大明之外，三宝和朱高燧的船队，已经返程，眼看就要回到旧港了。
旧港的海面一望无际，天色湛蓝，几只海鸥跟着船队飞了很远，终于掉头飞回了岸边。朱高燧站在船头，看着远处隐约出现的海岸线，忍不住伸了个懒腰。
“终于要回去了。”他转过头，看着站在旁边的三宝，“三宝，这一路可真的是太不容易了。”
三宝笑笑，心情也十分不错：“是啊殿下，不过收获也很大。”
“没错！”朱高燧点点头。
这一趟出去，虽然只有两年多的功夫，但他觉得比在应天待了十年还长。海外那些小国，虽然落后，但是资源却极其丰富。
这次出来一趟，光黄金就已经弄到了三十多万近四十万两，白银更是超过一千万两。还有数不清的水晶、玛瑙、珍珠，至于红蓝宝石、祖母绿等，更是被用来压舱底。
船舱里的箱子一箱一箱地摞着，要是在阳光下打开，五光十色，晃得人眼睛都花了。
“这要是送给长乐一箱！”朱高燧忍不住笑了，“那我肯定就是他心目中，最好的哥哥了！”
除了这些，还有香料与药材，更是数都数不清。胡椒、豆蔻、丁香、肉桂，成筐成筐的，码得整整齐齐。还有那些他没见过的药材，当地的土人说能治百病，他也不懂，反正先带回来再说。
最新奇的，还有不少活物，都是一些大明没有的奇珍异兽。
朱高燧忽然想起什么，转头看着三宝：“三宝，你说那个，真是麒麟吗？”
三宝想了想，摇摇头：“古籍中记载的麒麟，大概就是这个样子的。头上长角，马蹄，牛尾。书上说‘麟凤龟龙，谓之四灵’。奴婢也没见过真的麒麟，不敢妄断。”
“可我记得，麒麟的脖子没这么长啊！”朱高燧皱着眉头，比划了一下，“书上的画，脖子大概就这么长。”
三宝笑了：“先带回去吧，侯爷见多识广，也许能认识呢。侯爷什么没见过？连水泥、燧发枪都能造出来，认个麒麟应该不难。”
朱高燧又想了想，脸上露出几分期待：“三宝，你说，小姨父要是看到我给他找的坐骑，会是什么心情？肯定会夸我的吧！”
三宝也想起那一对被关在笼里的猛兽：“如此猛兽，估计也只有侯爷能驯服吧。换了旁人，怕是连靠近都不敢。”
朱高燧点点头，一脸理所当然：“那是！我小姨父是什么人？连城门都能踹开，区区野兽，自然不在话下。”
三宝和朱高燧有一搭没一搭地闲聊。远处，那些商船也跟在后面，一艘接一艘，桅杆如林。
此时最高兴的，自然是那批跟着一起来的商队。他们本来因为购买名额，还觉得心疼，但是现在，早就赚回来了。光是黄金白银就翻了不知多少倍，更别说那些宝石香料了。
船队很快到了港口，朱高燧下令下船补给。船工们忙着搬运货物，往船舱里搬淡水和粮食。亲兵们在岸上搭起了临时营地，生火做饭。
朱高燧站在甲板上，伸了个懒腰。忽然，一个亲兵匆匆跑过来，拱手行礼：“殿下，旧港汉人首领施进卿求见。”
朱高燧只以为是普通的拜见，也就没当回事。他摆了摆手：“让他过来吧。”
“是。”
没一会，施进卿就来了。他四十来岁，穿着一身崭新的汉服，虽然皮肤黝黑，但相貌堂堂。一见到朱高燧就跪了下来。
“殿下，您总算回来了！臣有要事禀告！”
朱高燧和三宝对视一眼。
三宝上前，扶起施进卿，语气温和：“施公，快快请起。有话慢慢说。”
施进卿站起来，喘了几口气，这才开口。
他说，这边有一个大海盗，名叫陈祖义，他见大明船队浩浩荡荡，货物堆积如山，竟然胆大包天，想劫掠大明船队。
“哦？”朱高燧的眼睛眯了起来，“这人胆子这么大？连我大明的船也敢打主意？”
施进卿擦了擦额头的汗：“殿下，此人占据旧港十余年，手下战船过百，亡命之徒过万。这些年来，打劫过路商船无数。实力不容小觑啊！”
“他手下的那些人，个个都是亡命之徒，杀人不眨眼。殿下千万不可轻敌。”
朱高燧倒是不觉得害怕，反而问道：“那我们之前来的时候，怎么不见他出来？”
施进卿说：“之前他们觉得，大明的船队刚出来，船上值钱的东西还不够多。现在回来了，才是宝物最多的时候。”
“什么？”朱高燧大怒，脸色也变了：“简直狂妄！我就在这等着，看他敢不敢来！”
施进卿连忙说：“殿下息怒，陈祖义自然不是殿下的对手，他也自知不敌。臣估计，他会想出诈降之计，假意归顺，实则想趁夜偷袭，劫掠宝船。”
“这是他惯用的计策啊。以前有好几支大型船队，就是这么被他害了的。等对方放松警惕，半夜就动手。”
施进卿拱手说道：“殿下，此贼胆大包天，不除掉他，南洋永无宁日！臣在这里经营多年，深知此贼为祸之烈。求殿下为南洋百姓做主！”
朱高燧看着他，突然问道：“你是怎么知道的这么清楚的？”
施进卿抬起头，“殿下，臣在这里这么多年，还是有些威望的。而且，陈祖义手底下，也有不少人对他不满。”
“他们也觉得，自己不是大明的对手，跟着陈祖义只有死路一条。只是那陈祖义不知天高地厚，一意孤行。那些人不敢明着反他，就偷偷来给臣报信。”
朱高燧听完，沉思片刻后，对三宝点了点头。
三宝会意，走到施进卿身边，轻声吩咐：“施公且先回去，莫要声张。该如何，殿下自有计较。你只当没见过我们，该干什么干什么。”
“好！好！”施进卿一拱手，便下了宝船。
三宝走回来，问朱高燧：“殿下，我们接下来怎么办？”
朱高燧看着他，轻笑一声：“既然他们想要诈降，那不是正合我们的心思吗？这次保准让他有来无回。”
三宝点点头，“那奴婢这就去安排！”
朱高燧点点头：“去吧。小心些，别让他们察觉。”
三宝应了一声，转身去安排了。
朱高燧一个人站在船头，从怀里掏出李真送他的那支短燧发枪，用布小心擦拭。
“这人，怎么就不知道死呢。”他低声嘟囔了一句，把枪收好。
第二天，天刚亮，海面上的水汽还没消散，远处的海面朦朦胧胧的。亲兵匆匆跑来，拱手禀报。
“殿下，有船来了！”
朱高燧从船舱里出来，站在船头，眯着眼往远处看。海面上，十几艘船正朝这边驶来，船头都挂着白旗。
三宝也过来了，站在他旁边，看了看那些船，说：“殿下，船上有白旗，应该就是那陈祖义派人来请降了。他们倒是来得快。”
朱高燧点点头，脸上露出一个意味深长的笑：“来者都是客，你去接待一下！”
三宝拱手：“是，殿下！”
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