午后过半，车队远远望见了叶家村的碉楼。
碉楼上没人——不是叶山那帮人疏忽了，是因为叶山和叶柱本人就在车队里，碉楼的值班换成了叶江。
叶江正蹲在碉楼顶上啃红薯，看见浩浩荡荡的车队拐过田埂，差点把红薯呛进气管。
“回来了！回来了！”
他连滚带爬地从碉楼上下来，撒腿就往村里跑。
等车队进了村口，主路两边已经站了不少人。
不是上次叶笙打仗回来时那种山呼海啸的排场——大伙都知道这回是过年回来的，不用搞得跟迎接凯旋似的。但该热闹还是热闹。
村长拄着拐杖站在路边，穿了件新棉袍，衣领上还沾着面粉——八成是从灶台前被拽出来的。
“笙子！”
“村长。”叶笙跳下车，快步上前。
村长上下打量了他一通，点了点头：“瘦了。”
“没瘦。”
“瘦了。”村长很固执，“当了官就不好好吃饭？县衙没人做饭？”
叶笙还没来得及回话，叶婉仪从车上蹦下来，扑过去抱住村长的腿。
“村长爷爷！”
村长的脸瞬间就垮了——垮成了一团笑褶子。
他弯腰把叶婉仪抱起来，颠了颠，笑得眼角的皱纹能夹死蚂蚁：“哎哟，仪丫头，又沉了！在县城吃得好不好？”
“好！有肉吃！孙先生不让吃太多糖，说牙会坏。”
“孙先生管得宽！过年想吃什么，村长爷爷给你做！”
叶婉清和叶婉柔也下了车，规规矩矩地给村长行礼。
村长一手抱着叶婉仪，一手去摸叶婉清的头：“好好好，都长高了。”
叶有盛从人群里挤出来，李氏跟在后头，围裙都没来得及解。
“笙子！”叶有盛一把攥住叶笙的胳膊，上下打量了两遍，嘴里念叨，“县城的饭不养人啊，你看这脸，下巴都尖了。”
“三伯，我真没瘦。”
“你说没瘦就没瘦？我还不如你了解你自己的脸？”叶有盛这逻辑跟村长一模一样，叶笙怀疑他俩是提前对过词。
李氏从叶有盛身后探出头来，伸手摸了摸叶婉清的脸蛋：“婉清丫头，冷不冷？手怎么这么凉？来，三奶奶给你暖暖。”
叶婉清笑着把手递过去：“三奶奶，不冷，在车里坐了一路，手没伸出来晒太阳。”
“那也不行，回头三奶奶给你缝个手套子。”李氏一边揉着叶婉清的手，一边又去瞧叶婉柔和叶婉仪，左看右看，跟检查牲口似的——当然，这话叶笙没敢说出来。
大铁和大锤从叶有盛身后窜出来，看见叶婉仪就嚷嚷：“仪妹妹！你给我带什么好吃的没有？”
叶婉仪从兜里掏出两颗麻糖，一手一颗塞给他俩：“喏，城里买的。”
大铁接过来塞嘴里，含含糊糊地说了句“谢谢”，转头就跑，大锤追在后面喊“哥你等等我那颗呢”——他自己也塞嘴里了，纯粹是惦记哥哥那颗。
叶山吆喝着指挥卸货。七八辆车的东西搬下来堆在晒谷场上，小山一样。
猪肉、羊肉、布匹、红纸、鞭炮、糖果、干货……村民们围上来帮忙，一边搬一边忍不住咂嘴。
“乖乖，这么多肉！”
“那是鞭炮吧？两大箱子！”
“笙子家的排场就是大。”
常武站在晒谷场边上，看着村民们忙前忙后地搬年货，嘴巴咧着笑，眼眶却红了一圈。
他没哭。三十多岁的汉子，腰间挎着刀，身上还有好几道疤——哭不出来。
但那股酸劲儿从鼻腔一直顶到眼底，硬生生憋在那里。
镖局没了。弟兄们没了。老张死在陈府门前那一夜的事，他一辈子忘不掉。
可眼前这帮人——叶山吆喝着分猪肉，叶柱扛着半扇羊肉往村长家跑，几个妇人围着红纸叽叽喳喳地挑春联，孩子们抢着捧鞭炮，一个比一个跑得快——这股热气腾腾的劲头，跟之前镖局过年时一模一样。
不，比那时候还热闹。镖局是弟兄们的江湖，叶家村是实打实的家。
晒谷场上的年货已经分完了。
叶笙按户头分的——每家两斤猪肉、一斤红糖、一刀红纸。陈文松带来的二十份年礼也一并发了，猪肉多切了半斤，布匹裁成了等长的段子，公公平平，没人嘀咕。
分完东西，叶笙回到自家院子，踏进门就闻到一股浓郁的肉香。
张大蹲在灶台前烧火，火苗子舔着锅底，呼呼地响。
王婶在灶台边上翻着一锅红烧肉，勺子在铁锅里搅得叮当作响，酱色的汤汁裹着五花肉，油花在锅面上翻滚。
“老爷回来了。”王婶擦了擦手，把灶台让开。
叶笙点头，目光扫过院子里码得整整齐齐的柴堆、刚劈好的引火木条，还有角落里一袋袋码放整齐的糠麸和稻壳，心里暗暗点了个头。
张大和王婶是叶笙去县衙上任以后买回来的，两人留在叶家村，一个管田地，一个管家务。
大半年下来，这两个人比他预想的还靠谱。
张大不爱说话，干活是真的一把好手。
六亩地从春耕到秋收，全是他一个人打理的。
叶笙只隔三差五让管家从县城捎回种子和肥料，剩下的事根本不用操心。
王婶也不是省油的灯，四十多岁的妇人，手脚麻利，脑子也活泛。
家禽鱼塘她也搭把手照看着，鸡舍鸭舍收拾得干干净净，不像有的人家养出来的鸡，一身跳蚤。
叶笙走到鱼塘边上。围墙里头，半亩水面在冬日的阳光下泛着暗绿色的光泽。
荷叶早败了，枯茎横七竖八地倒在水面上。但水底下——
“老爷，塘里的鱼肥得很。”张大跟过来，指着塘面，“入秋的时候我用网兜子捞了几条称过，最大的草鱼有七八斤。鲤鱼也不差，一条条圆滚滚的。”
叶笙蹲下来，往水里看了看。塘底的鱼影子晃晃悠悠地游过去，个头确实不小。
“莲藕呢？”
“挖了两批了，一共三百多斤。头一批送了些给村长和乡亲们，剩下的都在地窖里存着。”
三百多斤莲藕。叶笙心里算了一下，这东西在县城的集市上能卖五六两银子，不过他没打算卖——留着过年吃，多的分给村里人。
鸡舍那边，四十多只鸡膘肥体壮，母鸡每天能捡二十来个蛋。
鸭子更不得了，整天在塘里扑腾，个个肥得走路都晃。
王婶把攒下来的鸡蛋腌了两大坛子，用盐和草木灰裹着，说是腌上一个月，蛋黄能出油。
叶笙拍了拍手上的土，站起来。
“年三十杀两只鸡、宰两只鸭，再捞十条鱼。肉够不够？”
“够了够了。”王婶掰着手指头算，“猪肉还有十斤，羊肉有五斤，加上鸡鸭鱼，够吃三天。”
“把鸡鸭和鱼给乡亲们分一些，也卖不了多少钱，开春后再买些鸡鸭苗养上。”
王婶应下，转身忙活去了。
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