经过几轮激烈博弈，陈冬生和大清以及蒙古部落最终在锦州外围的杏山堡谈判。
而这份妥协注定了大宁占不到任何便宜，割让锦州，巨额赔款，承认广宁为清蒙所有，以大凌河为界，河西归大宁，河东归大清和蒙古。
元景二十八年，冬月初三，陈冬生正式签订议和条约。
蒙清联军撤至广宁及周边，不再进攻宁锦防线。
另外，大宁必须承认大清汗位合法，不再叫奴酋 或建夷之类带着鄙夷的叫法。
一次性还需要给大清和蒙古黄金十万两，白银一百万两，缎一百万匹，布一千万匹，每年还需要分别各给大清和蒙古黄金一万两，白银十万两，缎十万匹，布三十万匹，而因为双方地位平等，大清象征性的给大宁东珠十颗，貂皮一千张，人参一千斤。
以大凌河为界，河西归明，河东归金。
为了显示诚意，大宁必须毁掉锦州、大凌河、中左所三城，而且双方遣返逃人和开市通商。
陈冬生深切体会到了什么叫弱国无外交，在和蒙清议和的过程中，尽管使出了浑身解数，可要求和的是大宁，天然地比别人矮了一头。
最终，他还是在这份丧权辱国的议和条约上签下了自己的名字。
前前后后，花费了两个月时间，陈冬生也知道自己名声全毁了。
之前，用春秋轩开道，本来想收拢学子，到头来，所有的努力，在这份条约面前，都显得苍白无力。
陈信河脚步匆匆，手里拿着一封信，“冬生叔，是京城来的密信。”
“你看吧。”
陈冬生逗弄着鱼缸里的锦鲤，一副闲散模样，没了之前的死气沉沉。
陈信河欲言又止，最后还是拆开了信，看完之后，脸色极其凝重。
“不知道是好消息还是坏消息。”
陈冬生看了他一眼，“信里说了什么？”
“张首辅致仕了，在回乡的途中，病逝了。”
陈信河捏着密信，指节泛白，声音压得极低，“冬生叔，您说……张首辅之死，是人为的吗？”
“大概率不会。”
“为什么？”陈信河小声道，“张首辅得罪的勋贵官员不计其数，苏党，万党与他势同水火，难保不会趁机下手。”
陈冬生轻笑一声，“张首辅已致仕，解了所有权柄，再无威胁，那些人纵然恨他，也断不会在他归乡途中下手，徒惹骂名，落个残害故相的污名，得不偿失。”
陈冬生话锋一转，“只是世事难料，亦难保无急功近利之徒，或与他有不共戴天之仇的人，趁机报复，挡了太多人的前路，遭人记恨正常。”
陈信河长叹了口气，将密信细细折好，唏嘘不已。
“我没见过张首辅，可听了他不少事迹，有骂他的，也有夸赞他的，哎，这么厉害的朝廷重臣，最后落得个病逝途中的下场，当真是世事无常，人生难测啊。”
陈冬生收回目光，望向窗外。
“是啊，世事无常，谁能想到，我与张首辅势同水火，如今却反倒希望他还能坐镇朝中。”
“张首辅主战，没了他，议和派占了上风，才有了今天宁远的局面。”
“张党乃朝中唯一主战派，张首辅在一日，张党便有主心骨，便能与那些主和派相抗衡，不至于让朝堂彻底倒向苟安求和之路，他一去，张党群龙无首，必成弱势，再难与苏党、万党、阉党相匹敌了。”
陈冬生失笑，“一旦屈膝求和，再想挺直腰杆，便难如登天。”
陈信河满脸愁容，“可您已签下这份议和条约，之后该怎么办？”
是啊，该怎么办。
陈冬生一直在想这个问题。
陈冬生自嘲一笑，“天下人都骂我，再差也不会比现在更差。”
“可您是身不由己啊！”陈信河红了眼，“他们逼你，您又能怎么办。”
陈冬生拍了拍他的肩膀，没有多言。
·
转眼间，进入了冬月，陈冬生生辰到了。
天刚蒙蒙亮，陈二栓早早地起了床， 去了集市，买了米面，一头扎进了厨房。
陈大柱看他灰头土脸的模样，酸溜溜道：“不就过个生辰，用得着这么夸张吗。”
陈二栓回过头，满脸笑意，“我乐意。”
陈大柱撇嘴，“冬生年纪又不大，搞得这么夸张，并不好，要我说，悄悄过了最好，最多，添两个菜就行了，咱们以前不都这么过来的。”
陈二栓翻了个白眼，“以前啥日子，现在啥日子，能一样么。”
陈大柱：“……”
陈三水靠在一旁，听到两人的对话，心里暗笑。
“大哥，你要是看不过眼，不如去灶房搭把手，你看二哥一个人，忙的晕头转向，根本忙不过来。”
陈大柱白了陈三水一眼，“好不容易不用操练，我歇一歇，不想干活，要干你干。”
陈三水最爱偷奸耍滑，肯定不会主动干活，陈大柱都等陈三水拒绝了，没想到陈三水居然挽起袖子。
“大哥你说得对，我是得帮二哥搭把手，这毕竟是我亲侄子过寿，我这个当三叔的哪能光动嘴不动手。”
陈大柱不可置信的看着他。
陈三水继续道：“大哥，你该干啥去干啥，人太多灶屋转不开，要是需要帮忙，我再叫你。”
陈大柱这会儿终于反应过来了，暗暗骂了一句马屁精，满肚子怨气离开了。
这个老三，真的太狡猾了，为了讨好陈冬生，连脸都不要了。
他才没老三这么没脸没皮，这种厚脸皮的事自己根本做不来。
陈冬生从衙署回来，就看到了满院子的人。
陈青柏开口：“冬生，贺你寿辰安康。”
陈信河，“冬生叔，愿您福如东海，寿比南山，岁岁皆安。”
其他人，也都送上了寿辰祝福。
陈冬生有些招架不住这种场面，尴尬地笑了笑，“你们搞这么隆重干啥，就跟以前一样，多做两个菜就行了。”
陈大柱立即附和，“是咧，我觉得这样挺好，对吧。”
原以为能找到几个附和他的人，可话说完，没有任何人接茬。
陈大柱尴尬地摸了摸鼻子，心里暗暗骂：都是马屁精，一堆马屁精。
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