辰时三刻，天光已明。清辞绣坊的门闩被抽开，两扇木门向内推开，露出东耳房内一字排开的七副绣架。沈清辞立于门侧，未着新衣，仍是那身月白襦裙配靛青围裙，发髻上三根银簪斜插，一根略歪，她没去扶。右手食指套着顶针，拇指蹭过针尾，确认无毛刺。她没说话，只抬手示意。
两名学徒低头走入，揭开覆在绣品上的素白纱布。动作轻缓，布角提起时几乎不带风。纱落，丝线泛出冷光。西侧烛台依次点亮，黄铜灯盏映着晨光，火苗跳动，将第一幅《寒梅傲雪图》照得通透。
一位挎篮妇人路过，脚步顿住。她本是来买绣鞋面的，却见那粗布之上一枝斜梅，半幅空白，不由皱眉：“这绣一半？”她凑近，眯眼细看，忽地吸气，“哎哟，这……这梅花瓣尖红心淡，像是真有颜色化开似的！”
她身后一个卖糖糕的汉子探头，也愣了：“还有那银线，闪着呢，像雪粒子落在花上。”
人群开始聚拢。几个做小买卖的商贩停了担子，几个浆洗缝补的妇人放下包袱，围着第一架指指点点。有人道：“听说这是柴房里绣的？”“用的是旧钗拆的银线？”“一枝梅值千金？”话语低而急，传得快。
一个穿灰蓝短褐的老绣娘拄拐上前，袖口磨得发白。她不说话，只从怀里摸出老花镜戴上，鼻尖几乎贴到布面。她盯着梅花枝干看了半晌，忽然颤声问：“这盘金绣……是把金线拆成细丝再盘的？”
无人应答。她又翻看背面，远山轮廓隐现，风雪意浓。她手指抚过布纹，喃喃：“正反都能成画……我绣了四十年，没见过这样的。”
人群静了一瞬。随即议论更响。
“留白这么多，反倒觉得风刮得紧。”一个文士模样的男子立于第三架前，凝视《石径》良久，低声自语，“这路径入雾，越看越深，像是能走进去。”
旁边有人接话：“你别说，我刚瞧那《桃枝》，原以为针脚歪了，可这一折，倒像是风打过来，枝头一颤，花才落的。”
“可不是！”先前挎篮妇人拍腿，“原先我还嫌它不齐整，现在看，齐整了反倒死板。”
众人哄笑。笑声中，《云霭》前已围了五六人。一人伸手欲摸，被旁人拦下：“别碰！这绒感是乱针堆出来的，一碰就乱。”
“我不信。”那人缩手又伸，“就轻轻碰一下——”指尖刚触布面，忽觉不对，猛地缩回，“哎，这……这真像摸着雾！”
老绣娘站在最前，回头望向《寒梅傲雪图》。阳光此时斜照进来，正落于第一架上。朱红线晕染出光影流动，银线闪烁如雪粒飞舞。她摘下眼镜，长叹：“我一辈子绣花鸟鱼虫，讲个‘像’字。今日才知，绣的不是形，是气。”
人群渐多，挤至坊门前。有体面些的妇人着藕荷色褙子，由丫鬟搀着走近，指着《莲池》问学徒：“这水波纹在背面也能看见？”学徒点头，轻声诵读题签：“寒梅傲雪，不在枝头繁盛，而在孤绝处生香。”
妇人怔住，片刻后对身旁丫鬟道：“记下这家字号。回头若能定制一幅小幅，挂于书房，岂不雅致？”
另一妇人立刻接口：“我也要定！就绣个《竹影》挂屏，放在我儿书案上。”
“我不要挂的。”一个绸缎铺掌柜模样的男人挤进来，盯着《秋枫》背面那片金叶，“我要买小幅绣片，镶在扇面上卖。你家可代售？”
学徒不敢应，只垂手退后。人群仍在问，声音杂乱。
沈清辞依旧立于门侧，未动一步。她听着那些话，不笑，不答，也不迎客。直到日头升至中天，坊前已有二十余人徘徊不去。有人临摹绣样，用炭笔在纸上勾轮廓；有人低声议价，试探能出多少银钱；更有两个年轻女子躲在人群后，偷眼看那《寒梅傲雪图》，交头接耳：“听说是个弃妇绣的？”“三十岁了，还没孩子，怎么还能沉得住气？”“可这手艺……谁还敢说她不如人？”
沈清辞听见了。她转身，走入主屋。
屋内案上，新备的绣稿已摊开。一张是《兰草图》，线条极简；一张是《雁阵图》，取高空俯视之态。她伸手抚过纸面，指尖停在“清辞绣坊”四字匾额投下的影子上。那匾悬于门外，梨木所制，漆面泛光，字迹清晰。
她收回手，走向针盒。盒盖掀开，取出最细那枚绣针。对着窗光一照，针尖锐利，冷光一闪。她将针放回盒中，合上盖子。
窗外，人声未歇。一个孩童钻进人群，踮脚去看《寒梅傲雪图》，忽然大喊：“娘！这梅花要开了！”
众人哄笑。老绣娘却未笑，她拄拐立于绣架前，仰头望着那枝寒梅，许久不动。阳光移过窗棂，照在她的白发上，也照在那片银线上。雪粒般的光点跳动，仿佛真有风雪扑面而来。
一个穿青布衫的男子挤进来，背着包袱，像是远道而来。他不看别的，直奔第一架。盯了片刻，忽然从包袱里掏出一本册子，快速翻动，又抬头对照绣品，脸色骤变。他合上册子，低声道：“这不是失传的‘乱针晕彩’？怎会出现在这里？”
他左右张望，压低声音问身旁人：“这绣坊主人……叫什么名字？”
“沈清辞。”那人答，“听说原是永宁侯府的媳妇，被休了，在这儿开了绣坊。”
男子闭了闭眼，再睁时目光灼灼：“难怪……难怪能绣出这种东西。”
坊前人流未散。有妇人拉着同伴：“明日再来，说不定换新绣。”“我也来！”“我家夫人最爱这些雅物，若能引荐，咱们也有好处。”“你别说，我认识个管事婆子，常往贵人家送绣活，回头让她来看看。”
沈清辞坐在案前，理着丝线。一束橙红，一束鸦青，一束银灰。她将线卷绕在竹筒上，动作平稳。窗外人声喧嚷，她偶一抬头，望见“清辞绣坊”匾额在日光下泛着微光。
她指尖微顿，随即继续理线。
坊外街角，一个戴斗笠的男人立于药铺檐下，手里攥着半截麻绳。他盯着绣坊门口的人流，眼神阴沉。片刻后，他转身离去，脚步悄无声。
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