三个闺女回屋了。院子里安静下来。
远处的爆竹声稀稀落落，偶尔蹦出一串，在夜空里炸成几朵闷响。
常武坐在门槛上剔牙。陈文松在旁边擦刀——练习刀没刃也擦，是常武立的规矩。
“叶笙兄弟。”常武把牙签往地上一丢，“出什么事了？”
叶笙靠在门框上。
“蜀王出川了。简王要抽清和县的兵。”
常武剔牙的动作停了。陈文松擦刀的布也停在了刀面上。
“抽多少？”
“卫校尉那一百人。全部。”
常武吸了口凉气。“全抽走？那清和县——”
“剩叶家村的六十来人。”
院子里沉默了好一阵。
常武把长刀从柴棚的架子上取下来，挎回腰间。
“需要我做什么？”
叶笙抬头看了看天。星星很密，没有云。
“先过完年。初三回县城，见了卫校尉再说。”
大年初一。
叶家村的早上比往日安静——昨晚守岁到子时的人不少，天亮了还在被窝里赖着。唯独叶笙家的院子里，七点不到就响起了木棍敲地的声音。
叶婉仪在练棍。
大年初一照练不误，她倒没人催，自己爬起来的。虎头鞋踩在青砖上，一下一下，节奏跟平日分毫不差。
叶笙站在廊下看了两分钟，挑了一处：“第四式出棍太急，腰没跟上。”
叶婉仪停下，重新来了一遍。这回腰上带了力，棍尖走的弧度圆了。
“行了。去吃饭。”
早饭是王婶做的饺子。猪肉白菜馅，皮擀得薄，一咬一包汤。叶婉柔一口气吃了十二个，创了个人记录。
吃完饭，叶笙带三个闺女去给村长拜年。
村长家的堂屋里已经挤了一屋子人。
叶海两口子带着孩子，叶江拎着一壶酒，叶河的媳妇端了一盘炸丸子。
村长坐在太师椅上，穿着那件新棉袍，接受各家各户的磕头拜年，笑得皱纹都叠成了三层。
叶婉仪领着叶婉柔，齐齐跪下磕了三个头。
“村长爷爷新年好！”
“好好好！”村长从兜里掏出两个红纸包——提前用红纸裹了铜板，算是压岁钱。叶家村穷，压岁钱给不了多少，但心意到了。
叶婉清行礼的时候没跪，弯腰鞠了一躬。十二岁了，在村里算半个大人，不用跪了。
村长也没给她红包。而是递了一本旧书过去。
“婉清丫头，这本《声律启蒙》是你村长爷爷年轻时候用的，翻烂了，凑合看吧。”
叶婉清双手接过来，书页泛黄，边角卷了毛，有几页还沾着墨点——是村长当年读书时留下的批注。
“谢谢村长爷爷。”
叶笙在旁边看着这一幕，没出声。
村长虽然大字不识几个——不，其实他识字，年轻时也念过几年书，只是后来家道中落，书没读成。
把自己的旧书送给婉清，这份心思不仅是给孙辈的压岁，更像是把自己没走完的路交到了下一代手里。
拜完年出来，院子里碰上了陈文松。
他站在村长家门口的石磨旁边，手里拿着几个红纸包——给村里小孩发的压岁钱。
陈家家底厚，红纸包里装的是碎银子，比铜板阔气不少。周围几个半大孩子眼睛都绿了。
“文松哥哥！给我一个！”大铁蹿过来。
“给了给了。”陈文松笑着递过去。大锤从后面挤过来，差点把大铁挤到石磨底下。
叶婉仪路过的时候，陈文松从兜里摸出一个包得特别方正的红纸包——大小跟别的不一样，纸也厚一层。
“仪妹妹，这个——”
叶婉仪接了，颠了颠，沉甸甸的。“谢谢文松哥哥！”
然后他又摸出一个递给叶婉柔。叶婉柔接了，捏了捏，感觉比叶婉仪那个薄一点——但也不好意思当面比。
轮到叶婉清。
陈文松的手伸到半路，停了。
他手里的红纸包比前两个都大，纸角折得一丝不苟，看得出花了功夫。但他突然发现叶笙站在三步之外，正看着他。
“笙叔……这是给婉清的压岁钱。我——我娘让我给的。”
叶笙点了下头。
叶婉清接过红纸包。“谢谢文松哥。替我谢谢黄婶。”
规规矩矩的，客客气气的。像在接陌生人递来的东西。
陈文松的手指头在空中悬了半秒，收回去的时候攥了一下。
常武在远处看着这一幕，差点把嘴里的红薯呛出来。
初一这天过得热闹。村里杀了两头猪，在晒谷场上摆了流水席，家家户户端菜过来拼在一块儿吃。
叶笙没喝酒。他坐在桌尾，听叶海聊了半天村里私塾的事。
叶海是村长的三儿子，童生出身，在村里教孩子们认字。
“笙子，你在县城弄的那个学堂，能不能给村里也建一个正经的？我现在就一间破屋子，六七个孩子挤在里头，冬天连个火盆都没有。”
“建。”叶笙说，“开春以后动工。你列个单子，需要什么告诉刘安。”
叶海两眼一亮。
常武在旁边插了一句：“叶海兄弟，你可别光教人念书，也教他们认认算盘。以后世道太平了，会打算盘的比会背书的吃香。”
叶海不乐意了：“那也得先识字。字都不认识，算盘上的口诀怎么记？”
“那你教你的字，我来教他们扎马步。文武都会才不吃亏。”
“行行行，你教你的。别把我的学生打跑了就成。”
午后。叶笙没去串门，关在屋里写东西。
他把陈海那封信重新拿出来看了三遍。
蜀王的前锋过了夔门——夔门到荆州，顺水行军，最多二十天。
简王抽兵，是正确的判断。荆州府城是核心，丢了比丢十个清和县都严重。
南线的县镇本来就不是主战场，危急时刻抽调兵力集中防守，合情合理。
但合情合理不代表叶笙愿意。
一百正规军被抽走，清和县的城防打折扣不止一半。
叶家村的六十来个青壮虽然操练了大半年，但跟卫校尉的军户兵比，差了不是一星半点。
他在纸上列了几行字。
“兵力现状：叶家村青壮约六十五人。棚区可征劳役三百余人（战斗力存疑）。”
“防御工事：内城墙完整，外墙已合龙。城门铁皮加固。”
“物资：粮食够吃四个月。兵器不足——长枪四十杆，环首刀二十把，盾牌十面，弓十二张，箭两百支。”
兵器太少了。
(爱腐竹小说网http://www.ifzzw.com)