除夕...
三辆马车驶过街头。
街头很热闹，乡农簇拥在庙宇前争购“东君画像”，祈愿新春祥瑞；生意人支着临时篷子吆喝着买卖，摊儿上置着糖果、小吃、各色杂货；来自各处的杂耍把戏，也在此处各展所长，娱人耳目；巡城的卫兵则警惕地穿行在大街小巷。
齐彧看着帘外，手指一动，帘子放下。
喧闹，市井，皆隔在外。
他一个人坐在第三辆马车里，前面是父母的车辆。
昨日，他与元子等人小聚之后，晚上...父亲就找了他。
父亲胳膊肿了一大块，垂搭着不能轻易动弹，而父子俩也终于进行了一次开诚布公的密谈。
此时，父亲的话还在耳畔。
“三房势弱，若不挣扎奋起，恐被二房吞得连骨渣都不剩。
彧儿，原本不给你压力，是因为你没有潜力。
如今，你既然能够表现出潜力，那这些事就不再瞒你了。”
声音断断续续，在少年脑中浮现...
齐彧幽幽望向窗外。
寒风卷着碎雪，扑向车帘。
元子说得对，有些风暴，无须你去寻找，它自会...扑面而来。
————
马车碾过积雪，停在齐家主府。
主府巍峨。
朱漆大门，铜兽衔环，两侧石狮，浅覆白雪。
门庭前...
风雪不歇，反倒渐狂，乱玉般扑打着檐下灯笼，将天地晕染成一片苍茫。
府门之内，却是另一重天地。
暗沉天色里，琉璃宫灯亮如白昼，兽金炭火烧的正旺，酒肴香气、脂粉甜腻交汇一处...
齐彧随着父亲踏入正厅，绕过一扇巨大的金漆“福”字屏风。
厅中一切，自呈眼前。
齐老爷子齐震山端坐主位，白须抖擞，红光满面。
入目的齐家繁华，正是他这一生功业的完美体现。
这些都是他的功劳。
老爷子身侧，紧挨着二房齐长吉。
这位毒水军校尉虽身着便服，但依然背脊笔直，带着一股上位者的威严，从军者的杀伐，不怒自威。
另一侧，则是大房齐长福，齐长福虽八品，却是以养身健体为主，面容富态红润，此刻见三弟进来，脸上堆起笑容，抬手招呼：“老三，这里！”
齐长顺应声上前，被大哥拉到身旁落座。
齐老爷子冷哼一声。
齐长顺急忙取出一个锦盒，恭敬捧上：“儿子得了一株极为难得的延寿花，特意献给爹爹。”
老爷子目光在锦盒上略一停留，微微颔首，自有管事上前接过，收起。
趁着父辈寒暄，齐彧向老爷子行了一礼，问了声祝福，然后退向小辈聚集处。
厅堂侧翼，年轻一辈早已三五成群。
大房嫡女齐照，手捧暖壶，一身锦衣，正与几位妆容精致的姐妹低声谈笑，在看到齐彧的时候，眸光里闪过几分隐晦观察之色，可却未去打招呼。
几位旁支的族老则在不远处围着一张紫檀小几，啜着香茗，低声谈论着陈年旧事，齐家主业其实早已和他们无关，他们中其实有人家道衰落，今日还能来此不过是因着昔日血缘情分...
齐彧扫了一眼族老那一脉的几个年轻人。
不熟。
他也没去打招呼的习惯，于是独自坐在一边。
这时，厅门外忽地传来一阵铿锵有力的脚步声。
那脚步节奏分明，盖过了厅内的喧哗。
众人目光齐刷刷转向门口。却见一名身着明光铠甲的英武少年昂首阔步踏入。
那铠甲打磨得锃亮，反射灯光，宛如一轮移动的骄阳。
他身姿挺拔，双目锐利，气度之沉稳远超同龄人。
厅内霎时一静，随即响起一片压抑的惊叹和低语，不少目光交织着羡慕、敬畏与探究，落在这位齐家最耀眼的少年身上。
齐峰昂首，脸挂微笑，对投来的目光一一颔首，然后径直走到老爷子座前，单膝点地，朗声道：“孙儿齐峰，祝祖父身体康泰，福泽绵长！！”
老爷子脸上的满意几乎要溢出来，他看着眼前这人中龙凤的长孙，声带宠溺道：“峰儿，怎生穿着这副行头便来了？大过年的。”
齐峰起身，抱拳道：“回祖父，孙儿昨日刚刚擢升毒水军裨将，军职在身，不敢懈怠。此刻正是巡防间隙，特来给祖父拜年，稍后还需继续执行军务。”
军务？
老大齐长福和老三齐长顺闻言都是一怔，彼此交换了一个疑惑的眼神。
这除夕之夜，哪儿来的紧急军务？
他们事先都没听到半点风声。
再一看老爷子，老二齐长吉...那两人却似都没什么意外。
两人心中一沉，最后一点希望也被掐灭了。
齐长福倒是平稳，脸上带笑，手则在桌下拉了拉老三衣角，暗示他别乱说话。
另一边，老爷子脸上笑意更浓，他抬手轻抚这少年寒光凛冽的铠甲，然后环视全场，扬声道：“这才是我齐家真正的麒麟儿！你们这些后辈，都要以峰儿为表率！我齐家未来之兴，全系于尔等身上！”
齐彧扫了扫身边几个陌生少年。
每个人都对老爷子的话毫无兴趣。
表率？
未来之兴？
那也得给资源啊。
齐峰吃了多少资源？
那是他们能比的吗？
老爷子当真说话不腰疼。
齐峰谦逊地躬身：“祖父谬赞，孙儿愧不敢当。”
随即，他目光忽的落在齐彧身上：“彧弟！听三叔说，你前日竟一举突破八品了？还胜了孙护院？真是...士别三日，当刮目相看啊！”
这“惊喜”的语调，在寂静下来的厅堂里，清晰无比。
说着，齐峰缓步向齐彧走去。
齐照饶有兴趣地投去目光...
大房齐长福诞下四名后裔，却皆是女子，齐照是唯一一个还待于闺中的少女，按照大房的说法，她是不会出嫁的，而会招个赘婿。
这堂姐如今十九，与齐峰小一岁，却比齐彧长了一岁。
当然，这年轻一辈除却三人，大房外嫁的三女之外，二房也还有个外嫁的女儿，以及一个如今才八岁的男孩。
齐峰缓步走近，姿态放松，用一种长兄循循善诱的语气笑道：“彧弟，练武...根基稳固方为根本，若有疑惑之处，不妨说与为兄听听。
我在军中，常与同袍切磋印证，于根基打磨一道，颇有些心得体悟，或可为你解惑一二。”
不远处的老爷子捻着胡须，频频点头，眼中赞许之色更浓。
他看向齐长顺的方向，喃喃道：“这娃娃都比某些人更有胸襟气度。”
齐长顺低头不语。
大房齐长福则是笑着道：“峰儿不愧是我齐家年轻一辈的翘楚，年纪轻轻便身居要职，难得的是这份不忘提携兄弟的赤诚之心，实乃我齐家年轻一代当之无愧的表率！”
这番话简直说到了老爷子心坎里，老爷子抚须而笑，越发开心。
不远处...
光芒的中心与边缘，泾渭分明，刺眼无比。
仿是光和影。
齐峰如同骄阳，而他对面的齐彧，则像一道影子，安静、单薄、毫不起眼，仿佛随时都会被那光明彻底吞噬。
下一刹，齐彧行了一礼道：“堂兄过誉了。不过是《灵蛇功》罢了，初窥门径，还在摸索，根基浅薄。”
齐峰笑着活动了下手腕，道：“彧弟，不如我压制实力，我们来过两手。”
齐彧立刻起身，微微垂首，姿态放得极低：“堂兄说笑了。小弟这点微末修为，岂敢与堂兄动手？而且...今日堂兄军务在身，小弟不敢耽搁。”
齐老爷子远远看着。
看到齐彧的“低调”回应，也颇为满意，觉得这孩子终究还是识大体的，比他爹懂事。
他扬声道：“峰儿，你既有军务在身，心意到了便好。
至于指点彧儿...日后有的是机会。
看到你们兄弟能如此和睦亲近，老夫这心里，也就踏实了，知足了。”
他顿了顿，目光在齐彧身上短暂停留，道：“还不多谢你堂兄。”
齐彧深深行了一礼，道：“多谢堂兄。”
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