当天夜里，墨尔本城内。
英军临时指挥部设在一栋三层楼的建筑里，曾经是一家银行。楼顶上架着天线，楼下堆着沙袋，门口站着两个荷枪实弹的哨兵。
指挥官麦克弗森准将坐在办公室里，面前摊着地图。他已经两天没合眼了，眼眶深陷，胡茬乱糟糟地冒出来，但那双眼睛还亮着。
参谋长推门进来，脸色惨白。
“将军，侦察兵报告，兰芳人就在城外五十公里处。至少两万人，有坦克，有大炮，有卡车。”
麦克弗森点了点头。
“我知道。”
参谋长犹豫了一下。
“将军，咱们只有五千人。能守住吗？”
麦克弗森看着他，沉默了三秒。
“守不住也得守。我们是英国军人。”
参谋长低下头。
麦克弗森站起来，走到窗前。窗外，墨尔本的夜色很深，远处的街道上空荡荡的，一个人影都没有。市民们都躲在家里，不敢出来。
他忽然想起十年前，自己第一次来澳大利亚的时候。那时他还是个年轻的上尉，被派到这里驻防。那时的墨尔本，繁华热闹，街上到处都是马车和行人。那时他觉得，这片土地会永远属于英国。
十年后，兰芳人来了。
他轻声说：“告诉士兵们，明天，准备死战。”
参谋长愣住了。
“将军？”
麦克弗森转身看着他。
“我们没有援军。没有补给。没有退路。只有死战。”
参谋长沉默了三秒，然后立正敬礼。
“是，将军。”
他转身离开。
麦克弗森一个人站在窗前，看着窗外那片漆黑的夜色。
他想起远在英国的妻子和女儿。她们还在等他回家。
但他知道，他回不去了。
迪拜，大统领府。
第二天上午，塞西尔再次走进会客厅。
这一次，他的腰板没有那么直了。眼睛里那种傲慢的光芒，也暗淡了许多。
陈峰坐在主位上，看着他。
“塞西尔先生，想清楚了？”
塞西尔深吸一口气。
“大统领，英国愿意做出最大的让步。”
陈峰没有说话。
塞西尔继续说。
“印度自治，缅甸独立，马来亚和新加坡归兰芳。这些都可以。但澳大利亚……”
他顿了顿。
“澳大利亚可以交给兰芳托管。但主权，必须还是英国的。”
陈峰看着他，目光平静。
“托管？塞西尔先生，你觉得我会同意吗？”
塞西尔咬了咬牙。
“大统领，这是英国的最后底线。澳大利亚可以交给你们管理，你们可以驻军，可以开发资源，可以控制一切。但名义上，它还是英国的领土。这样，我们可以在国内交代，可以在全世界面前保住最后一点体面。”
陈峰沉默了三秒。
然后他站起来，走到窗前。
“塞西尔先生，你知道什么叫‘体面’吗？”
塞西尔没有说话。
陈峰转身看着他。
“体面，是赢家给输家留的最后一点面子。不是输家自己争来的。”
他走回座位，坐下。
“你们在亚洲打了一百年，抢了一百年，杀了多少人，流了多少血，你们自己清楚。现在输了，想要体面？”
他摇了摇头。
“体面，不是这么要的。”
塞西尔的脸色惨白。
正在这时，王文武推门进来，在陈峰耳边说了几句话。
陈峰点了点头，然后对塞西尔说。
“塞西尔先生，刚收到的消息。我们的第五师，已经抵达墨尔本城下。明天天亮，就会发起进攻。”
塞西尔的身体晃了晃，差点摔倒。
陈峰看着他。
“你说，你们的五千人，能守多久？”
塞西尔张了张嘴，一个字也说不出来。
陈峰站起来。
“塞西尔先生，你回去告诉你们的首相。想谈，可以。但要用诚意谈。不是用空话谈。”
他转身向门口走去。
走到门口，他忽然停下，回头看了塞西尔一眼。
“对了。告诉麦克弗森将军，如果他想投降，我们的士兵不会杀俘虏。”
门关上后，塞西尔一个人坐在那里，浑身发抖。
当晚，伦敦回电到达迪拜。
塞西尔看着那份电报，沉默了很久。
电报上只有一行字：
“尽最大努力，保住澳大利亚。实在保不住，保体面。”
他苦笑了一下。
体面。又是体面。
他把电报折起来，收进口袋。
然后他站起来，走到窗前。
窗外，迪拜的夜色很深。远处，波斯湾的海面上，几艘军舰的灯火在黑暗中闪烁。那是胜利者的灯火。
他忽然想起父亲说过的话。
“罗伯特，大英帝国会永远统治世界。”
永远。
永远有多远？
一百年？两百年？还是几个月？
他不知道。
但他知道，从今天起，大英帝国，不再是那个不可一世的帝国了。
第三次谈判，塞西尔独自走进大统领府。
他的腰板挺得笔直，但眼睛里已经没有了光。
他看着陈峰，只说了一句话。
“大统领，英国同意放弃澳大利亚。但有一个条件——兰芳不能进攻新西兰。”
陈峰看着他，沉默了三秒。
“成交。”
签字仪式在小会议室举行。没有记者，没有闪光灯，只有一张桌子，两份协议，几支钢笔。
塞西尔签字的时候，手在抖。签完最后一笔，他抬起头，看着陈峰。
“大统领，三百年来，大英帝国从没有把土地交给别人。今天是第一次。”
陈峰看着他，目光平静。
“塞西尔先生，三百年前，也没有坦克，没有飞机，没有一百万拿着枪的亚洲士兵。时代变了。”
塞西尔低下头，没有说话。
陈峰伸出手。塞西尔握住。
两只手握在一起，三秒后分开。
走出大统领府的时候，塞西尔站在门口，看着远处那片波光粼粼的海面，久久没有动。
副官走过来，轻声问：“勋爵？”
塞西尔摇了摇头。
“走吧。回伦敦。”
他上了车，车门关上，汽车缓缓驶离。
柏林，一九一八年四月。
春天的阳光本该温暖明媚，但此刻照在柏林街头，却显得格外惨白。街道两旁的建筑上弹痕累累，玻璃窗破碎，墙上涂满了标语——“停止战争”“我们要面包”“威廉下台”。
面包店门口排着长长的队伍，从店门口一直延伸到街角，拐个弯，再延伸到看不见的地方。排队的人有老有少，有男有女，但所有人的脸上都带着同一种表情——疲惫，麻木，绝望。
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