册封大典结束后，沈莞在宫人的簇拥下，乘着金顶凤舆前往翊坤宫。
这是她第一次以“宸皇贵妃”的身份，行走在这座她生活了两年的宫城里。
沿途的宫人纷纷跪地行礼，口称“娘娘千岁”，声音恭敬中带着掩饰不住的好奇与打量。
沈莞端坐舆中，神色平静。翟衣的沉重、凤冠的繁复，都在提醒她身份已然不同。
从今往后，她不再只是太后的侄女、荣宸郡主，而是大齐的宸皇贵妃，后宫位份最高的女子。
翊坤宫位于东西六宫之首，紧邻皇帝的乾清宫，历来是宠妃居所。宫门巍峨，朱漆金钉，门额上“翊坤宫”三个大字在阳光下熠熠生辉。
凤舆在宫门前停下。早已候着的宫人跪了一地：“恭迎宸皇贵妃娘娘——”
沈莞在云珠的搀扶下缓步下舆。她抬眼望去，殿宇重重，雕梁画栋，比她在慈宁宫住的偏殿不知气派多少。
庭院中古树参天，花木扶疏，一池碧水映着蓝天，锦鲤在其中悠然游弋。
“娘娘，请。”一个约莫四十许、面容严肃的嬷嬷上前行礼，“奴婢徐氏，是陛下指来伺候娘娘的掌事嬷嬷。”
沈莞微微颔首：“徐嬷嬷请起。”
“谢娘娘。”徐嬷嬷起身，又引荐身后几人，“这是玉茗，原在尚宫局当差，陛下特意调来服侍娘娘。这是春华、秋实，是内务府拨来的大宫女。其余粗使宫人共二十名，都在院中候着。”
沈莞目光扫过众人。
玉茗约莫十八九岁，容貌清秀，眼神沉静，行礼时姿态端正，不卑不亢。春华、秋实看着年岁稍小些，但也规矩。
“都起来吧。”沈莞温声道，“本宫初来乍到，往后翊坤宫诸事，还要仰赖诸位尽心。”
“奴婢等定当竭尽全力，侍奉娘娘。”众人齐声应道。
沈莞在徐嬷嬷的引领下，步入正殿。
殿内陈设奢华而不失雅致。紫檀木家具光可鉴人，多宝阁上摆放着各色珍玩，墙上挂着前朝名家的字画。
最引人注目的是东暖阁那张紫檀木雕花拔步床，床帐是正红色织金云锦，帐钩上垂着精致的金铃。
这分明…是新婚洞房的规制。
沈莞脚步微顿。
“娘娘，”徐嬷嬷察言观色，轻声道，“这殿内一切都是陛下亲自过问布置的。陛下说…娘娘喜欢清雅，所以陈设以素净为主。但该有的规制，一样不能少。”
沈莞心中涌起复杂的情绪。
阿兄…当真事事为她考虑周到。
可这份周到，让她既感动，又隐隐不安。
“本宫知道了。”她压下心绪，走到窗边的紫檀木榻上坐下，“你们都下去吧，本宫想静静。徐嬷嬷、玉茗留下。”
众人依言退下。
殿内只剩沈莞、云珠、徐嬷嬷和玉茗四人。
沈莞端起宫人奉上的茶，轻轻吹了吹茶沫，却未喝。她抬眼看向徐嬷嬷：“徐嬷嬷在宫中多少年了？”
“回娘娘，奴婢十七岁入宫，至今二十三年了。”徐嬷嬷垂手答道。
“二十三年…那该见过不少世面了。”沈莞语气温和，“陛下将你指来翊坤宫，是信任你。本宫初掌一宫，诸事不熟，往后还要嬷嬷多提点。”
“娘娘言重了。”徐嬷嬷躬身，“奴婢既来了翊坤宫，便是娘娘的人。定当竭尽所能，为娘娘分忧。”
沈莞点点头，又看向玉茗：“玉茗呢？在尚宫局做什么差事？”
玉茗福身：“回娘娘，奴婢原在尚宫局典籍司，掌管后宫各宫人员名册、月例发放等文书事宜。”
“哦？”沈莞眼中闪过一丝兴味，“那可是要心细如发的差事。陛下将你调来，是觉得本宫这里需要个细心人？”
玉茗抬眸看了沈莞一眼，又迅速垂下：“奴婢不敢揣测圣意。但既来侍奉娘娘，必当尽心竭力。”
沈莞看着她沉静的眼眸，心中暗暗点头。
这个玉茗，不简单。
能在尚宫局典籍司当差，必是识字明理、心思缜密之人。陛下将她调来，恐怕不仅是伺候，更有…辅佐之意。
“好。”沈莞放下茶盏，“本宫喜欢聪明人，但不喜欢自作聪明的人。你们既来了翊坤宫，便是本宫的人。只要忠心办事，本宫不会亏待。但若有人生了二心…”
她语气转淡，虽未说完，意思却再明白不过。
徐嬷嬷和玉茗同时跪下：“奴婢等誓死效忠娘娘，绝无二心！”
“起来吧。”沈莞抬手，“本宫累了，想歇会儿。你们先下去熟悉翊坤宫事务，晚膳前再来禀报。”
“是。”
待二人退下，云珠才松了口气，上前为沈莞卸下沉重的凤冠。
“娘娘，”她低声问，“这个徐嬷嬷和玉茗…可信吗？”
沈莞揉了揉发酸的脖颈，轻声道：“可不可信，要看日后。但陛下既然把人指来，至少目前是可信的。咱们初来乍到，正是用人之际。只要她们本分做事，本宫自会以礼相待。”
她顿了顿，又道：“云珠，你是我从沈家带来的，是我最信任的人。但在这深宫之中，光有信任不够，还要有手段。往后你要多跟徐嬷嬷学学宫规，跟玉茗学学账目文书。咱们主仆二人，要在这翊坤宫站稳脚跟，不是易事。”
云珠用力点头：“奴婢明白！定不会让娘娘失望！”
沈莞笑了笑，望向窗外明媚春光。
翊坤宫…
这里，就是她往后要生活的地方了。
乾清宫。
萧彻换下朝服，着一身玄色常服，正站在窗前，望着翊坤宫的方向。
赵德胜轻手轻脚进来：“陛下，姜国太子宇文渊已在殿外候着。”
“让他进来。”
片刻后，宇文渊迈步而入。他今日穿的是姜国服饰，墨蓝色长袍，领口袖口绣着繁复的金色纹样，腰间配着弯刀，英武中带着异域风情。
“宇文见过陛下。”他右手抚胸行礼。
“太子殿下免礼。”萧彻转身，指了指一旁的座位，“坐。”
二人落座，宫人奉茶后悄然退下。
殿内只剩他们君臣二人，以及侍立一旁的赵德胜。
宇文渊端起茶盏，却不喝，只看着杯中碧绿茶汤，缓缓开口：“陛下今日召宇文前来，可是为了…宸皇贵妃之事？”
他倒是直接。
萧彻也不绕弯子：“正是。太子殿下前日求娶荣宸郡主，如今她已是朕的皇贵妃。殿下当知，此事再无转圜余地。”
宇文渊抬眸，目光与萧彻对上。
两个男人的眼神在空中交汇，一个深沉如海，一个锐利如鹰。
“陛下好手段。”宇文渊忽然笑了，“六城一矿为聘，都未能让陛下动心。反倒是一道册封圣旨，将人牢牢护在了身边。宇文佩服。”
萧彻神色不变：“太子殿下过誉。朕不过是…护该护之人。”
“护该护之人…”宇文渊重复着这句话，眼中闪过复杂神色，“陛下待宸皇贵妃，当真只是兄妹之情？”
萧彻眸光微凝：“这是朕的私事，不劳太子殿下过问。”
宇文渊放下茶盏，站起身，走到窗前，背对着萧彻：“陛下可知，那日在御花园初见，宇文看到宸皇贵妃抱着白猫的模样，心中是何感受？”
他顿了顿，声音低沉：“像看到雪山之巅的莲花，清澈得不染尘埃。宇文当时想，这样的女子，该被捧在手心里疼着宠着，不该卷入任何纷争。”
萧彻沉默。
“所以陛下，”宇文渊转身，目光直视萧彻，“宇文今日前来，是想告诉陛下，宇文已经放弃了。”
赵德胜心头一震。
放弃？
就这么…放弃了？
萧彻眼中也闪过一丝诧异，但很快恢复平静：“太子殿下这是…”
“宇文是姜国太子，肩上扛着的是姜国的江山社稷。”宇文渊语气平静，“六城一矿，是宇文能为求娶付出的最大代价。但既然陛下不愿，宇文也不会强求。毕竟…”
他顿了顿，眼中闪过一丝自嘲：“姜国党派林立，宇文自身尚且如履薄冰。若真将宸皇贵妃娶回去，她也未必能安稳度日。不像在大齐，有太后护着，有沈家做靠山，有陛下…”
他看向萧彻，意味深长：“真心相待。”
萧彻深深看着他。
这个姜国太子，比他想象的更清醒，更理智。
“太子殿下深明大义。”萧彻缓缓道，“既然如此，和约之事…”
“照旧。”宇文渊拱手，“三日后，宇文便启程回国。和约条款，按之前商定的签。为表诚意，一年后，宇文会送三弟前来为质，如果那时，陛下还需要的话。”
这话中有话。
萧彻听出来了，却只当不知：“好。那朕…祝太子殿下一路顺风。”
“谢陛下。”宇文渊躬身行礼，转身离去。
走到殿门时，他忽然停步，回头：“陛下。”
“太子殿下还有事？”
宇文渊看着萧彻，眼中神色复杂：“请陛下…好好待她。那样的女子，值得这世上最好的。”
说完，不再停留，大步离去。
萧彻站在原地，望着他消失的方向，久久未语。
赵德胜小心翼翼上前：“陛下，宇文太子他…”
“是个聪明人。”萧彻缓缓道，“知道自己要什么，也知道什么该放手。”
他顿了顿，眼中闪过一道锐光：“传令下去，三日后，隆重送姜国使团离京。该有的礼数，一样不能少。”
“是。”
赵德胜应下，又迟疑道：“陛下，那今晚…”
萧彻转身，望向翊坤宫的方向，眼中终于泛起一丝暖意：“今晚…朕去翊坤宫用膳。”
翊坤宫。
沈莞小憩醒来时，已是申时。
她换了身轻便的常服，浅紫色绣折枝玉兰的衫子，发间只簪了支紫玉簪，少了册封时的隆重，多了几分家常的温婉。
徐嬷嬷和玉茗已在殿外候着，见她醒了，进来禀报翊坤宫的各项事务。
“娘娘，翊坤宫现有宫人二十四名，其中管事嬷嬷一人，大宫女四人，二等宫女八人，三等宫女及粗使太监十一人。”玉茗捧着册子，声音清晰平稳，“这是名册，请娘娘过目。”
沈莞接过，细细看了。
名册上每个人的姓名、年龄、籍贯、入宫时间、原任何处，都记得清清楚楚。有几个名字旁还注了小字，写的是“勤恳”“话少”“手巧”等评价。
“这是你写的？”沈莞抬眼看向玉茗。
“是。”玉茗垂首，“奴婢昨日到翊坤宫后，便逐一了解过各人情况。这些评语只是初步印象，供娘娘参考。”
沈莞点点头，心中对玉茗又高看几分。
这姑娘做事，确实细致。
她又问了月例发放、日常用度等事，徐嬷嬷和玉茗对答如流，显然已做了功课。
正说着，外头传来通报：“高公公到——”
高顺是赵德胜的徒弟，在乾清宫当差，颇得信任。他进来后，恭敬行礼：“奴才给宸皇贵妃娘娘请安。”
“高公公请起。”沈莞温声道，“可是陛下有什么吩咐？”
“回娘娘，陛下说今晚来翊坤宫用膳，让奴才先来通传一声。”高顺笑道，“陛下还说，娘娘今日劳累，晚膳不必太复杂，清淡可口便好。”
沈莞心头一跳。
今晚…
按规矩，册封夜皇帝是要留宿的。
她虽早知道阿兄不会碰她，可事到临头，还是忍不住紧张。
“本宫知道了。”她稳住心神，“有劳高公公跑这一趟。”
“娘娘客气。”高顺躬身，“那奴才就先回去复命了。”
高顺退下后，殿内一时安静。
徐嬷嬷上前一步：“娘娘，可要现在吩咐小厨房准备晚膳？”
沈莞定了定神：“嗯。陛下的口味…本宫知道一些。做几样清淡的，再加一道冰糖肘子，陛下爱吃这个。另外，备些桂花酿，要温的。”
“是。”徐嬷嬷应下，又迟疑道，“娘娘，那今晚…”
她没说完，但意思明白。
今晚是册封夜，皇帝留宿，要准备的东西不少。
沈莞脸上微热，强作镇定：“先按规矩准备便是。”
“是。”徐嬷嬷会意，退下去安排。
殿内只剩沈莞和玉茗。
沈莞端起茶盏，却觉得手心有些出汗。
玉茗静静侍立一旁，忽然轻声开口：“娘娘不必紧张。陛下待娘娘，是真心实意的。”
沈莞抬眼看向她。
玉茗垂眸：“奴婢在尚宫局多年，见过不少妃嫔册封。从未有哪位娘娘，能得陛下如此重视——太庙册封，皇贵妃位，龙凤红烛…这些都是破例的恩宠。陛下对娘娘的心意，宫中上下，都看得明白。”
沈莞怔了怔。
是啊。
阿兄待她，确实极好。
好到…让她觉得受之有愧。
“本宫知道。”她轻声道，“只是…”
只是什么？
只是她始终觉得，这只是权宜之计。
沈莞说不出口。
她放下茶盏，起身走到窗边。
窗外，夕阳西下，天边染着绚烂的霞光。
翊坤宫的庭院在暮色中显得格外宁静，几株晚开的玉兰在微风中轻轻摇曳。
“玉茗，”沈莞忽然问，“你觉得…陛下是个怎样的人？”
玉茗沉默片刻，缓缓道：“奴婢不敢妄议圣上。但就奴婢所见，陛下是位心思深沉、行事果决的明君。他决定的事，从无更改。他看重的人，必会护到底。”
心思深沉…
行事果决…
沈莞心中微动。
是啊，阿兄确实是这样的性子。
那他对自己…
这个念头一闪而过，沈莞却不敢深想。
她摇摇头，甩开那些杂念。
无论如何，阿兄待她好，她知道。
这就够了。
“去准备吧。”她转身，神色已恢复平静，“陛下快来了。”
“是。”
夜幕降临，翊坤宫灯火通明。
沈莞站在殿门前，望着宫道方向。
心中既有期待，也有不安。
但更多的，是一种尘埃落定的坦然。
既然选择了这条路，便走下去。
无论前方是什么。
远处，皇帝的仪仗，正缓缓而来。
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