2030年1月29日。
灾难发生后第957天。
黑雨到后半夜已经小了，但地上那层黄褐液还没干，卷帘门底下渗进来一点，在水泥地上滞着。
一夜平安。
赵国栋先看街面，确认没人盯着，才让乔麦把相机塞进衣服里。
"今天不碰北边那条路。"赵国栋把空水壶挂到肩上，"今天摸清这几百人靠什么过日子。"
周敏的袖套换过。
"你们昨天只交了一双鞋，这不够换。"她说，"今天得干活。让你干的你就干，别伸手乱翻。没过火的人手欠就算偷。"
"干半天咋算？"赵国栋问。
"今晚那屋还给你们留着。"周敏说，"喝水、吃饭、烧火另算。"
她把三人领到坡下旧小学后面。
车库卷门拆掉了，门口用苇席挡风，昨夜黑雨只从墙缝和门口斜进去一点。周敏路上没说干什么，只说搬桶、递料、擦水，到了门口才把苇席掀开。
靠左是鼠笼，靠右是虫槽，最里面连着旧食堂后门。
味道先顶出来，潮土、粪水、霉木屑和一股热腥混在一起。
"原来是这个。"乔麦吐了一口气，"我以前在论坛和片子里看过，真放到眼前，还是不一样。"
赵国栋用舌尖顶了顶腮帮，没往里吐。
"早听说有人这么养。头一回亲眼见。"
于墨澜把呼吸放浅。
大坝那点蚯蚓粉都是磨碎了掺进粮里，吃到嘴里只剩一点土腥味。眼前这套东西活着、挤着、叫着，不是几只笼子凑出来的偏方。他胃里也往上翻，只是没让脚步停住。
周敏指了三处。
"你，鼠笼。"她看向于墨澜，又指赵国栋，"你去菌架。姑娘要是怕，就在门口递桶。"
"我去虫子那边。"乔麦说。
周敏看了她一眼。
铁笼架只占旧车库两间开口，三十来只笼子分成上下两层。笼里灰褐活物挤在一起，爪子刮着笼底，盆里混着粪水和碎糠。两个少年戴着胶皮手套，往食槽里倒料。一桶料倒下去，靠内侧的笼子立刻翻动，靠外侧的笼子要等到下一批。
一个瘦小妇人提着半桶潲水来换工。桶里有菜根、豆渣和一些糊。管棚的黑棉服男人用木勺搅过，挑出两块发臭的布片扔到旁边。
"这桶顶多算半桶。"他说。
"昨天收的时候说能算一桶。"
"昨天是昨天。今天棚里盐不够。"男人把桶推到少年脚边，"要算整桶，加点盐进来。"
妇人从口袋摸出一小包粗盐，盐粒包在烟盒撕下来的铝箔纸里。
"太少，你当贩白粉呢？半桶。今晚给你半块。"男人没有收下盐。
她把盐重新包回去，没有再讨价。
于墨澜接过一只小料桶。桶底潮，一摸就是滑的，不知道是水还是没洗净的油。他左臂不能用力，只能用右手提，走到笼架前时，笼里那一团灰褐色先朝食槽挤过来，爪子刮铁丝的声音贴着他耳朵响。少年给他一个长柄勺，让他从上排开始倒，别倒太满。
第一勺下去，几只老鼠立刻扑到槽边。
料浆溅到于墨澜鞋面，热腥气混着酸味往鼻腔里冲。他干呕了一下，把第二勺放慢。第三个笼子里有只老鼠从缝里探出半个头。
"别躲。"少年在旁边说，"你们外地人真矫情。你要是想吐就吐食槽里。"
于墨澜把勺柄重新握紧。冷汗从后颈渗出来，贴在领口里。他没有看乔麦那边，只数笼数：上排十二，下排十二，靠墙另有六只小笼，料给得更稀。
第二片是虫槽。
乔麦自己拎了一只小桶过去。旧塑料盆一层层码在木架上，盆底铺着湿土、菜渣和碾碎的糠壳。蟑螂在盆壁上爬，掉下来又被底下的黑团吞进去。
她看了两秒，把视线挪到木牌上，喉咙动了一下，还是把桶口压低，按老人说的位置往盆角倒料。靠外一排是蚯蚓槽，槽里土色更深，几名老人用木片翻土，把死掉的挑到小桶。死虫另放，活虫另称。
"死的也分开？"乔麦问。
管虫槽的是个白头发老太，袖口有烫疤，腕上没有青纹。她用木片把死虫拨进小桶。
"死的埋肥，活的喂笼。"老太抬起脸，牙少了几颗，说话漏风，"别嫌脏。进来的是潲水，出去的是粮食，就这么一圈。六零年那会儿大人说过，树皮草根都进过肚，虫子算啥。"她把木片塞到乔麦手里，低声骂了句，"他妈的黑的昨晚又下了一夜。"
于墨澜把空料桶放到脚边，借着等下一桶料的空当问："这条街那时候是怎么撑过来的。"
老太没停手："你说二七年？那会儿乱得很。"
"有人出来管没？"
"开始有，后来乱了。死人、断水，什么都有。"她挑出几条死虫扔进小桶，"后来他出来了，大家才聚起来。"
“谁出来了？”
老太抬眼看了他两秒，没再说，继续翻土，把话截在那里。
乔麦看四周没人注意，把相机往胸前压回一点，只拍木牌和小桶，没有拍老太的脸。
第三处是菌架。
旧食堂里原有的长桌拆成木格，墙上还贴着学生值日表，表头上是2027年，名字只剩下灰印。格架上摆了塑料袋，袋口里面塞着木屑、死蚯蚓和切碎的草秆，表面冒出一些灰白菌伞，于墨澜不知道名字，苏玉玉可能会知道。
赵国栋被安排在外侧搬水桶，把喷雾器灌满递给里面的人。喷头滴下来的水顺着旧地砖缝汇进桶，他的裤脚很快湿了一圈。
墙边排着一溜小碗，碗里是麸皮和磨碎的草籽。
周敏站在门口，没有让三人进深处。
"这些不是给你们吃的，你们没过火，不够分。"她说，"想换拿东西换。钱没用，金子也不行。"
"你们这儿一共多少人？"于墨澜问。
周敏的鞋尖踢开地上一根断绳。
"三四百。"她说，"涪阳人还多吗？"
“多。至少几千人。他们有船往渝都去。”于墨澜说。
“我们以前也有船。”周敏说。
于墨澜想借着问点消息，但周敏没给他机会，直接出去了。
赵国栋往后屋方向走，乔麦跟着。于墨澜落了两步，记住旧食堂后门和水桶进出的方向。
旧食堂后墙有一道半开的门，门后白汽涌出来。
于墨澜透过门缝看见两口大锅，锅边站着三个人。靠墙的木盆里有剁碎的暗色肉泥，混着虫碎和菌根，被长柄木杵一下下捣开。
锅里煮的是肉泥、菌根、糠和菜干，木勺撇出浮沫，熬稠后舀到竹筛上摊平。旁边竹筛上已经铺着压成块的饼，薄的一层被烘干，颜色发灰。饼块晾在窗洞下，一个黑棉服男人拿秤称，称完按块数分到两个筐里。
后半段活更碎。于墨澜继续在鼠笼边补料、收空桶，赵国栋在菌架外侧搬水，乔麦留在虫槽，把菜渣和糠壳按老人说的比例倒进盆，再把死虫子挑出来。没人跟他们多说话，只有周敏偶尔过来扫一眼，确认三个人都在。
前院传来吵声。一个穿蓝褂的男人抱着半袋黄豆，身后跟着一辆小板车。车上躺着个十四五岁的男孩，右腿从大腿到膝下鼓起，裤布被烂汁粘住，外面盖着一块旧塑料布。
板车一进院，人先往两边退，怕那股味沾到自己身上。
"不咳嗽，也没发热。"男人把黄豆放到周敏桌前，一直发抖，"就是腿烂了。你让他们再看一天，我今晚去坑边干活，明天再补一捆柴。"
周敏没有碰黄豆。
"雷俊，你家门上已经画圈了。"
"圈能擦。"男人往前半步，又停住，"我儿子人还醒着。"
男孩听见这句，眼皮睁开了，手指从塑料布底下露出来，很快又缩回去。
周敏把桌角的纸翻开一半。于墨澜只看见几行名字，最后一行后面压着两个字：腿烂。
"因为你赎罪不够，才落在孩子身上。"周敏说，"不是我说宽就能宽。今天你把人藏起来，你家那排明早全停水。"
旁边一个女人抱着水桶，刚才还站得近，这会儿把桶往怀里一收，退到门框外。没人劝，没人骂，连看男孩的人都少。
男人把黄豆往前推。
"黄豆你先收下。"
周敏这才把黄豆拖到桌下。
"雷俊，贡收了，规矩也不改。天亮跟车走，别让人上门拖，孩子脸上不好看。"
男人转身去推板车。车轮碾过门槛，男孩腿上的塑料布晃了一下，露出一圈黑红的布边。于墨澜把那一眼压下去，手里空桶的铁沿硌进掌心。
于墨澜跟到门口，看见一个戴眼镜的男人站在墙边，手里抱着空桶，没敢往蓝褂男人那边靠。
"他孩子怎么处理？"于墨澜小声问。
戴眼镜的男人没马上接话。
“我是外地来的，不懂。”于墨澜补充。
"烧了。一开始不是这个意思。那会儿瘟疫传得快，有丧尸，没有药。他说死人烧了才能断传。死了就地烧，干净，大家都知道的。"
"后来呢？"
男人把桶换了只手。
"后来有病根也算。药是给能活的人吃的，治不好费药干嘛。"
这逻辑有点怪，于墨澜没说出来。
午后坡上中心区下来一队人。走前头的是黑棉服，手腕露着一排横线，青纹完整，腰上有枪。后面五个人推着板车，车上放粮袋、旧衣、盐包和两只装煤油的小桶。
所有人站到墙根，让路让得很快。
执事把东西一样样摆到长桌。周敏站在桌前，把粮袋、旧衣和盐包分到三堆。
山枝坐在水槽另一头，看着队伍从她面前过。一个黑棉服男人拿石灰水在几户门边补圈，刷子拖过门框，白痕从门槛一直拉到墙根。
午后过一点，周敏让三人交还手套和水桶。
"活算干完。"她说，"别往旧楼那边绕。天黑前再回来露一面，外屋给你们留着。"
"旧楼里是什么？"乔麦问。
"不是外人能看的地方。"她说，"没过火的人，看了也赎不了罪。"
三人按她的话回到后屋。水站另一侧开始分饭，两个黑棉服男人抬出木筐，筐里是白天烘干过的干块，熟的，掰开后里面发灰，夹着细小黑点。过火户先领，一户两块，外来队只领稀糊和碎边。
有人挤到前头，盯着筐里那几块完整的。
"我家孩子也缺这个。"
分食的男人把他挡回去。
"蛋白块先给坡上的。你家没轮到，别挤。"
那人退回队尾，没敢出声。
赵国栋把水壶提起，朝门口走，乔麦跟在他后面。
于墨澜落在后面，帮周敏把倒在墙边的木牌扶起来。
周敏没有马上接木牌，先看了一眼门外。
"你白天说涪阳还有船，真能往渝都走？"她问。
"看运气。"于墨澜说，"有船，有队伍，也有拦路的。"
"外头还讲规矩吗？"
"讲，但不是谁都讲。"
周敏把木牌接过去，靠回墙边。
"那也比天天等人画圈强。"
于墨澜这才看向她。她说这句话时没有火堂那套赎罪腔。
"你想走？"他问。
"想有用吗？"周敏把手套一只只翻过来，扔进桶里，"我在这儿能分水能分饭，出去可能一晚上就被人奸了杀了。"
于墨澜压低声音："那你也知道，赎罪、过火这些话，是那套。"
周敏手里的动作停了一下，又继续。
"知道又怎么样。"她说，"你看看这黑雨，看看外头那些人。什么罪，什么天谴也就这样了吧。这里有火堂才活得下去，是不是那回事，先活下来再说。"
于墨澜经过长桌时，他看见周敏手边扣着一张纸，露出"过火日"三个字，下面压着几户人名，最末一行能看见"雷俊"。
周敏把那张纸扣严。
"别看了。你们明天还想走，就当没见过。"
于墨澜把视线挪到水壶绳结上，没再看纸。
昨夜黑雨留下的痕迹还在地砖缝里。赵国栋把背包放到墙边。
乔麦取出相机。今天的照片只有笼架、虫槽、木牌、白圈门框和一排晾饼，没有一张人的正脸。
"没拍到那张过火日。"她说。
于墨澜把他看见的说了一遍。
“他们的仪式在明天，周敏说明天我们就得走。”
赵国栋把门缝外的砖重新垫好。
"别问，明天直接看他们往哪边动。"
夜里坡上传来三轮链条声。车没有往水站停，直接往镇北那边走。
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