众人稍作整肃，移步传舍正堂，不久，门外传来李一的通报声：
“先生，公子，商女子巴清到了。”
扶苏端坐主位，微微颔首示意，堂门打开，巴清缓步而入。
她依旧是一身素白衣裳，鬓间墨玉簪温润内敛，身后只跟着一名贴身女侍，全无之前的张扬排场，反而显得颇为低调。
走到堂中央，她微微欠身，声音不疾不徐：“巴郡巴清，见过长公子。”
扶苏微微颔首，抬手示意：“清夫人不必多礼。”
巴清起身，目光不着痕迹地从扶苏身上掠过，又落在周文清脸上，停了一瞬。
她心底暗忖：这个位置上的大抵就是副使姚贾了，只是观其形貌气度，倒比预想中……文弱不少，莫不是认错了？
扶苏试试抬手，替自家先生报了假名号：“这位是副使姚贾姚客卿。”
还真是姚客卿，巴清面上不动声色，再度敛衽欠身，礼数周全，仪态落落大方：“清，见过姚大人。”
端坐位上、假扮姚贾的周文清眸光沉沉，静静打量着眼前这位传奇女商，目光尤其从她那一身素白上扫过，心中微微一动。
他不知自己与巴清之间那一点隐恩，只觉着她定是打探清了自己与扶苏的关系——要不人家能成功呢，细节把控得滴水不漏。
他面上不露分毫，只从容颔首，语气温和：
“清夫人无须多礼，落座叙话便可。”
巴清依礼谢过，从容落座于客位。
扶苏清了清嗓音，率先开口问询：“清夫人此番北上，可是赴齐地通商？”
巴清颔首：“长公子明鉴，巴氏经营丹砂、水银，齐地有买家，故而每年春秋两季，都要走上一趟。”
扶苏点了点头，又问：“这一路千里迢迢，可还顺利？”
巴清眉目微舒，神色格外恳切道：
“仰大王之灵，妾身行商多年，从未如此次这般顺遂过。”
“哦？此话怎讲？”扶苏好奇问道。
“清常年奔走列国行商，最惧路遇劫盗、吏卒苛索，幸得大王整肃疆域，清剿各处山匪，又使各地关隘法度规整，吏卒奉公。”
“如今秦地境内道途畅通，盗乱平息，关卡政令清明，苛扰尽除，行商赶路再无后顾之忧，也正因如此，清这一路才行得格外安稳省心。”
她这一段话，条理清晰，以自身为引，如实叙说见闻，顺势称颂秦王治下安定，言辞朴实真切，不露刻意奉承之感，分寸恰到好处。
连扶苏听了，都不由心生几分好感，微微颔首，正要开口附和几句——
“清夫人此言，未免前后相悖，并非实言了吧？”
周文清的声音突然插进来，带着几分质问之感，刺破了满堂的融洽。
他目光落在巴清身上，眼底没有怒意，只是淡淡的审视。
“夫人既盛赞大王肃匪安境，秦地四方安定、道途无虞，那此番入洛阳城，为何车马罗列、护卫环伺，这般兴师动众、列仗而行？”
此言一出，室内气息骤然一凝。
就连扶苏也忍不住面露茫然错愕之色，一闪而过。
自家先生向来宽和，他极少见先生这般当面发难、言辞锋锐的模样，甚至这话问的，连扶苏都觉得隐隐有些刁难之意了。
可……昨日先生言语之间分明还很欣赏此人，怎么一转眼就变了脸？
屏风之后，韩非嘴角悄然勾起，目光往姚贾那边飘了飘。
子澄这莫不是在效仿姚贾纵横辩士的凌厉锐气？
虽然有些……意外，但不得不说，这般凭空挑刺、莫名发难的模样，当真像极了这家伙。
姚贾看懂了韩非眼底之意，却没心思与他计较，甚至都快要欲哭无泪了。
诚然他擅长辩言、言辞锋锐，却皆是用在邦交博弈、捍卫大秦体面与国体之时，寻常会客应酬，向来圆滑持重，何曾无故针对一介女商、刻意发难？
他在周内史眼里，到底是个什么形象啊？
巴清却面色不改。
她放下茶盏，不急不躁，微微欠身回话，语气依旧从容：
“姚大人有所不知，清素行商，不止在秦，出了秦境，便是魏地、齐地，那些地方可没有大王这般英明的君主，沿路关卡、山野盗匪，哪一样不要提防？”
“非是清偏爱兴师动众、大阵仗行路，实在是身不由己，常年蓄养的护卫随从，一路随行千里，总不能行至秦境，便将人半路弃置荒野吧？”
她唇角浅浅噙着一抹浅淡笑意，添了几分自嘲的口吻，巧妙消解堂间紧绷的对峙之感：
“那要是知道的，晓得清是在秦地精简人手，不知道的，还以为清突然落魄了呢！”
巴清轻轻叹了口气，无奈道：“左右不过是随行旧例，图一路安稳周全罢了，还望大人莫要见怪。”
周文清眼中划过一抹赞赏之意，面上却不动之色，淡淡道：“夫人要是如此说，确也有些道理，只是……”
他稍稍停顿，突然言辞一转：“不知夫人常年行走列国，可听过‘商无定国，利在则往’这句话，有何见解？”
巴清闻言，脸上笑意渐收，身姿坐得愈发端正，原本温和的眉眼添了几分凛然：
“清自然听过这话，也知此不过世人诟病我等商贾，说我们唯利是图、无国无家之言。”
她抬眸迎上周文清的目光，不闪不避，言辞掷地有声：“可清以为，商若无国，便无立足之地；利若无根，终是浮云流水。”
“商贾行遍天下，看似自由，实则需要依托于国，唯有国家以法度护商，以安定养商，给了商贾谋生的根基、行走四方的底气，才能让我等行商之人不必再惧盗匪劫掠、官吏苛责，能安安稳稳贩运货物、赚取生计。”
“更甚者，故国之强弱，更系商贾安危，故国强盛声威远播，我等商贾即便身在异国他乡，报上大秦商民之名，便能挺直腰板、昂首而立，列国官吏不敢随意欺压，地方匪类不敢轻易觊觎。”
“是以国为商之盾，君王修明内政，安定四方，为商贾提供庇护，商贾自当以己之力，反哺家国。”
“我巴清世代居于巴郡，受秦地水土滋养，享大秦法度庇护，如今所营丹砂、水银之业，一则供列国商贾所需，二则尽数供给大秦宫室、民生所用，利税分文不少，商货优先供给秦地；即便游走列国，也从未做过有损大秦利益之事，更不会为了些许私利，背弃故土，此乃底线也。”
“好，说得好！”
周文清的视线在低着头、若有所思地扶苏身上一扫而过，而后不禁赞叹：
“清夫人虽为商贾，却有这般见识格局，堪称女中君子，远胜世间诸多逐利忘本之徒！”
“只是……夫人深明大义，心系家国，却不代表天下商贾皆有这般觉悟，贾斗胆请教夫人，夫人是如何萌生这般‘商以报国’的心志，又可有可行之法，能劝诫约束天下商贾，让他们皆能守本分、念故国，不做背国逐利之事？”
扶苏闻言迅速抬头，目光灼灼的看向巴清。
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