八月末，景阳宫的采女们已近山穷水尽。
偏殿那八位自不必说，便是住了配殿的李知微和宋涟儿，手中银钱也所剩无几。再加上花了一万两可以带一家中丫鬟，大家也都闷着头花了。
内务府的账册记得清清楚楚:这一个多月来，十位采女又陆续花销了十几万两。其中冯婉瑜依然独占鳌头，花了近五万两；李知微次之，三万两；宋涟儿两万五千两；其余七人合起来也有五六万两。
银钱如水般流走，换来的不过是几口好饭、几身好衣、些许胭脂水粉。
采女们终于明白，这深宫的日子，远比想象中更难熬。
这日午后，李知微坐在东配殿的书房里，看着账册上最后两千两的结余，指尖微微发凉。
她自幼聪慧，何时为银钱发过愁？
可入宫这两个月，她真切体会到了什么叫“寸土寸金”。
二十万两买了配殿，三万两维持体面，如今只剩这些...怕是撑不过这个冬天。
“姑娘，”贴身丫鬟春杏小心翼翼道，“夫人昨日托人捎了信，说...说府里现银也不多了，让姑娘省着些花。”
李知微闭了闭眼。
省？
怎么省？
她是丞相嫡女，京城第一才女，难道要像那些小门小户的采女一样，每日啃馒头就咸菜？还是穿粗布衣裳，用劣质胭脂？
她做不到。
正心烦意乱间，外头忽然传来一阵喧哗。李知微皱眉:“怎么回事？”
春杏出去看了看，回来时脸色古怪:“姑娘，是乾清宫的高公公来传旨，说...说陛下要举行秋狩，可以带一位采女随行。”
李知微眼睛一亮。
秋狩？
随行？
这是机会！
“条件呢？”她急问。她也了解了宫里从没有白得的好处，尤其是这位皇帝陛下。
春杏咽了咽口水，声音发颤:“随行资格...二十万两。”
二十万两。
又是二十万两。
李知微眼前一黑，扶着桌案才站稳。
她哪里还有二十万两？莫说二十万两，便是两万两，她也拿不出来了。
外头的喧哗声更大了，隐约能听见其他采女的议论:
“二十万两？这、这也太...”
“谁还拿得出二十万两啊！”
“我家里上月才送了五千两，已是极限了...”
“我也是...”
李知微走到窗边，掀开帘子一角看去。院子里，几位采女聚在一起，个个面有菜色，眼中满是绝望。
是啊，谁还拿得出二十万两？
这两个月的折腾，各世家怕是都已伤筋动骨。再要二十万两...
“冯婉瑜呢？”李知微忽然问。
春杏道:“冯采女在屋里，没出来。”
李知微心中一动。
冯婉瑜...她上次抢配殿时，家里不是送了二十万两吗？后来配殿被宋涟儿抢去，那二十万两...
正想着，西配殿的门“吱呀”一声开了。
宋涟儿走了出来。她穿着身藕荷色衣裙，妆容精致，却难掩眉宇间的憔悴。
这两个月，她也花了不少银两维持体面，如今怕是也捉襟见肘。
宋涟儿走到院中，看了众人一眼，淡淡道:“二十万两...我宋家拿不出第二笔了。”
说罢，转身回了屋。
院中一片死寂。
良久，一个采女苦笑:“我家也拿不出了...”
“我也是...”
“二十万两...这是要逼死我们吗？”
绝望的气息在院中弥漫。
李知微放下帘子，走回书案前坐下，心中却莫名松了口气。
没人拿得出二十万两。
这样也好。
大家都没机会，总好过有人得了机会，将她远远抛在身后。
至于秋狩...去不了就去不了吧。总归陛下也不会真看上谁。
她这样安慰自己，可心底深处，还是有一丝不甘。
冯婉瑜房中。
与李知微想象的不同，冯婉瑜此刻正坐在妆台前，对着镜子，唇角勾起一抹得意的笑。
二十万两？
她有。
上次父亲送来的二十万两，她原是要抢配殿的，结果慢了宋涟儿一步，银票便一直压在箱底没动。这两个月虽然花销大，但那五万两是另拨的，这二十万两分文未动。
如今...
“秋狩随行...”冯婉瑜喃喃自语，眼中闪过志在必得的光芒。
围场啊。
那是她最熟悉的地方。自幼随父亲在马背上长大，她的骑术、箭术，便是许多男子也及不上。若能在围场一展身手...
陛下一定会对她刮目相看！
“春燕，”她唤来丫鬟，“去内务府，把这二十万两交了，就说我要秋狩随行的资格。”
春燕吓了一跳:“姑娘...您真要...”
“快去！”冯婉瑜催促，“晚了怕有变数。”
春燕不敢多言，连忙取了银票去了。
不多时，消息传回:冯采女已交二十万两，获得秋狩随行资格。
整个景阳宫炸开了锅。
“冯婉瑜？！她、她哪来的二十万两？”
“上次配殿没抢到，银票没退？”
“难怪她这两个月花销那么大，原来手里还握着二十万两...”
羡慕的、嫉妒的、不甘的...各种目光投向冯婉瑜的屋子。
李知微站在窗后，看着西配殿的方向，眼中神色复杂。
冯婉瑜去了...
也好。
她安慰自己。冯婉瑜性子莽撞，行事冲动，陛下最不喜这般女子。
让她去，总好过让宋涟儿去，那女子心思深沉，若得了机会，怕是更难对付。
至于她自己...
李知微攥紧了拳。
总有机会的。
她不信，这深宫之中，她会永远被困在采女之位。
是夜，宫门将落锁时。
一顶青布小轿悄无声息地停在了乾清宫侧门。轿帘掀开，冯大将军冯猛走了出来。
他穿着常服，面色凝重，手中抱着一个紫檀木匣子。在太监的引领下，他穿过长长的宫道，来到西暖阁外。
“陛下，冯大将军求见。”赵德胜轻声禀报。
御案后，萧彻正在批阅奏折，闻言抬眸，眼中闪过一丝了然。
“宣。”
冯猛走了进来，跪下行礼:“臣冯猛，参见陛下。”
“冯卿平身。”萧彻放下朱笔，“这么晚了，有何要事？”
冯猛没有起身，反而将手中的紫檀木匣举过头顶:“臣...有事相求。”
萧彻示意赵德胜接过匣子。打开一看，里面是厚厚一沓地契，以及三十万两银票。
“这是何意？”萧彻淡淡问。
冯猛抬起头，这位在战场上叱咤风云的大将军，此刻眼中竟有几分恳求:“陛下，臣...是为小女婉瑜而来。”
萧彻没说话，只静静看着他。
冯猛深吸一口气，继续道:“臣只有一子一女，儿子在军中，女儿...便是婉瑜。她自幼被臣娇惯坏了，性子莽撞，行事冲动，实在不是入宫为妃的料子。”
他顿了顿，声音有些发颤:“这两个月，臣看着她在宫中受苦，心中...实在不忍。她母亲去得早，臣这个做父亲的，没能教好她，如今却要她在这深宫之中挣扎求生...”
“冯卿的意思是？”萧彻问。
“臣想求陛下开恩，”冯猛重重叩首，“借着此次秋狩，放她出宫。这匣中的地契和银票，是臣全部家当，愿献于陛下，只求陛下...给婉瑜一条生路。”
殿内一片寂静。
烛火跳动，在冯猛脸上投下明暗交错的光影。这位年过五旬的将军，此刻跪在御前，为了女儿，放下了所有的骄傲。
萧彻看着那匣子，良久，才缓缓开口:“冯卿可知，私自放采女出宫，是什么罪名？”
“臣知。”冯猛声音坚定，“一切罪责，臣愿一力承担。只求陛下...成全一个父亲的心。”
萧彻沉默。
赵德胜在一旁侍立，心中暗叹。
冯猛这是豁出去了。三十万两银票，还有那些地契...怕是冯家大半家产了。为了女儿，他真是...
时间一分一秒过去。
冯猛跪在地上，额头抵着冰凉的金砖，一动不动。汗水从他的鬓角滑落，浸湿了衣领。
也不知过了多久，萧彻终于开口:“罢了。”
冯猛猛地抬头。
“秋狩时，朕会带冯婉瑜同行。”萧彻淡淡道，“到时她会‘突发急病’，你派人来接便是。至于这些...”
他看了一眼那匣子:“银票朕收下，地契你拿回去。冯家还要过日子。”
冯猛眼中骤然涌上泪水，重重叩首:“臣...谢陛下隆恩！陛下大恩，臣没齿难忘！”
“起来吧。”萧彻摆摆手，“此事不可声张。若走漏风声...”
“臣明白！”冯猛连忙道，“绝不会牵连陛下！”
萧彻点点头，让赵德胜送他出宫。
冯猛走出乾清宫时，腿都有些软。他回头看了一眼这座巍峨的宫殿，心中百感交集。
婉瑜啊...
为父只能帮你到这儿了。
冯府。
冯猛回府时已是深夜。他没有休息，而是直接去了书房。
“去把谢尧叫来。”他对管家吩咐。
管家应声退下。不多时，一个青年走了进来。
这青年约莫二十出头，身姿挺拔，眉目俊朗，穿着一身玄色劲装，腰间佩剑，行走间步伐沉稳有力。正是冯猛收养的义子，如今在他麾下任昭武校尉的谢尧。
“义父。”谢尧行礼，“这么晚了，有何吩咐？”
冯猛看着他，眼中神色复杂。
谢尧是他故交之子，父母早亡，他便收养在府中，视如己出。这孩子也争气，文武双全，如今在军中已是佼佼者。
更重要的是...他喜欢婉瑜。
冯猛一直都知道。只是从前婉瑜心高气傲，一心想嫁入高门，看不上谢尧这个“义兄”。后来选秀入宫，谢尧虽然什么都没说，但冯猛能感觉到他的失落。
“尧儿，”冯猛开口，声音有些沙哑，“你坐下。”
谢尧依言坐下，眼中带着疑惑。
冯猛看着他，忽然问:“你...是不是喜欢婉瑜？”
谢尧浑身一震，猛地抬头看向冯猛，眼中闪过惊愕、慌乱，最终化为一片黯然。
他沉默良久，才缓缓跪下:“义父...儿子不敢隐瞒。是，我喜欢婉瑜，从小就喜欢。”
声音很低，却无比坚定。
冯猛叹了口气:“那你为何不说？”
“说了又如何？”谢尧苦笑，“婉瑜她...心不在此。她想要的是荣华富贵，是凤冠霞帔。我不过是个孤儿，能给她的太少。”
他顿了顿，声音更低了:“她选秀入宫时，我也曾想过阻拦，可...那是她的选择。她既选了那条路，我便只能祝福。”
冯猛看着他，心中既欣慰又心疼。
这孩子，太傻。
“若我现在告诉你，”冯猛缓缓道，“婉瑜有机会出宫，你...还愿意娶她吗？”
谢尧猛地抬头，眼中爆发出不敢置信的光芒:“义父...您说什么？”
“我已经禀明皇上，”冯猛将今夜之事细细说了，“秋狩时，婉瑜会‘突发急病’，被接回府中。从此，她便不再是宫中的采女了。”
谢尧怔怔听着，眼中光芒越来越亮，到最后，竟隐隐有了泪光。
“可是...”他忽然想到什么，神色又黯了下来，“婉瑜她...愿意吗？她一心想要争宠，想要...”
“所以需要你去劝。”冯猛打断他，“秋狩时，我会安排你随行护卫。你找机会见婉瑜，好好劝她。若她心甘情愿回来，自然最好。若她不肯...”
冯猛眼中闪过一丝决绝:“就把她打昏带回来。”
谢尧愣住了:“义父...”
“我不能再看着她往火坑里跳了。”冯猛摇头，“这深宫是什么地方？吃人不吐骨头！婉瑜那性子，在那里面活不过三年。与其看着她死，不如我做个恶人，强行带她回来。”
他看向谢尧，眼中满是恳切:“尧儿，你是我看着长大的，品性才干我都清楚。我把婉瑜交给你，放心。只问你一句:若婉瑜回来，你还愿意娶她吗？不管她曾经如何，不管她是否心有所属...”
“我愿意！”谢尧毫不犹豫地答道，眼中是前所未有的坚定，“义父，儿子愿意！不管婉瑜变成什么样，不管她心里有没有我，我都愿意照顾她一辈子！”
冯猛看着他，眼中终于露出欣慰的笑意。
“好，好...”他拍拍谢尧的肩，“那这件事，就交给你了。”
谢尧重重点头:“儿子定不负义父所托！”
从书房出来时，已是子夜。
谢尧站在院中，看着天上那轮明月，心中翻涌着难以言喻的情绪。
婉瑜...
那个从小跟在他身后，喊他“尧哥哥”的小姑娘。
那个长大后，渐渐疏远他，一心想要飞上枝头变凤凰的少女。
那个入了宫，成为采女，离他越来越远的女子...
如今，她有机会回来了。
不管用什么方法，他一定要带她回来。
然后...
谢尧攥紧了拳。
然后他会用一辈子对她好，让她明白，什么妃嫔皇宫，都比不上真心相待。
月光洒在他身上，将他的影子拉得很长。
远处，更鼓声传来。
三更了。
秋狩的日子，越来越近了。
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