四个人坐下。贝特曼和鲁登道夫坐在长桌左侧，兴登堡和提尔皮茨坐在右侧。威廉二世走到主位前，没有坐下，而是双手撑着桌沿，看着他们。
“诸位，”他开口，声音里有一种压抑不住的兴奋，“昨天夜里，我收到一份很有意思的情报。”
他从桌上拿起一份文件，扬了扬。
“意大利人又派人来了。这一次，是博塞利亲自写的信。”
会议室里安静了一秒。
鲁登道夫第一个开口：“陛下，意大利人又想干什么？”
威廉二世笑了——那种笑，是三年战争里很少见的笑。
“他们想回来。想回到同盟国。”
会议室里一阵骚动。
贝特曼猛地抬起头，眼睛里闪过一丝光亮：“陛下，这是真的？”
威廉二世点了点头，把那份信递给贝特曼。贝特曼接过来，快速浏览了一遍，然后传给兴登堡。兴登堡看得很慢，每一行字都看得很仔细。看完后，他抬起头，看着威廉二世，脸上依然没有任何表情。
鲁登道夫等不及了：“陛下，信上说什么？”
威廉二世走到墙边那张巨大的欧洲地图前，拿起一根细长的竹竿，点在意大利半岛的位置上。
“博塞利说，意大利愿意回到同盟国。条件是我们保证他们在战后获得法国割让的萨沃伊、尼斯和科西嘉岛。”
竹竿移向法国东南部。
“诸位，你们知道这意味着什么吗？”
他转身，看着那四个人，眼睛里闪着光。
“意大利一旦跳反，我们在奥匈前线的压力就会彻底消失。至少二十个师——二十万精锐——可以从意大利边境抽调出来，投入到法国战场。”
竹竿狠狠地点在凡尔登的位置上。
“二十万人，加上我们在西线现有的兵力，足够发动一场决定性的攻势。拿下凡尔登，切断法军的补给线，巴黎就岌岌可危。”
他又把竹竿移向法意边境。
“而且，意大利的跳反还会牵制英法联军。他们必须从德国前线抽调部队，去防备法意边境。此消彼长，我们在西线将获得至少两个月的主动权。”
他放下竹竿，走回座位前，双手撑着桌沿。
“诸位，三年了。三年了，我们第一次看到翻盘的曙光。”
会议室里安静了三秒。
然后，兴登堡开口了。
“陛下，我不相信意大利人。”
兴登堡的声音沙哑，但每一个字都清晰得像钉子钉进木板。他坐在那里，双手放在桌上，浑浊的眼睛直视着威廉二世。
威廉二世愣了一下：“元帅，您……”
“陛下，”兴登堡打断他，“请允许我说完。”
他站起来，走到地图前。七十岁的老人，走路依然很稳，每一步都踩得很实。他拿起竹竿，点在意大利半岛上。
“两天前，意大利人还在卡波雷托用三十六个师进攻我们的盟友奥匈帝国。两天前，我们的士兵还在和意大利士兵互相厮杀，死在他们手里的人至少有一万。”
竹竿移向北边。
“二年前，意大利正式对德宣战，从我们怀里跳到英法那边。他们在我们的边境上集结了五十万人，牵制了我们至少十五个师。”
竹竿移向更远的过去。
“两年前，他们还是我们的盟友。战争刚爆发的时候，他们借口‘同盟条约只适用于防御战争’，拒绝和我们一起进攻法国。然后，他们偷偷和英法谈判，拿了英法的好处，转身就捅了我们一刀。”
他放下竹竿，转身看着威廉二世。
“陛下，意大利人最擅长的，就是背叛。两年前他们背叛过我们，一年前他们又背叛过我们。现在他们想回来——谁能保证他们不会第三次反水？”
会议室里一片死寂。
威廉二世脸上的光彩暗淡了几分。他站在那里，双手撑着桌沿，没有说话。
鲁登道夫站起来，走到兴登堡身边。
“陛下，我赞同元帅的看法。意大利人不可信。”他指着地图上的卡波雷托，“三十六个师，两天，打了我们盟友一个措手不及。如果不是我们紧急从东线调兵增援，奥匈军队可能已经崩溃了。现在他们打不动了，又想回来——这分明是两头下注。赢了，他们是我们的盟友；输了，他们又可以找英法哭诉，说是被我们胁迫的。”
贝特曼犹豫了一下，开口说：“可是陛下，如果意大利真的回来，对我们的战略形势确实是巨大的改善……”
“改善？”兴登堡看着他，“首相先生，你相信一个背叛者的话？等我们把二十个师从奥匈前线调到法国，等我们在西线发起进攻，等我们的主力深陷法国战场的时候，意大利人再反水一次——那时候，我们拿什么救？”
贝特曼张了张嘴，说不出话。
会议室里陷入漫长的沉默。
窗外的阳光依然明媚，但照在会议室里的人脸上，却显得格外刺眼。威廉二世站在那里，手指轻轻敲着桌面，一下，两下，三下。
终于，提尔皮茨开口了。
“陛下，我能说几句吗？”
威廉二世抬起头，看着他。提尔皮茨是他最敬重的老臣之一，是德国海军的缔造者，是他在无数个艰难时刻的定心丸。
“元帅请说。”
提尔皮茨站起来，走到地图前。他从口袋里掏出一份厚厚的文件，放在桌上。
“陛下，这是我在迪拜期间整理的兰芳军事情报。诸位可以看看。”
鲁登道夫接过文件，快速翻了几页，然后抬起头，眼睛里闪过一丝惊讶。
“五十个师团？一百多万人？”
提尔皮茨点头：“樱花国在马来亚和缅甸投入了五十个师团，一百多万人。加上之前的损失，他们实际投入的总兵力可能超过一百二十万。”
他指着地图上的马来半岛和缅甸。
“新加坡已经拿下了，吉隆坡也拿下了，仰光正在激战。最多两个月，樱花国就能结束两线作战。届时，他们可以和兰芳在伊朗方向的部队形成东西夹击之势——”
竹竿重重地点在印度。
“印度。英国人皇冠上的明珠。你们觉得，英国人守得住吗？”
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