一夜冒雨狂奔。
天色刚蒙蒙亮，张正源和钱多多的马车便冲破了泥泞，一头扎进了暴雨初歇的京通险段营地。
眼前宛如绞肉机般的狂暴水流和那座卡死航道的百年死铁，瞬间击穿了这位大圣朝财神爷的心理防线。
哪怕昨夜在内阁值房里，老首辅已经拍板要调宋应的机器。但真站在这吃人的泥滩上，看着几名宗师被暗流卷得生死不知，钱多多彻底慌了。
他骨子里那套“砸钱能通神”的旧规矩又翻了上来，根本不信那还没影的铁疙瘩能解这种绝境。
“啪！”
钱多多猛地将一把纯金算盘砸在泥水里。
泥浆高高溅起，糊了这位大圣朝财神爷半张脸。
他那一身价值连城的抗风貂裘，早就被凄冷的秋雨浇得透湿，像是一张沉重的破布紧紧裹在身上。
“加钱！给本官往死里加钱！”
钱多多扯着嗓子，冲着面前几名瑟瑟发抖的水工营千总狂吼。
他肥胖的脸上布满了不知是雨水还是汗水，脸颊的横肉因为近乎失控的狂躁而剧烈颤抖着。
“十万两不够就二十万两！一千个人不够就去雇两千个！”
“去给各大武馆发悬赏令！不管是行气境还是御气境，只要能憋气下水的，通通给本官调过来！”
钱多多粗短的手指狠狠指着前方浑黄狂暴的河面，眼珠子里布满了骇人的血丝。
那是被彻底逼急了的绝望。
仅仅几个时辰前，这条刚刚被暴力拓宽的京通大动脉，还承载着内阁制衡机器总局的无上野望。
可现在，一场山洪引发的泥石流，无情地扯出了前朝埋在泥底的连环千斤铁闸。
整座废铁闸牢牢铰着底部几十根深扎泥底的粗木桩，像一颗长满倒刺的毒瘤，深深卡在了主航道最关键的咽喉处。
奔腾的秋汛河水撞击在废铁闸上，激起数丈高的浑浊水柱，发出震耳欲聋的狂啸。
几名刚刚被从水里拖上来的御气境宗师，正瘫在泥滩上剧烈地呕吐着血水。
他们浑身被冻得发青，体内原本生生不息的真气，此刻枯竭得连一丝热气都逼不出来。
河水太冷了。
水底的暗流太急了。
哪怕是开宗立派的宗师，在那种极寒缺氧、水流绞杀的泥水深处，能保住命爬上来就已经耗尽了所有的潜能。
“钱大人……这活儿，没法干了！”
一名胡须发白的老宗师挣扎着撑起身子，一把砸碎了旁边递来的参汤碗。
他满眼惊悸，咳着血水怒吼：“水底暗流如刀，那铁闸生了根！咱们是拿朝廷的供奉，不是来当填河的炮灰！”
“再逼我们下水送死，老夫这就带头回京上报！这银子，咱们不赚了！”
几名刚缓过一口气的武林高手纷纷咬牙附和，眼中全是劫后余生的抗拒。
钱多多被顶撞得浑身肥肉直哆嗦，指着这帮名宿破口大骂：
“你们拿着朝廷一天几百两的现银！遇到难处就想撒手走人？！”
“没用的。”
一个沙哑冷硬的声音，突然从钱多多身后传来。
张正源踩着没过脚踝的腥臭烂泥，缓缓走到河岸的最边缘。
这位内阁首辅的绯红官服已经被泥水染成了黑色，枯瘦的身躯在狂风中如同一杆折不断的铁枪。
他根本没有看歇斯底里的钱多多，布满血丝的老眼一瞬不瞬地盯着远处水雾弥漫的官道尽头。
“老天爷降下来的灾，不是拿银子就能砸平的。”
张正源干瘪的嘴唇微微蠕动，声音里透着一股近乎冷酷的清醒。
“拿人命去填？每一个御气境宗师，都是大圣朝万里挑一的国之重器！”
老首辅猛地转过头，凌厉的目光如刀般剐过钱多多。
“你就算把京城所有的武林名宿都当耗材填进这口烂泥潭里，血肉之躯也拔不出那座生了根的死铁！”
张正源逼近半步，声音冷得像淬了冰。
“更何况，若是真有御气境宗师折在这水底，激起的满城风雨和乱局，你钱多多长了几个脑袋能负得起责任？！”
钱多多被逼得倒退了一步，用力咬着牙，肥厚的胸膛剧烈起伏。
“可是首辅大人！这条水路是咱们内阁当好‘大管家’的唯一筹码！”
“筹码要是沉了，咱们拿什么去给机器总局套缰绳？到时候宋应那头铁兽不受内阁节制，朝堂的规矩可就全乱了！”
“本官就不信，重赏之下必有勇夫！真气耗干了就吃老山参！一口气憋不住就换人接力！”
钱多多小眼睛里闪着疯狂的光芒，仿佛一个输急了眼的赌徒。
“闭嘴。”
张正源打断了钱多多的歇斯底里，那双老眼在冷雨中透着骇人的平静。
“算盘敲得再响，也劈不开江底的死铁。拿人命去死保内阁的筹码，那是蠢才才干的事。”
老首辅干枯的手指缓缓抬起，指着水雾迷蒙的官道尽头。那里，正有一骑快马狂奔而来。
“这条血脉既然是给铁兽修的，碰上人骨头啃不动的硬茬，就该让造铁兽的人自己来蹚！”
张正源的声音冷硬如铁。
“老夫已经把他拽来了。”
急促的马蹄声撕裂雨幕，一匹快马在泥浆中猛地勒停。
来人连斗笠都没戴，翻身下马，一脚踩进半尺深的烂泥里。
正是机器总局总办——宋应。
他身上那股极具侵略性的煤焦与机油味，瞬间冲散了河滩的腥臭。
这位大圣朝最顶级的“技术狂徒”完全无视了一旁的张首辅，直接大步跨到河滩最边缘。
宋应没有发愁，也没有叹气。他眯起眼睛，像是在打量一台出了故障的机器，目光如炬地盯着河心的漩涡、流速以及露出水面的半截锈铁。
雨水冲刷着他脸上的黑煤灰，他干瘪的嘴唇快速翕动着，竟是在风雨中无声地计算着水流的冲击力与废闸的承重极值。
周围的水工营汉子连大气都不敢出，只觉得这位宋大人身上的疯劲，比江底的暗流还要吓人。
张正源静静地站在风雨中，看着这位疯魔般的奇才验算完毕。
他终于开口了，声音嘶哑却带着不容置疑的威严。
“宋应，你是大圣朝最懂水火之利的人。”
张正源枯瘦的手指指向河心那团致命的漩涡。
“老夫把这口烂河交给你了。水底那座死铁闸，你到底能不能啃下来？”
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