“报——！！”
凄厉到破音的惨叫声，骤然撕裂了京郊死寂的夜色。
“砰”的一声闷响，一匹跑废了的驿马口吐白沫，连人带马重重栽倒在泥滩上。
沉重的惯性带着烂泥飞溅，几乎是直接撞到了营帐门口。
布帘被粗暴地掀开，一名浑身湿透、背上插着鲜红加急认旗的驿卒，连滚带爬地扑进了营帐。
“首辅大人！山东水利分局，八百里加急！”
驿卒的声音嘶哑得像是在砂纸上摩擦过，扑通一声跪在地上，将一个防水油布包裹的牛皮圆筒高高举过头顶。
营帐内的气氛，瞬间从刚刚的顿悟和激动，降至冰点。
张正源脸上的狂热猛地收敛，一把夺过那份散发着浓烈汗臭和水腥味的牛皮筒。
他没有立刻拆开，而是转头看向营帐角落里的一张宽大桌案。
那里，已经密密麻麻堆放了四个制式相同的牛皮筒。
就在这头铁兽不眠不休狂抽死水河段的两天两夜里，全国的汛情并没有停下脚步。
因为离得最近，北直隶水利分局的急报早在昨天下午就被快马直接送达。
紧接着，河南、江南、湖广三局的八百里加急，也像催命的更鼓一样，在这两天里陆续抵京，被火速转送到了这片泥滩营地。
现在，加上刚刚送达的最后一份山东分局急报。
大圣朝水利五局的秋汛总报，算是彻底齐了。
钱多多也顾不上身份，抓起一把裁纸刀，手脚麻利地将急报的封泥挑开。
一张张巨大的全国水网地图和密密麻麻的急报，在昏黄的灯火下被完整地拼凑、摊开。
原本还沉浸在“京通大捷”余韵中的三人，脸色以肉眼可见的速度一点点沉了下去。
京城这边的雨是停了，京通河段那口要命的铁闸也拔出来了。
可他们这两天全副心神都扑在那台抽水铁兽上，差点忘了，这几天的秋暴雨可不是只淋在京通这一小片烂泥滩上，而是浇透了大半个大圣疆域的骨头。
现在，随着最后一份山东急报的拼入，全国的秋汛总账，彻底摊在了这张桌子上。
张正源的目光率先扫向了南方的几份报文。
看完之后，他紧绷的神经微微松弛了一瞬。
“南方几局……抗住了。”
老首辅长长地吐出一口浊气，指着江南和湖广等地的汛情图。
南方今年的秋雨同样下得像倒盆一样。但幸运的是，那边的水利局已经跑了大半年。
在无数银子和政策的喂养下，南方的治水体系已经初见雏形。标准的围堰堆法，训练有素的水工营，以及随时待命的下水抢险队，都已经成了一套闭环。
虽然到处都在报险，也淹了几处农田，但总体格局是“有灾，但没烂穿”。大动脉的骨架，硬生生撑住了暴雨的撕扯。
“那咱们还怕什么？”
钱多多抹了一把额头上的冷汗，刚想松一口气。
“你看这里。”
宋应冰冷的声音，像是一盆冰水，兜头浇在了钱多多的脑袋上。
这位机器总办粗糙的手指，重重地戳在地图的北方。
那里是北直隶和山东的交界。
原本只用淡淡墨线勾勒的河道图上，此刻却被人用刺眼的朱砂，画满了密密麻麻的红圈。
每一个红圈，都代表着一处随时可能决堤的险工！
“第一阶段顶到头了。”
宋应的脸色阴沉得可怕，那双技术狂徒的眼睛里，罕见地透出一股沉沉的寒意。
钱多多凑过去一看，只觉得眼前一黑。
“怎么会这样？！”
这位户部尚书失声尖叫。
“山东和北直那边，张大人您建水利局时，不是早就照着陛下的法子砸了重金，把武道高手全派过去填坑了吗？！”
“因为战线太长了。”
张正源的声音干涩无比，就像是在咽着一把黄沙。老首辅紧紧盯着那些代表着死亡的红圈，手都在微微发抖。
“南方水网密布，平时就重修缮。可北方这几条老河道，盘根错节，多少年没有彻底清淤了？”
“险段太散，到处都是决口。”张正源的手指在地图上艰难地划过那些红圈。
“老夫当初建这水利局，靠着砸钱、靠着逼那些武道宗师下水硬顶，确实勉强给大圣朝撑起了一副防汛骨架。”
“可就像刚才说的，这套所谓‘天花板’的昂贵体系，其实脆弱得可怜！”
事实正是如此残酷。第一波洪峰来的时候，那些拿了朝廷高薪的宗师和武工们，确实能靠着血肉之躯和罡气，硬生生把水给堵回去。
可那是建立在人力极限范围内的。
一旦连下三天三夜暴雨，一旦几十处险工同时告急。这套曾被内阁视为骄傲、用十万两底俸堆出来的“武者治水体系”，瞬间被庞大的救灾压力顶到了崩溃的边缘。
宗师也是人。真气耗尽就得打坐恢复，可洪峰会等你调息吗？
钱多多的金算盘被拨得快要起火了。
“不对……算不过来……根本算不过来啊！”
“啪”的一声，他猛地推开算盘，金色的算珠散落一地。这位精打细算的财神爷，此刻满脸惨白，痛苦地揪着头发。
“照他们这种打法，每一个险工都需要好几位宗师去生耗水压！就算朝廷有金山银海，这天下哪来那么多闲着的御气境高手给咱们填坑？！”
高手的命和出手的窗口，根本不够分！
“你终于算明白了。”张正源冷冷地看着崩溃的钱多多。
他猛地转头，目光犹如两道利剑，牢牢钉在宋应身上，一针见血地点破了死穴：“京通这口河能赢，是因为造铁兽的宋大人就在现场！是因为咱们有整个京城的精锐在硬保！可天下险工遍地，这种奇迹根本不可能原样复制！”
老首辅的声音在营帐内炸响：“咱们现在真正缺的，已经不是拿着银票去满世界找高手救火……而是能替高手扛下这漫长苦工的第二台、第三台、甚至第一百台铁兽！”
营帐内，只有地图上那一片刺眼的朱砂红圈在灯火中摇晃。
宋应没有反驳。这位往日里不可一世的技术狂徒，此刻却像被抽空了底气一般，陷入了死寂。
他走到那张画满红圈的地图前，沾满黑灰的手指在山东险段重重一按，声音干涩得发抖：“首辅大人，外面那台铁兽，根本不是随便找个铁匠铺就能打出来的死物。”
宋应缓缓抬起头，熬得通红的眼睛里透出一股令人心悸的无力感：“那是抽调了整个工部和营造总局的顶尖大匠，停了手头的活，硬生生靠着手工一点点‘搓’出来的孤品！想要照着往天下外派？救天下的灾？”
钱多多目不转睛地盯着地图，喉头滚了滚，挤出一句发毛的话：“那……第二台呢？”
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