武安侯王安回到府中，屏退左右，独自在书房内踱步。窗外日影西斜，将他焦灼的身影拉得忽长忽短。
皇帝那看似随意却字字千钧的话语，如同魔咒般在他脑海中盘旋。
“太后欣赏周宴……” “沈家阿愿……”
皇权面前，个人的心意何其渺小？太后若真有此意，一道懿旨下来，周宴岂敢不从？
届时，他的宁苏该如何自处？那孩子看着柔顺，骨子里却执拗，若真到了那一步，怕是……
王安不敢再想下去。他只有这么一个嫡出的女儿，自幼如珠如宝地疼爱着，如何忍心看她黯然神伤？
思虑再三，他终于下定了决心。皇权固然可畏，但为了女儿，他这把老骨头，总要争上一争！趁着太后尚未明言，陛下又似乎……隐隐给了他提示，必须尽快将宁苏的心意，以及周宴的态度弄清楚！
“来人，”他沉声唤来管家，“去请小姐到书房来。”
不多时，书房门被轻轻推开，一道纤细窈窕的身影走了进来。
王宁苏穿着一身月白绣淡紫兰花的襦裙，未施粉黛，青丝松松绾就，只簪一支素银簪子，通身上下透着一种与世无争的沉静气质。
“父亲，您找我？”她声音轻柔，如同春风拂过琴弦。
王安看着女儿清丽脱俗的容颜，心中更是酸涩难言。
他示意她坐下，斟酌着词句，将今日宫中面圣，陛下提及太后欣赏周宴，似有意为沈家女撮合的事情，隐去了皇帝可能纳妃的猜测，只重点说了太后属意周宴为沈家婿的可能性，委婉地告知了女儿。
“……事情便是如此。”王安说完，紧张地观察着女儿的反应。
王宁苏静静地听着，放在膝上的手微微蜷缩，指尖捏得发白。她低垂着头，长睫如同受伤的蝶翼般剧烈颤抖着，良久，才抬起眼。
那双总是沉静如秋水的眸子里，此刻盈满了水光，眼圈泛红，却倔强地没有让泪水落下。
“父亲，”她的声音带着一丝不易察觉的哽咽，却异常清晰坚定，“女儿……明白父亲的担忧。太后娘娘若真有此意，自是……周世子的福分。”
她顿了顿，深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才继续道，“可是……女儿……女儿想试一试。”
她知道这很冒险，甚至可能徒劳无功。
可她想起那个记忆中神采飞扬的少年，想起他偶尔回京时，那匆匆一瞥中或许存在的、与她同样的悸动……她不甘心就这样放弃，连自己的心意都未曾让他知晓。
王安看着女儿强忍泪水的倔强模样，心疼得如同刀绞。
他长叹一声，走上前，轻轻拍了拍女儿的肩：“傻孩子……既然你心意已决，父亲……便为你豁出这张老脸！”
翌日，镇北侯世子周宴便收到了武安侯府的帖子，言称世叔备下薄酒，请他过府一叙。
周宴心中正是烦乱之时。昨日酒楼皇帝那番关于王宁苏意味不明的话，如同在他心头压了一块大石。
他不知陛下究竟是何意图，是当真有意纳宁苏入宫，还是另有所图？这种不确定感让他坐立难安。
接到武安侯的帖子，他虽有些意外，但想着正好可以借此机会，从世叔这里探听些口风，便即刻收拾了一番，前往武安侯府。
宴设在小花厅，只有他们二人。酒过三巡，菜过五味，王安看着眼前英气勃勃的周宴，心中百感交集。
他放下酒杯，状似随意地问道：“贤侄近日可见过陛下？陛下……可曾与你提及什么？”
周宴心中一凛，来了！他谨慎答道：“回世叔，前两日确与陛下一同用膳。陛下……关怀北境军务，并未提及其他。”他刻意隐去了皇帝提起王宁苏之事。
王安点了点头，目光变得深沉，他长叹一声，语气带着几分沉重与无奈：“不瞒贤侄，昨日陛下召我入宫下棋，期间……提起了太后娘娘颇为欣赏你，似乎……有意为你与沈家姑娘牵线。”
周宴握着酒杯的手猛地一紧，指节泛白。果然！陛下那番话，并非空穴来风！太后的意思，几乎就等于陛下的意思了！那宁苏她……陛下昨日提起宁苏，难道真的是……
一股尖锐的刺痛瞬间攫住了他的心脏，让他几乎无法呼吸。
王安将他的反应看在眼里，心中稍定，继续按照想好的说辞，语气充满了为人父的忧虑：“贤侄，你是世叔我看着长大的，人品才干，世叔信得过。宁苏那孩子，年纪也不小了，性子又静，我这个做父亲的，别无所求，只想为她寻一个家世清白、品行端方、知道疼人的好男儿，让她一世安稳。这满京城的青年才俊里，世叔最看好的，便是你了。”
他话语未尽，但意思已经再明显不过。
周宴猛地抬头，看向王安。
世叔这话……是知道了陛下可能属意宁苏入宫，所以想抢先一步，将宁苏许配给他，以免女儿陷入宫廷？！所以陛下昨日提起宁苏，是在暗示世叔？
一想到宁苏可能要被送入那见不得人的去处，周宴只觉得心口那股刺痛骤然加剧，化作一股强烈的、不容置疑的冲动。
什么太后属意，什么陛下心思，在此刻都变得不再重要！
他“霍”地站起身，对着王安深深一揖，声音因激动而带着些许颤抖，却无比清晰坚定：“世叔！承蒙世叔看重！小侄……小侄对宁苏妹妹，自幼……便存有敬慕之心！若世叔与宁苏妹妹不弃，小侄愿娶宁苏为妻！一生一世，必不负她！至于陛下与太后那边……”他咬了咬牙，眼中闪过一丝决绝，“小侄愿一力承担！明日便进宫向陛下陈情，即便领受责罚，也绝无怨悔！”
他这番话说得掷地有声，情真意切，没有丝毫犹豫。
王安看着他眼中毫不作伪的急切与深情，看着他为了宁苏甘愿冒犯天颜的担当，一直悬着的心，终于重重地落回了实处！
一股巨大的欣慰与喜悦涌上心头，他连忙起身扶住周宴，眼眶竟也有些湿润了：“好！好孩子！世叔没有看错你！有你这番话，世叔就放心了！”
他用力拍了拍周宴的肩膀，脸上露出了如释重负的笑容，压低声音道：“宁苏那孩子……此刻就在后院的‘听雨轩’。你们年轻人，许久未见，也该……说说话了。”
周宴闻言，心脏猛地狂跳起来，一股热流瞬间涌遍四肢百骸。他强压下激动，对着王安再次郑重一礼：“多谢世叔！”
然后，他几乎是迫不及待地，转身便朝着后院的方向，大步而去。脚步迅疾，带着一种失而复得的狂喜与奔赴命运的决然。
王安看着他匆忙却坚定的背影，捋着短须，脸上终于露出了真正舒心的笑容。女儿的眼光，不错。
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