雁门关外。
二十二骑踏碎残雪，如同一柄黑色的尖刀，稳稳停在巍峨的城门下。
城墙上的守卒远远望见，先是一愣，紧接着便有人扯着嗓子朝城下吼了一声：“是少帅回来了！开门！快开门！”
钟离燕单手拎着那柄还散发着淡淡血腥味的擂鼓瓮金锤，扭头看了一眼身后空旷苍茫的雪原，漂亮英气的脸庞上满是不甘与烦躁。
“九弟，那五百个黑狼部的废物也太不经砸了，连老娘的筋骨都没活动开。”她撇了撇嘴，把巨锤往马鞍上重重一挂，震得枣红马打了个响鼻，“要不咱俩再往北跑两百里？我听说苍狼的王庭附近有不少千人队巡逻，咱去逮几个练练手？”
萧尘偏过头，看着这位四嫂那双杀意还没散尽、隐隐泛着兴奋红光的凤眼，无奈地笑了笑。
“四嫂，以后有的是机会让你砸个痛快。黑狼部的命咱们得一点点收，眼下关内还有正事要办。”
钟离燕翻了个白眼，嘟囔了一句“真没劲”，随即又像想起什么似的，忽然一拍大腿，转头看向萧尘。
“不过话说回来，九弟，这回去白鹿部，我算是被七妹给镇住了。”
她咂了咂嘴，像是在回味什么了不得的场面。
“你是没瞧见她跟额尔敦那帮人谈判时候的样子——嚯！平时在家里柔柔弱弱的一个人，往那帐篷里一坐，端起奶茶碗来，眼睛一抬——我跟你说，那一瞬间我都觉得她整个人在发光！”
钟离燕越说越来劲，手里无意识地拍着马鞍。
“她也不跟人耍什么花花肠子，就是坐在那儿，不卑不亢的，一条一条把利害关系给人家摆得明明白白。什么对白鹿部有好处、什么有风险、走这条路能得什么、不走会丢什么——清清楚楚，一句废话没有。”
她猛地摇了摇头，满脸写着“老娘真的服了”六个大字。
“就那么坦坦荡荡地说，也不急也不躁，人家愣是听进去了！”
钟离燕挠了挠后脑勺，表情有些困惑又有些感慨。
“老娘是真想不通，明明没动刀也没耍手段，就是实实在在地跟人掏心窝子说话，怎么就比一锤子下去还管用呢？”
她顿了一拍，又嘿嘿一笑，大手一摆。
“算了算了，想不通就不想了。反正换成老娘坐在那儿，听他们叽叽歪歪超过三句话，一锤子肯定就招呼上去了——哪还能谈出这效果来？”
萧尘嘴角微微一动。
“七嫂的本事，本来就不在刀锋上。”
“行吧行吧，你们一个个都是动脑子的，就我一个莽夫。”钟离燕大大咧咧地摆了摆手，这才不情不愿地催马跟上。
城门伴随着沉重的绞盘声缓缓打开。
一行人策马入关。
刚过门洞，马蹄踏上关内青石板路面的那一刻，萧尘便看到了一个熟悉的身影。
苏眉已经等在城墙内侧的避风处了。
萧尘进关之前，风语楼的暗哨就已经将断狼谷的消息递进了关内。
这位执掌北境最庞大情报网的三嫂，不知在这里站了多久。
一身黑色劲装勾勒出冷硬的曲线，面容清冷如霜，长发被北风吹得微微飘动，却纹丝不乱。
看到萧尘平安归来时，她眼底那层惯常的冷淡松了松，像冰面下透出的一线暖流，转瞬即逝。
她鼻尖微动，嗅到了萧尘和钟离燕身上那股被风雪压不住的浓烈血腥味。
目光在萧尘左手那道尚未完全愈合的血痕上顿了一瞬，眉心拧了一下，但什么也没说。
“三嫂。”钟离燕远远就嚷嚷起来，“你在这儿站多久了？冻成冰棍了吧？”
苏眉连眼皮都没抬一下：“半个时辰。”
“半个时辰？！你不冷啊？”
“不冷。”
钟离燕撇了撇嘴，小声嘟囔：“跟块冰似的，怪不得不冷……”
苏眉充耳不闻。
萧尘勒住缰绳，翻身下马，将马鞭扔给旁边的护卫，直接开口问道：“三嫂，李副帅那边进展如何了？”
苏眉迎上前两步，从袖中递上一份厚厚的名册。动作干脆利落，没有半句寒暄。
“你走后这七天，北境十州报名总数十万四千人。风语楼暗中筛查了一遍，揪出了六十多个身份不明、疑似京城或各方势力安插进来的暗桩，已经全部秘密处理了。”
萧尘接过名册，随手翻开。
苏眉继续清冷地汇报道：“李虎按你定下的标准，逐一进行了严苛的筛选。身子骨底子太差的、心术不正的、纯粹想混吃等死的兵痞，全部剔除。最终，留下八万人。”
萧尘目光在那一排排密密麻麻的数字上停了一息。
七天。八万合格兵员。
征兵、体检、造册、分编，每一道工序都要人死死盯着。十州同步推进，粮草后勤调度、营地分配、冬衣发放，哪一环出差错都会引发大规模的骚乱。
李虎接了副帅的印，这第一仗，打得比他预想的还要漂亮。
萧尘合上名册，嘴角微微一挑。
当初把副帅的位子交给李虎，军中不少人私下嘀咕——觉得这个人太“圆滑”、太“老好人”，镇不住场子。
可镇北军从来不缺快刀。他自己是，雷烈是，大嫂是，四嫂更是多得溢出来。
缺的是一双能把千头万绪理得井井有条的手。李虎恰好就是这双手。
“今天正好是入营大典。”苏眉看了一眼天色，补了一句，“李虎让我问你，去不去露个面？”
萧尘将名册收入怀中，黑沉沉的眼底掠过一道光。
“去。”
他只吐出一个字，语气平淡。
苏眉微微颔首，正要转身引路，却听萧尘又开了口。
“但不用声张。”
他抬手拢了拢大氅的领口，声音随意得像在说一件微不足道的小事。
“李虎既然接了副帅的印，这台戏就该他自己唱,他配得上今天这个主场。”
萧尘嘴角微微一挑。
“这可是我们李副帅第一次以副帅的身份站在校场上。八万双眼睛盯着他，他得让这些新兵从今天起就记住——镇北军副帅的分量。”
他偏过头，看了苏眉一眼。
“我们当个陪衬就行。站远点看着，别抢了他的风头。”
苏眉眼底那层冰霜裂开一道缝。她没接话，只是微微颔首，转身走向拴在城墙根下的一匹黑色矮脚马。
钟离燕在后面翻了个白眼，揉着还在隐隐作痛的太阳穴，嘟囔了一句：“得了吧，你就是懒得上台讲话。”
萧尘没回头，但嘴角的弧度又深了一分。
“四嫂知我。”
钟离燕：“……”
苏眉翻身上鞍，动作干脆利落，黑色劲装的衣摆在冷风中划出一道凌厉的弧线。
“走吧。”
萧尘一抖缰绳，照夜玉狮子率先迈步。苏眉策马跟上，与钟离燕一左一右落后半个马位。身后二十名鬼面死士自动合拢队形，马蹄踏上官道青石，发出整齐划一的闷响。
二十三骑沿北大营方向疾行。
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