。
“有点。”苏砚老实说。
“怕就对了。”谢道渊哈哈一笑，“这世上，该怕就得怕。不过怕归怕，该走的路，还得走。”
说完，他大步往前走，灰布袍子在风里飘啊飘。
苏砚深吸一口气，跟了上去。
山路蜿蜒，通向山外。
山外是什么，苏砚不知道。但他知道，从今天起，他的人生，不一样了。
洗剑池主峰，一座小院里。
慕容清歌站在窗前，看着远处的山道。那里有两个小小的黑点，正渐行渐远。
“小姐，”绿珠走过来，低声说，“苏公子走了。”
“嗯。”清歌轻轻应了一声。
“小姐不送送他？”
“不用了。”清歌摇摇头，转过身，走到桌边坐下。桌上放着一封信，是苏砚托谢子游转交给她的。
信很短，只有一句话：
“等我回来。”
清歌看着那四个字，看了很久，然后轻轻折好，贴身收好。
窗外，有鸟飞过，留下一串清脆的叫声。
清歌抬头，看向天空。
天很蓝，云很白。
像极了，那年春天，她第一次见他的时候。
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