修道院以圣光为名，这门法术自然是院中最负盛名的传承之一。
可真正有资格接触它的人少之又少。
寻常治疗法门只能加快伤势恢复，圣光术却近乎是在重塑血肉。
若能修至院长这般境地，再加上强横体魄，寻常手段几乎不可能将其杀死。
只要一口气还在，便能重新站起。
这才是真正让人趋之若鹜的至高法门。
老人收回手掌。
「伤势已经无碍。」
「只是他们的气力、体魄与精神消耗太大，圣光术能修补血肉，却不能凭空补回耗损。」
「睡上一日，也就醒了。」
灰袍长老恭敬应声，正准备命人将两人带走，老人却再次开口。
「内院弟子西伦。」
他的声音并不洪亮，却清楚传入每一个人耳中。
广场上的众人下意识屏住呼吸。
「跟脚清白，修法勤勉，持握非凡道途，本性不移。」
「今考核得当，进位核心弟子。」
老人略作停顿，目光扫过西伦染血的身影。
「可自提洞府，领取核心弟子俸禄，入修道院上三层，修习根本典籍。」
「待其气神转醒，让他来我殿宇拜见。」
话音落下，广场上再次陷入寂静。
尽管考核结束的那一刻，众人便猜到了结果，可真正从院长口中听见「核心弟子」四个字，依旧让不少人心神震动。
整个圣光修道院，内外院弟子何止数千。
核心弟子却不过寥寥数人。
这并非一个简单的称号。
它意味着最好的洞府、最精纯的聚魔之地、最完整的功法传承，以及长老乃至院长的亲自指点口更意味着从今日起，西伦将真正进入圣光修道院的传承序列。
只要他不中途陨落，成为四阶非凡者几乎是板上钉钉之事。
再往後，骨髓通透，神力洗刷，登临四阶极境，位列修道院长老，同样不是妄想。
「弟子领命。」
灰袍长老躬身行礼。
老人微微颔首，身形渐渐融入金光。
自始至终，他都没有提及凯尔特。
站在坐席後方的白发老者神色微僵。
他是凯尔特如今的老师。
凯尔特为了今日一战踏入生死门，又借血池淬链到三阶极境，最後甚至损耗了用来冲击四阶的血魄之息。
无论天赋还是实力，都不算差。
可院长从现身到离开，只用圣光术为其治伤，再无半句评价。
仿佛凯尔特与普通受伤弟子并无区别。
白发老者看向斗战台上的年轻人，许久之後，轻轻叹了口气。
他明白，并非院长没有看见凯尔特的努力。
正因看见了，才没有多说。
凯尔特真正想证明的，是自己舍弃稳紮稳打，以资源和捷径快速提升的道路并没有错。
可他踏入极境，却输给了尚未踏入极境的西伦。
这场战斗已经给出了答案。
至少在今日，已经给出了。
「把两人送回去。」
灰袍长老挥了挥手。
几名执事快步登上斗战台。
斯维因看了眼凯尔特，又将视线落在西伦身上，转身向广场外走去。
里昂懒洋洋地跟了上来。
「老师，你这次倒是收了个好弟子。」
斯维因没有回应。
只是那张向来严肃的脸上，眉头已不知何时舒展开来。
托元抱着乌黑长棍，望着被执事抬走的西伦。
「他的气力还没有圆满。」
尤尔弥站在旁边，平静道：「今日之後，应该快了。」
「受了这麽重的伤，反倒还能突破？」
「生死之间，最能看见平日里看不见的东西。」
尤尔弥抬头看向逐渐散去的金色光辉，眸光深沉。
「而且院长亲自施展圣光术，没有留下任何暗伤。」
「破而後立。」
「这一次，凯尔特输掉的，恐怕不只是核心弟子考核。」
托元沉默片刻，咧嘴笑了笑。
「那就有意思了。」
「下一次与他交手，我总不能还停在原地。」
人群缓缓散去。
可议论并未平息，反而随着人流传向修道院每一个角落。
「西伦真的成了核心弟子！」
「凯尔特可是三阶极境，竟然被他硬生生拖垮了。」
「哪里只是拖垮，沧雷断灭与血魄穹天杀正面碰撞时，两人就已分不出高下。」
「最後那一拳，我看得手心全是汗。」
「实力是一回事，真打到那个地步，谁能撑着站起来才是最可怕的。」
「从黑水之渊活着回来，三个月修成覆海功沉渊，随後击败托元，闯上鸣雷崖第三十一段————
现在又胜过凯尔特。这样的人，成为核心弟子也算实至名归。」
「以後见面，可就要称一声西伦师兄了。」
许多人说到这里，心中感慨。
半年前的西伦，虽有几分名声，却远没有今日这般耀眼。
短短数月，他从内院十名之外一路向前。
托元、凯尔特，全都成了他脚下的阶梯。
高手之间争的，从来不是一时快慢。
凯尔特提前踏入极境，手握商会资源，修炼圆满刀法，又有四阶长辈暗中相助，看似占尽上风。
可到头来，依旧是西伦站到了最後。
这场战斗的消息，也在当日傍晚离开修道院，传入星环城。
铜元商行、城主府、海魔圣殿驻地，以及依附干各方势力的大小家族，很快便在桌案上看见了西伦的情报。
夜色笼罩城池。
城主府深处，一名身着深蓝礼服的中年人看着纸页上的名字，指尖轻轻敲击桌面。
「五年修成三阶，尚未极境，正面击败凯尔特。」
「无父无母，从大陆漂泊而来————」
旁边的老管家低声道：「此人身世已经查过，能追溯到的痕迹极少。看上去确实没有家族支持"
7
中年人笑了笑。
「没有家族，才是最好的家世。」
「修道院新晋核心弟子，四阶有望，甚至有机会成为长老。如此人物，一旦与某个家族联姻，便等於凭空添了一根支柱。」
「把家中年龄合适、尚未订婚的女孩名册整理一份。」
「宴会不必太过刻意，免得惹他反感。」
类似的对话，发生在星环城各处。
城中明面上最强的存在，乃是五阶非凡者。
五大势力皆有五阶坐镇，传承深厚，更有传闻说，一些势力中还有老而不僵的六阶强者。
那些人百年前便已闭关，外界皆传他们已经坐化。
可只要屍骨没有摆在眼前，便无人敢把传闻当真。
至於城中其余家族、商会与隐秘教派，也不乏四阶强者，甚至还藏着不愿露面的五阶老怪。
只是这些人在五大势力的威压下，不敢轻易抬头。
对他们而言，一名新晋核心弟子的分量已然极重。
今日的西伦只是三阶。
十年之後呢？
二十年之後呢？
若他修得骨髓通透，神力洗刷，踏入四阶极境，成为圣光修道院长老，便足以让一个普通家族在星环城站稳脚跟。
一封封请帖在夜色中写好。
有的人准备送出药材。
有的人开始挑选族中容貌出众、天赋不俗的女子。
也有人翻阅西伦过往的行动轨迹，试图找出他真正喜好的东西。
而此时的西伦，对这一切一无所知。
他躺在一间安静石屋里，呼吸悠长。
夕阳透过窗户，落在他已经癒合的胸膛上。
右臂深处，暗红血锁安静盘踞。
丹田中的沉渊气力却像潮水一般，一次又一次冲刷着某道看不见的壁垒。
先前始终无法淬链圆满的最後一成气力，在圣光笼罩下悄然变化。
破碎。
重组。
压缩。
直至再无一丝滞涩。
海潮无声。
深渊渐成。
窗外传来鸟鸣。
西伦的意识从一片深沉黑暗中缓缓浮起。
最先恢复的是听觉。
树叶被风吹动，沙沙作响，远处隐约有弟子练功时的呼喝声。
再往外，还有铁器碰撞与钟声混在一起，熟悉而安稳。
他睁开眼睛。
映入视野的是一片清澈蓝天。
几朵白云被窗框切成方正形状，阳光不算刺眼，带着隆冬之後少见的暖意。
西伦盯着天空看了几息。
记忆逐渐回归。
血狱刀，沧雷断灭。
碎裂的擂台。
凯尔特倒下时睁大的双眼。
还有最後穿过风雪，落在自己身上的金色光芒。
他撑着床榻坐起。
预想中的剧痛没有出现。
西伦低头看向胸口，那里本该有一道深可见骨的刀伤，此刻皮肤平整，连疤痕都没有留下。
他又按了按左侧肋骨。
骨骼完整。
脏腑也没有传来撕裂感。
就连凯尔特留在血肉中的刀意都消失得一乾二净。
西伦微微皱眉。
按照他原本的估计，那般伤势即便有巨啸鲸吞与金龟蝉蜕，至少也要休养数月。
若药材不足，躺上半年都不奇怪。
难道自己已经昏迷了几个月？
想到这里，他脸色微变。
几个月时间看似不长，可对现在的西伦而言，每一日都极其珍贵。
右臂里的血锁不会因为他受伤便停止倒数。
无论骨冥药剂，还是四阶晋升，都不能继续拖延。
「你醒了？」
门外传来脚步声。
一名女子推门而入，手里还端着一盆清水。
淡金色长发垂落肩头，眼眸清澈，正是伊莲娜。
看见西伦已经坐起，她先是一怔，随後眉眼间露出明显喜色。
「院长说得果然没错。」
「你今日便会醒。」
西伦捕捉到其中关键。
「院长？」
伊莲娜把水盆放到桌上，走近几步。
「你不会连最後发生了什麽都不记得了吧？」
西伦沉默片刻。
「有一道光。」
「然後我便失去了意识。」
「那是院长施展的圣光术。」伊莲娜看向他的胸口，似乎仍觉得难以置信，「你和凯尔特的伤势太重，普通法门根本救不回来。院长亲自现身，只用十几息便接好你们的筋骨，修复了脏腑。」
「他说你们只是精神与体力耗尽，休息一日便能醒来。」
西伦看向窗外。
树梢上的积雪还未融尽，地面也留着昨夜风雪的痕迹。
果然只过去了一日。
他心中略微放松。
「原来如此。」
那位院长竟会亲自出手。
西伦想起圣辉塔中的见面，又想起鸣雷崖上老人传授引雷术时的场景。
对方每一次出现，都显得太过平常。
越是如此，越让人难以看清深浅。
西伦尝试运转气力，腹中却先响起一阵低鸣。
他顿了顿，看向伊莲娜。
「有吃的吗？」
伊莲娜脸上笑意更浓。
「早就准备好了。」
她走向屋角，打开一个镶嵌着保温阵纹的木盒。
热气顿时弥漫开来。
里面整齐摆着六七道菜。
香煎海鱼、炖牛骨、白面包、奶油浓汤，还有一大盘切成厚片的三色鹿肉。
三色鹿生活在星环城以西的几座岛屿上，成年便能达到一阶，肉质鲜嫩，血肉中蕴含的能量也远胜寻常食物，价格向来不低。
西伦没有客气。
他昏睡一日，伤势虽然被圣光术治癒，可身体恢复依旧需要大量能量。
三色鹿肉刚入口，腹中便像打开了一道深不见底的漩涡。
巨啸鲸吞自行运转。
肉食被迅速分解，温热气流散入四肢百骸。
伊莲娜坐在旁边，看着桌上的食物飞快减少。
「慢些。」
「没人与你抢。」
「习惯了。」
西伦咽下嘴里的鹿肉，又端起浓汤一饮而尽。
过去无论是在殖民地，还是海上逃亡，他都没有太多安稳进食的机会。
能尽快补充体力，自然不会故作斯文。
片刻之後，桌上只剩空盘。
西伦擦去嘴角油渍，长长吐出一口气。
胃中食物以远超常人的速度消化，温热能量不断渗入血肉，总算驱散了醒来时的虚弱。
「院中可有什麽吩咐？」
伊莲娜点头。
「院长说，等你恢复气神之後，去他的殿宇拜见。」
她略作停顿，眼中泛起笑意。
「还有，你已经是核心弟子了。」
西伦抬眸看她。
「考核通过，自然如此。」
「你倒是一点也不意外。」
「我若输了，才该意外。」
伊莲娜张了张嘴。
她本想说，昨日最後那一段时间，所有人都觉得西伦随时会倒下。
可看着他平静的神情，又觉得这句话没什麽必要。
西伦从来不是在赢下之後才相信自己会赢。
他在登上擂台之前，便已经做出了决定。
至於付出何等代价，不过是需要忍受的过程。
西伦从床榻下来，赤脚站在地面。
双腿最初还有些虚浮。
他闭上眼睛，缓慢运转覆海功。
丹田中的天蓝色气力随之苏醒。
最初只是涓涓细流。
数息之後，细流汇聚成潮，沿着经络涌向四肢百骸。
水色光泽自他皮肤表面浮现，一圈又一圈向外扩散。
屋中摆放的水盆微微震动，盆中清水竟自行升起，凝成一条细小水带。
伊莲娜的神色逐渐变化。
西伦的气力与昨日完全不同。
过去的沉渊气力虽然雄厚凝实，却仍能看出细微的不均。
仿佛一片深海之中，还藏着几处无法彻底平息的暗流。
可现在，那些滞涩尽数消失。
气力从丹田而出，流过经络，再返回丹田，首尾相连，浑然一体。
没有半点缺漏。
「你的气力————」
伊莲娜站起身，眼中闪过惊讶。
「圆满了？」
西伦没有回答。
他正在感受体内变化。
昨日一战，沉渊气力被数次耗尽。
从气力碰撞，到沧雷断灭，再到最後的肉身搏杀，每一次都将他的身体逼到崩溃边缘。
原本难以压缩的最後一成气力，在生死间彻底松动。
随後院长施展圣光术，不仅修复伤势，也让那些破损後重新凝聚的气力再无暗伤。
破而後立。
他苦修数月未能越过的最後一步，就这样在醒来後悄然完成。
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