第二日天刚亮，西偏院的气氛就不一样了。
青竹起得比谁都早，眼底还带着血丝，却透着一股前所未有的精气神。她端着热水进来时，脚步都轻快了许多。
“夫人，您醒了？张嬷嬷天不亮就被护卫拖出去杖责，打完直接扔出府门，连行李都没让拿。府里现在人人自危，谁都不敢再乱嚼舌根了。”
沈清禾正坐在案前理丝线，闻言头也没抬：“该怕的不是我，是背后藏着的人。”
她指尖抚过昨夜重新接好的桑蚕丝线，针脚平整光滑，不细看根本发现不了断裂的痕迹。就像她在萧府的处境，看似安稳，实则每一步都踩在刀尖上。
青竹压低声音：“夫人，我还打听了一件事——后院竹林，真的是禁地。府里的下人私下都说，那地方邪门得很，晚上连巡夜的都不敢靠近。”
“我知道。”
沈清禾淡淡应了一声。
正说话间，院外传来脚步声，两个管事抬着一匹雪白的料子走进来，恭敬地放在桌上。
“沈姑娘，这是将军吩咐送来的战旗鲛绡，一共两匹，都是北境专用的料子，刀枪难入。将军说，姑娘若是有什么需要，尽管吩咐。”
沈清禾走上前，指尖轻轻一拂。
料子冰凉挺括，纹理细密，触手生韧，的确是上等的好货。寻常绣娘根本驾驭不住，可她不一样，前世她经手的名贵料子不计其数，这点难度，还难不倒她。
“替我谢过将军。”
管事躬身退下。
等人走后，青竹才忍不住开口：“夫人，这战旗真的能绣吗？听起来好凶险……”
“能不能绣，都得绣。”沈清禾收回目光，语气平静，“这是我在萧府站稳脚跟的唯一机会，也是靠近真相的路。”
她很清楚，醉仙散一事只是开始。
张嬷嬷被赶出去，只会让藏在更深处的人更加警惕。想要活命，想要查清前两任夫人的死因，她就必须握住萧砚辞的软肋。
而战旗，就是最硬的筹码。
接下来两日，府里异常安静。
没人再来招惹西偏院，也没人敢明目张胆地打量沈清禾。可越是平静，沈清禾心里越是清楚，这只是暴风雨来临前的假象。
第三日午后，阳光正好。
黑衣护卫如约出现在院门口，神情依旧冰冷：“沈姑娘，将军吩咐，属下带您去后院竹林。日落之前必须出来，不可乱跑，不可乱碰。”
“我知道。”
沈清禾拿起一个小竹篮，里面装着剪枝刀、锦盒、丝线和一小块试色用的素绢。青竹想跟上去，却被护卫拦在门外。
“姑娘只能一人进去。”
沈清禾回头对青竹点头：“在院门口等着，我很快回来。”
穿过回廊，越往后院走，草木越是茂密。空气里弥漫着潮湿的竹叶香，风一吹，整片林子都发出沙沙的声响，像是有人在暗处低语。
竹林入口立着一块石碑，上面刻着两个字：禁地。
字迹深刻，透着一股肃杀之气。
护卫站在石栏外，不再往前：“姑娘，里面就是百年墨竹林，属下在此等候。切记，莫要深入，莫要停留太久。”
沈清禾没回头，提着竹篮，一步步走了进去。
刚踏入竹林，光线瞬间暗了下来。
头顶竹叶遮天蔽日，粗壮的墨竹笔直耸立，颜色深近黑褐，枝干坚硬如铁，风吹过都不会轻易弯曲。地上铺着厚厚的枯竹叶，踩上去绵软无声。
越往里走，气氛越压抑。
这里安静得可怕，连鸟叫虫鸣都没有。
沈清禾握紧了篮沿，目光警惕地扫过四周。她没有忘记，第二任夫人，就是死在这片竹林里，脖子上还缠着一根绣线。
忽然，她脚步一顿。
前方不远处的竹根下，散落着一小截褪色的绣品。
是淡粉色的苏绣，绣着一朵半开的牡丹，针脚细密，却被硬生生扯断，边缘还沾着一点早已发黑的痕迹。
沈清禾蹲下身，捡起那截绣品。
指尖一凉。
这不是普通的绣品，是夫人贴身的衣襟布料。
也就是说，她现在站的地方，很可能就是第二任夫人丧命之处。
一股寒意从脚底窜上来。
就在这时，头顶忽然传来一声极轻的响动。
沈清禾猛地抬头——
一根粗壮的墨竹枝干，正朝着她狠狠砸下来！
风声凌厉，竹叶狂舞。
她几乎是本能地往旁边一扑，狼狈地滚出去两步，后背重重撞在身旁一棵墨竹上。
“哐——”
竹枝重重砸在地上，碎石飞溅。
沈清禾撑着地面起身，掌心被碎石划破，渗出血珠。她抬眼望向竹梢，却空无一人。
不是意外。
是有人在暗处动手。
她握紧篮里的剪枝刀，指节泛白，目光锐利如刀，一点点扫过层层叠叠的竹影。
“出来吧。”
她声音不高，却异常冷静，“躲在暗处砸竹子，未免太难看了。”
竹林里一片死寂。
没有人回应，只有风吹竹叶的沙沙声。
沈清禾缓缓站直身子，没有再往前走，也没有慌乱后退。她知道，对方既然敢动手，就一定还在附近。
她低头，看了一眼掌心的血珠，忽然笑了。
“你想吓我，想让我退出去，想让我跟前面两位夫人一样死在这里，对吗？”
她声音清晰，传遍四周，“可惜，我沈清禾最不怕的，就是威胁。”
说完，她从竹篮里拿出一根桑蚕丝线，指尖一绕一扯，细如发丝的线在昏暗的竹林里泛出银光。
“你用绣线杀人，我用绣线活命。”
“你藏在暗处，我站在明处。”
“我倒要看看，是你的阴私手段狠，还是我的针硬。”
话音落下的瞬间，竹影深处，一道冷光一闪而过。
沈清禾眸色一沉。
来了。
她没有躲，反而提着竹篮，一步步朝着那道黑影的方向走去。步伐不快，却每一步都稳如泰山。
暗处的人似乎没料到她如此大胆，一时竟没了动静。
沈清禾走到一丛最粗壮的墨竹前停下。
她刚才翻滚逃命时，后背狠狠撞过这棵竹子，震得脚下一层枯叶簌簌滑落。
枯叶之下，泥土竟不自然地翻起过。
她蹲下身，用剪枝刀轻轻拨开表层的落叶与泥土。没挖几下，刀尖就碰到了一个硬物。
是一个小小的紫檀木盒。
沈清禾心头一震。
她缓缓打开木盒。
里面没有金银珠宝，只有一卷泛黄的信纸，和一支带着淡淡腥气的银簪。
沈清禾展开信纸，目光落在那行潦草的字迹上，一字一顿读下去：
——将军未残，竹林藏兵，主院有鬼。
这九个字像铁锤，一下下砸在她心上。
将军未残……
沈清禾脑海里瞬间闪过昨夜的画面——萧砚辞坐在轮椅上，玄色衣袍沉入夜色，腰间墨玉冷光发亮，滚轮声碾过青石板，一声一声，压得人喘不过气。
她一直以为，他是真的废了。
可现在，一纸信笺，推翻了所有认知。
他是假残。
竹林藏兵……
主院有鬼……
沈清禾攥着信纸，指节泛白，掌心冷汗直冒。
她抬起头，望向竹林深处，风卷着竹叶狂舞，黑影幢幢，像有无数双眼睛在暗处盯着她。
暗处的人，终于不再隐藏，缓缓踏出了竹影。
沈清禾握着信纸，抬眸望去，瞳孔骤然一缩。
站在她面前的人，竟然是她万万没想到的那一个。
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