琉球，冲绳岛，这个夹在海与天之间的小小岛屿，已经安静了太久。但这半个多月以来，岛上却弥漫着一股说不清道不明的紧张气息。
谢成站在窗前，望着远处蓝色的海面。
他早就接到了李真的命令，也转告了中山国的国王武宁。
武宁倒是沉得住气，一边派人去请山南、山北两国的国王，一边把谢成伺候得妥妥帖帖。
武宁很清楚自己是个什么身份，虽然说是一国之主，但在大明面前，根本算不上什么。
如今大明的船队要来，他若敢有半分怠慢，别说那两位虎视眈眈的邻居，光是眼前这位谢大人，就能让他吃不了兜着走。
山南国的国王尚承察度和山北国的国王尚攀安知得到消息后，自然不敢不来。
武宁以大明使者的身份发出的邀请，他们就算心里再不情愿，也得咬着牙应下。两国国王先后抵达后，三人见面时的气氛倒是客气，但彼此都心知肚明。
三天后的一大早，天还没亮透，谢成便已经穿戴整齐，率领众人直奔码头。
他的身后依次跟着三位国王，后面还有大批的随行人员。
码头上，海风很大，吹得旗帜猎猎作响。谢成站在最前方，负手而立，目光一直锁定在远方的海平线上。
过了一会，武宁凑上前来，亲自为谢成整了整被风吹歪的披风，语气恭敬得近乎讨好：“谢天使，海上风大，要不您先到帐内歇着？船队到了，我立刻派人去禀报。”
谢成摆了摆手，头也没回：“不必。”
武宁也不恼，笑着退到一旁，继续站着。
身后的尚承察度看到这一幕，嘴角微微抽搐了一下。他悄悄侧过头，对尚攀安知低声说了一句：“你瞧他那副模样，哪还像个国王？”
尚攀安知没有接话，只是目光死死盯着武宁的背影。
他不是看不起武宁给大明当狗，说实话，他心里甚至有些羡慕。他只是恨，恨那个为谢天使整理披风的人不是自己。
码头上又安静了下来，只有海浪拍打礁石的声音。
约莫过了小半个时辰，一名锦衣卫来到谢成面前，一抱拳：“禀大人！船队已现，距此约二十里！”
谢成全身一震，他猛地往前走了两步，踮起脚尖朝远方望去。
果然，海天相接的地方，原先空无一物的那条线上，不知何时冒出了密密麻麻的黑点。
那些黑点越来越多，越来越密，渐渐连成一片，像是从海底长出来的一片黑色森林。
那是桅杆。
成片成片的桅杆，在海平面上缓缓升起，随着距离拉近，那些桅杆后面又显出了高大的船身，一艘、两艘、十艘、百艘、数百艘……目力所及之处，几乎全是战船。
它们排列得整整齐齐，如同一座移动的城池正在从海平面缓缓升起。
三位国王全都愣住了。
他们知道大明强，可“知道”和“亲眼看到”完全是两回事。
眼前的这支船队，哪怕只动用其中十分之一，也足以把整个冲绳岛碾成齑粉。
武宁深吸一口气，悄悄挺直了腰板，余光扫了一眼身侧那两位面如土色的国王，心里十分舒坦。
‘看见没有，我的主人来了！’
那两位国王此刻的内心，早已经翻江倒海。他们的第一反应不是恐惧，而是一种更加刻骨的嫉妒。
他们看着武宁，脑子里只有同一个想法：凭什么？凭什么这个家伙就能比我们先攀上大明？
船队浩浩荡荡地驶来，速度并不快，但压迫感越来越强。从看到桅杆到船队真正抵达近处，足足等了大半个时辰。
终于，最前方的那艘宝船缓缓减速，巨大的船身如同一座宫殿，无声地靠向码头。
所有人都仰起了头。
宝船的船身本就高大无比，船舷上还密密麻麻排列着炮口，甲板上人影攒动。船首像是一头张牙舞爪的猛兽，怒目圆睁，仿佛随时要将眼前的一切碾碎。
船板搭下，发出沉闷的声响。
谢成站在码头最前方，双手不自觉地攥紧了。他的眼眶有些发红，喉结上下滚动了一下。
十几年了。
他在倭国待了十几年了。
当年他带着兄弟们出发，没有后援，没有依仗，全凭一身本事，才在倭国站稳了脚跟。
这十几年里，他多少次在深夜惊醒，望着天上的月亮发呆，想着自己有生之年还能不能再见故土。
而今，大明的船队终于来了。
他等这一天，等得太久了。
有人从船板上走了下来。为首一人，身材高大，但略显清瘦。一身铠甲在阳光下流转着暗金色的光泽。那铠甲形制华美，纹饰繁复，尤其是肩部那一对吞肩兽，赫然是亲王的规制。
三位国王齐刷刷地愣住了。
不是说这次领军的是杏林侯吗？侯爵怎么穿着亲王的铠甲？难不成……大明派来的其实是一位亲王？
谢成倒是不觉得意外，他出发的时候，李真就已经被赏赐，一切服色同亲王例，只是李真低调，从来不穿而已。
他激动地快步迎上前去，几步便到了李真面前。
谢成还没来得及说话，李真倒是先开口了，他笑眯眯地看着谢成，语气随意，像是跟多年不见的老朋友打招呼：“谢大人，好久不见啊。”
这轻描淡写的几个字，差点让谢成当场落下泪来。
他猛地一抱拳，声音都有些发颤：“侯爷……下官真是，想死你了！”
“你个大男人，想我干什么？”李真笑了笑，伸手拍了拍谢成的肩膀，“这次结束，你就跟我回去吧。你的功劳，陛下都记着呢。”
谢成听到这话，眼眶彻底红了。他拱手，“谢侯爷成全！”
李真摆了摆手，看向他身后的众人。
谢成直起身，侧身向李真引荐三位国王。他先指向武宁：“侯爷，这位就是中山国国王武宁。”
武宁不等谢成说完，已经抢上前一步，弯腰作揖，姿态放得极低：“殿下，一路辛苦。在下武宁，久仰殿下威名，今日得见，三生有幸。”
李真微微皱眉：“我只是侯爵，当不得‘殿下’二字。”
武宁一愣，连连点头，脸上的笑容不减：“是是是，是在下唐突了。侯爷海涵。”
尚承察度硬着头皮上前，拱手道：“山南国尚承察度，见过侯爷。”
尚攀安知紧跟着：“山北国尚攀安知，见过侯爷。”说完便低着头，不敢再看李真。
李真淡淡扫了他们一眼，没有多说什么，只是微微点了点头。
武宁见缝插针，立刻凑上来道：“侯爷，宴席已经安排好了，就在岛上的行馆。粗茶淡饭，不成敬意，还望侯爷赏光。”
李真看着他，目光平静，只是点了点头，率先迈步朝码头的方向走去。
身后，老二老三，还有蓝玉、李景隆、三宝等人，纷纷跟上。
码头上的人潮如波浪般分开，为这一行人让出一条宽阔的道路。
到了行馆，李真毫不客气地坐在了上首的位置。
武宁自觉地在左边下首坐下，脸上依然挂着笑。尚承察度和尚攀安知对视一眼，各自沉默地坐在武宁的下方。
蒋瓛站在李真身侧，微微俯下身，低声介绍：“侯爷，这三位国王，中山国的武宁实力最强。”
“别看他现在对您点头哈腰的，他在这岛上的统治极为苛暴，百姓怨声载道。只是此人手段狠辣，又善于拉拢，所以另外两家一时也奈何不了他。”
李真看了武宁一眼，淡淡道：“苛暴又怎么样？在大明面前老实就是了。”
蒋瓛会意，不再多言。
宴会开始，酒过三巡。三位国王依次起身向李真敬酒。武宁敬得最殷勤，像是要把自己灌醉。其他两人也都想在这位大明侯爷面前留下好印象，也喝了不少。
李真见喝的差不多了，便放下酒杯，环顾了一圈在座众人，忽然笑了一下。
下面三位国王不自觉地打了一个冷战。
李真开口说道，“哎呀呀，你们看我这个记性！”
“除了这位中山王的名字比较好记，其他两位国王的名字，我竟然现在都没记住。”
那两位国王不明所以，正想再自我介绍一番，李真却再度开口，“不过，你们这小小一个冲绳岛，竟然有三位国王，岂不可笑？”
此言一出。
武宁眼前一亮！侯爷办事真快啊！
其他两位国王的脸，却刷地一下白了。
整个宴席，骤然安静下来。
落针可闻。
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