听到外边略带焦急的声音，姜景年从沉思中回过神来，伸手一抚，桌上的各类卷宗、情报资料，尽数消失不见。
「进来。」
随着声音落下，紧闭的房门受到某种无形之力牵引，自然而然地向内推开。
来人是个鬓角泛白的青年男子。
正是焚云道脉的李民诚，曾经的通达镖局少镖头。
比起一两个月前，他虽然身形依然有些枯瘦，但是脸上已无憔悴疲惫之感，精气神都有些大变样。
半个月前，李民诚依靠磷火海岩的加速修炼，已经完成晋升仪式，成了一名内气境的武道高手。
成了一名有望争夺道脉真传的种子选手。
现在则是秘密潜伏在临安城，作为姜景年收集情报的暗线之一。
「哦！是民诚啊……不急，慢慢说。」
面对当初的同门，曾经的上司之一，姜景年十分代入现在的身份地位，完全是长辈看晚辈的态度，他端起旁边的茶壶，倒了杯茶推过去。
「谢谢道主。」李民诚躬身行礼，接过递来的茶杯，小口抿了几下後，就连忙放下茶杯，说道：「宁城那边，说是今日凌晨时分，东梧国海盗袭击小钱岛，江家水师和钱家带人回防，中了倭寇的陷阱，被多位宗师伏击。」
「双方一番苦战，拖到柳师姐和钱家族老赶到，勉强击退了东梧国海盗。」
「此战过後，小钱岛的码头被摧毁……江家水师伤亡两千多人，两艘战舰被击沉，家主江序重伤昏迷，其妹江念慈小姐临时代理家主之位，主持水师。至於钱家，其高层和武道高手，也战死了不少。」
「之前被拦在云淞河水域以西的东水军又有异动，恐怕大战再起，腹背受敌。」
虽然李民诚所言，只是寥寥几句。
但是里边的腥风血雨，却让姜景年眉头皱起。
「小钱岛被袭？」
江家水师，总共不过一万人左右。
即使知晓大战来势汹汹，江家不计成本，变卖家产收集资粮，临时用大药培育了不少兵傀，然而时间毕竟尚短，满打满算，也就多了两三千人。
之前云淞河大战，为了打退东水军，江家水师损失不小，伤亡了三四千人。
现在又被倭寇伏击，又少了两千多人。
这样看来，整个江家水师，都已经不满编了。「这个时间节点，敢伏杀江家水师，且还知晓在小钱岛周边埋伏，又能绕过洋人军舰的，并非是什麽海盗。而是东梧国商会，甚至……是东梧国海军。」
小钱岛和海防图一事，是直接由姜景年主导的，而且对於小钱岛，已经更换了部分防线。
然而还是被倭寇所破。
这一支袭击小钱岛的力量，非比寻常。
「可是东梧国海军，不是传闻在秘密联络北方各州的军阀，图谋盛州等地吗？」
去年北边的盛系军阀、乌系军阀达成和解，并短暂联盟，准备和东梧国合作，打掉黑州都督府，共分北地三州。
不过民间起义、草原崛起、刹罗国大军压境，以及东梧国自身遭遇的国际困境等诸多因素，使得这三方合作最终一拖再拖，没能继续下去。
而现在东梧国看到陈国烽烟四起，狼子野心再起，又开始和盛州都督府暗通款曲，试图分一杯羹。
「东梧国本质就是投机的海盗，哪里有利益就往哪里钻。」
「何况两东地区的一些势力，本就和东梧国商会来往密切，其海军派一部分力量过来，伪装成海盗劫掠，太正常不过了。寻常海盗，也不过有多位宗师。」
「不过倭寇的主要目标，应该还是盯着北方的盛州等地，两东地区有洋人势力在，不会让渡给东梧国的。」
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那是为了更好地掠夺两东地区的利益。
所以在这种混乱之时，睁只眼闭只眼，放少量舰队进来，很正常。
然而让东梧国海军全面入驻，本质就是和诸多西洋势力抢夺控制权，这是决不被容许的。
「道主，如今倭寇也横插一脚，宁城周边可谓是腹背受敌，我等该怎麽办才好？」
「江念慈小姐还说，洋人也有可能关键时刻下场，现在米加仑王国使馆，已经在对宁城各世家施压了，其他国度使馆态度暂时不明，然而很有可能进行跟进……」
说实话。
西洋各国里，米加仑王国最先跳出来，演都不演一下，完全不给京师内阁留体面，变相支持已加入了向南系的东水军。
当然。
现在时间还短。
施压手段并不强硬。
拖久了，就难说了。宁城那边人心惶惶，不只是因为和东水州的纸面实力差距巨大，更是因为其中存在倭寇下场，洋人随时插手的危急情况。
更别提。
还有天下时局的动荡变化。
就算是一个武道圣地，在这种混乱不堪、诸雄并起的乱局下，都不敢说能够如何如何了。
毕竟。
威震南方数十年的悬山剑派，就是前车之监。
姜景年听到这些，也是有点头疼，毕竟下午和临安各势力开会，才短暂依靠个人武功带来的威慑，压下诸多地头蛇的惶惶不安。
现在宁城那边。
也出现问题。
还是大问题。
本来想要拖住节奏，非得一场场胜利累积出大势。
然而现在……横生变故。
半月以来，收集到的所有情报，全是坏消息。
好消息寥寥无几。
「还真是……时局多艰啊！」
就算是姜景年，想到这天下大势动荡，眼前的东江州也是一片乱象，不由地有些莫名的迷茫。
他现在武功已臻至化境，战力堪比不少路尽级宗师，只要不被数十个宗师布下天罗地网，或者多位地煞榜宗师围攻，可以说是想打就打，想走就走。
没人留得住他。
然而门人弟子，亲朋好友，还有好不容易打来的地盘、资粮渠道，全部要没。
虽然真到万不得已的地步，一切皆可抛之。
但这份损失，太大太大了。
大到连姜景年这样的强者，都有些心情烦躁。
看到姜景年不说话，李民诚大气也不敢出一下。书房里的灯火摇曳，忽明忽暗。
过了许久。
站在书桌前的李民诚，已被这沉重气氛压得脸色发白，背後冷汗涔涔了。
他将脑袋更低了几分，高瘦的身子都显得有些佝偻，他有些艰难地开口道：「要不道主直接放弃临安，回防宁城。我相信以道主的盖世武功，绝对能带领我们清剿在宁城附近海域游弋的倭寇，弹压洋人贵族，然後迎战东水军。」
在李民诚这样的本地年轻人眼里。
姜景年简直就是一个传奇，东江州的江湖传说。
从一个黄包车夫。
达到如今的成就，用了还不到一年。
倘若能从这乱世杀劫里冲出，恐怕能像当初在岭南大战里晋升天人的悬山剑圣那般，推开天人之门，成为两东地区的定海神针、擎天之柱。
这样的人物。
这样的豪杰。
绝对能扭转宁城的局势。「……不行。」
「临安对於东江州而言，过於重要。」
对於李民诚充满期待的话语，姜景年眼神幽幽，「宁城、临安、云和三城，从东江州的地图上来看，互为三角。」
「临安就处在州内西南位置，往东北方向就是宁城，往东南方向就是云和城，能够辐射上下，往西南则是直连江右。」
「东水军至今没有大军先动临安，而是想要通过江湖手段，收服本地势力，除了临安作为实际州府的意义重大外，更是为了更好地图谋江右。」
东水军没直扑临安，而是想先拿下宁城周边。
也是有所顾忌江右州的各大势力动向。
而江右州没支援临安城，也是在观望临安情况。
倘若临安瞬间倾覆，落入东水军之手。
那麽江右州各势力，立马就会明哲保身，加固防线，绝不会选择主动出击。
这就是大势博弈，各方都有顾忌。
姜景年如今身居高位，高屋建瓴，对两东地区乃至周边形势十分门清。他一开始的谋划很简单。
那就是凭藉个人武力，横扫东水各门各派，威震东水州势力。
毕竟，东水内部，也并非铁板一块。
打顺风局，谁都能打。
而逆风局，或者风险过大、损失高於利益，那必然有部分世家、门派会打退堂鼓，选择减少投入，保留力量。
这就是人心贵私。
而大势之争。
有时候就是通过局部一点一滴的扭转，最终完成决定全局的一击。
等到临安稍稳，姜景年再千里走单骑，杀入东水军後方，冒奇险擒杀东水州都督，和宁城、临安联盟互为犄角，东西夹击，彻底击溃东水军。
这其中。
有四成要依赖他的个人武功，两成依赖临安众多地头蛇，三成依赖宁城诸多世家、门派。
还有一成。就是天时。
完全建立在武圣或者欢愉血月不亲自下场的情况下。
然而有时候，计划往往赶不上变化。
东梧国和洋人，都是大变数。
而时间，又过於紧迫。
「而且过几日，就是我和东水各派，用江湖手段解决临安去留的问题，此战过後，临安最少能稳定大半个月。」
「卡在这个节点上，倭寇袭击小钱岛，必然有备而来。」
「有可能逼我回防宁城，都是在这群人的计划之中。」
姜景年心念电转，转瞬间推导出诸多可能，「更有甚者，临安到宁城的陆路、水路之间，已经布下天罗地网，洋人、倭寇、东水各势力，围杀我一人。」
「我一死，或者重伤，大半个东江……倾覆在即。」
临安各势力，和东水州各势力的擂台。
不论谁来看。双方力量和数量，处在绝对的不对等上。
毕竟，一城之地的世家、门派，哪能和一州之地的世家、门派过招？
即使这里边，只有四分之一的州域级势力出手，都能碾碎临安的诸多地头蛇。
所以唯一的变数。
就全在姜景年身上。
江湖手段，想要一举定乾坤，肯定做不到，也没人会那麽天真，觉得死几个宗师，多几个宗师，就能左右整个两州局势。
然而拖延个十天半个月。
绝对没问题。
这就是在争取一个时间差。
然而姜景年在争取时间差，东水军、倭寇、洋人，又何尝不是呢？
「这……这……」
听到姜景年的分析，李民诚只觉得寒意直冲脑後，整个人都好似堕入冰窖一般。倘若这次倭寇夜袭小钱岛，就是为了引动姜道主回去，那该如何是好？
即使是他，也隐隐感觉到有一只巨大的黑手，正在往姜道主这边压过来。
「拖住，只有拖住，才有机会。」
「不止是两东地区，整个天下都是如此，五毒门冲出山楚州，整个南方大势，都受到魔氛冲击而动荡不堪，这才造就了五毒门、向南系军阀气吞万里如虎的锋芒。」
「而这席卷而至的大势，同样是一鼓作气，再而衰，三而竭。」
「只要我们能抗住第一波，正魔局势必然会回转。」
「两东地区之势，只是天下大势一角，也同样暗合此理。现在是最艰难的时期，也是黎明前的黑暗。」
姜景年似在给李民诚打气，也是在给自己打气，他说到後边，语气里的迷茫不在，只剩下坚定，「通电宁城各方，关键时刻，可弃云淞河防线、青田县、小钱岛，固守宁城即可。」
这话一出。
李民诚瞳孔放大，忍不住抬起头来，「姜道主，这三者尽数放弃，我等岂不是如同瓮中之鳖了？」
云淞河防线，是拦截东水军东进的重要出入口，包括渠城以及周边各县重镇。
而青田县，则是山云流派老巢。小钱岛，更是退路的出海口。
也就是到了最後关头，这三者居然都要抛弃。
只留宁城。
倘若局势不好，光是围困，都要被活活困死。
而且宁城之中还有洋人势力，要是不顾国际舆论，强行介入袭击，那就全完了。
「倘若局势真败坏至此。」
「我会从江右州边缘绕路入金陵，袭杀东水州都督府和卢家老巢，行游侠之事。」
游侠之事。
已经说得足够美化了。
然而这里边的杀意和决绝，说得李民诚都是怔住，脸色不断变化。
他沉默了半晌，点了点头，「谨遵道主谕令。」
李民诚说完话，鞠躬行礼。这一次，他的腰弯得很低。
很低。
……
……
临安。
乐家府邸。
作为本地世家，乐家宅邸建在南乡湖附近，较为僻静。
除了杜无性一开始在湖上曾引发的骚乱外，整个魔灾之中，受灾程度算是各大势力最小，保存相对也是最完好的了。
除了参加南方会武，或者在场馆内观战的乐家族人，大部分人都幸存了下来。
当然。
整个临安都被魔灾笼罩，再偏僻也难逃这一点。
乐家之中，也有宗师族老重伤，且前段时日还被东水州各门各派打压，但至少到现在，族中的三个族老都还活着。不像清水坊那般惨烈，身为本地最强门派，坊内四大宗师，死得只剩下一个了。
此时正值深夜。
府邸内夜风吹过，树叶沙沙作响。
偏院处的密室。
房间内灯火通明，周围布置着各类秘宝，防止声音和气机外泄。
穿着对襟马褂的乐清宏，坐在桌子主位。
在他旁边，坐着一个手里盘着核桃的壮硕老者，乐家族老乐名。
下方两侧。
则是诸多乐家高层。
角落里还站着几个年轻男女，都是乐家这一代里比较出挑的天才子弟，带过来听长辈们议事。
「临安这一场大乱，各门各派都伤了元气。五毒门虽然退走了，但留下的烂摊子还没收拾乾净。」
「咱们乐家做生意的，本不愿掺和这些。但眼下这局势，有些事躲是躲不掉了。」乐清宏说到这里，脸色变得凝重起来，「几日後的擂台，若胜，我们还有喘息之机，若是败了……就得考虑去往别处了。」
乐名在旁边摇头，「别处？天下大乱，又不只两东地区如此，去哪里都一样。」
「老叔此言差矣。」
乐家家主乐舫则是说道：「其他州若是去不得，我们就去海外，听说南洋岛国纵横，总有我们能待的地方。」
「大哥，可是我们的所有产业，都在这边，去南洋，相当於从头再来。」
旁边又有一个中年女子开口说着。
「避避风头而已，过个十年甚至数十年，等天下重复太平之时，再归来便是，未必要落地生根。」
乐舫摇了摇头，「放弃现在的利益，只是为了保留火种。天下局势动荡，连武道圣地都会覆灭，我们看似在本地高高在上，然而天下大势倾轧下，和县城大户都没太大区别。」
悬山剑派作为南方的武道圣地，短时间内就覆灭了。
这是整个南方各州域势力，都惶恐不安的重要原因之一。
众人你一言我一语地说着。
乐清宏听完，露出若有所思之色，正要开口说些什麽。然而就在这个时候。
密室外的走廊上，忽然传来一阵脚步声。
这脚步声。
没有掩饰，故意落在地面上，发出啪嗒轻响。
「怎麽外边还有脚步声……」
「能来的，都到齐了才是。」
密室里的众人脸色都是一变。
乐清宏的眉头皱起，面露凝重之色，「何方高人，不告而来？」
话语才落下。
吱呀。
密室的特制大门，就如此水灵灵的被拉开了。
一个手拿摺扇的俊美公子哥，踱步走了进来。正是姜景年。
他进入密室之後，目光在四周扫了一圈，「这麽晚了，还真热闹啊。」
这语气随意。
好似乡野之间，左右邻居串门般轻巧。
密室里的乐家人一个个神色大变。
刚才还在说话的那中年人噤若寒蝉，角落里的年轻男女，更是连大气都不敢出。
人的名树的影。
如今整个临安城，谁不知道姜景年这三个字。
这种人物深夜出现在自家密室外，还不知道用了何种手段，绕开了乐家大势预警，换谁都坐不住。
两个乐家族老的眼底深处，闪过几丝怒火，但很快又被压了下去。
乐清宏定了定神，脸上挤出几分笑容，耐着性子问道：「姜道主深夜来访，不知所为何事？」
「莫不是我乐家之前给姜道主的资粮有问题？」「若是不满意，姜道主尽管开口。我乐家若有的，无不应允。」
面对众人的紧张之色。
姜景年呵呵一笑，自顾自地拉了把椅子坐下，这才慢悠悠地开口，「东西没问题，我只是过来看看。」
「顺便问问乐老，到时候生死擂台上，刀剑无眼，不知乐老可否做好准备？」
对於这个突如其来的问题，乐清宏一愣：「做好准备……」
「对啊。」
姜景年看着乐清宏，「此番魔灾中，乐老可有受伤？我看乐老气色倒是不错，但若是真有不妥，也不必硬撑。」
「不瞒乐老，我对疗伤、祛除污染，倒还是有一套的。」
这话一说出口。
密室里的乐家众人心中都有些懵。
大半夜的。
这位盖世天骄，一个人摸到乐家的密室里来，就为了问这个？究竟什麽意思？
乐清宏心中也是念头飞转，但面上却不露分毫，只是笑呵呵的作揖道：「多谢姜道主关心。」
「老夫虽然当初在魔灾里受了些伤，不过现在已过去大半个月，早已尽数恢复了。」
「生死搏杀，必然没有丝毫问题。」
姜景年听了这话，点了点头，「那就好。」
他随後又与乐清宏、乐名两人闲聊了几句，说的都是些无关紧要的内容。
气氛一下子缓和了不少。
但乐清宏心里明白，越是这般闲聊，越是不寻常。
片刻後。
姜景年将摺扇啪地一声合拢，站起身来，「时候不早了，就不打扰诸位了。」
也不等乐清宏送客，便转身朝门外走去。
密室里安静了好一阵。没人继续说话。
两个族老全神贯注，感知到对方的气息彻底离开，这才吐出一口浊气，「他离开了。」
听到这话。
角落里的年轻男女这才敢动弹，有少女掏出手帕，悄悄擦了擦额头的汗。
两东地区的年轻一辈。
只要是练武的。
没几个不知道姜景年的大名。
只是着实没想到。
就连直面对方，都会感到了莫大的压力。
那是来自生命本能的恐惧。
这让一些不服气的年轻天才，自尊心都受到了强烈的挫折。
乐名放下手中盘着的核桃，脸上的表情阴晴不定，「这姜景年大半夜的跑来，就为了说这一番不着边际的话？」对於这个问题。
乐清宏没有立马回答，只是神色极其凝重。
沉默了许久後，他才缓缓叹了口气，「怕是来敲打我等。」
能趁夜摸过来。
这等隐匿气息的手段，倘若要偷袭在场之人。
恐怕除了宗师族老，还能不惜代价逃亡外。
其他人，都没可能活下来。
「敲打！？」
「此子凭什麽如此做派……」
家主乐舫听到这话，一股无名火涌上心头，然而好歹是老江湖，转瞬又将这气性压下，怒气变成了叹息，「哎！真是时逢乱世，必有妖孽出。我乐家现在真是夹在中间，两边为难。」
乐清宏默默看了他一眼，「都现在这个时候了，不要乱说话。」
不过他心中想法却在不停转动。并且升起了几分疑惑。
之前和姜景年商议事情的时候，对方还没有如此咄咄逼人。
如今深夜到访。
恐怕不只是来他们乐家一家。
『难不成……宁城那边，出了问题？』
……
……
西卢县城。
这处通往临安必经之路的县城，虽然也遭受了魔灾，但是伤亡不算大。
县城内的建筑，都保留了大半。
东水势力驻紮之地。
夜风倒灌，吹的四周灯火摇曳。庭院处。
一个赤着上身，全身犹如覆盖铁衣的短发壮汉，则是缓缓睁开了双眼。
「闻门主，情况如何了？」
旁边一个老者如此问道。
「姜景年似乎不为所动，暂时没有发现过多的动静。」
铁衣门副门主，闻启朗摇头说道。
「我的卜算反馈，也是如此。」
「看来此子不会有多少动摇了。」
薛家族老薛武，叹了口气，「姜景年已是真罡二重天，媲美三重天宗师，战力无双，恐怕灵机也极强。」
「即使我等合力，加上大祭、真宝，用於蒙蔽扭曲气机，也难以做到完全欺瞒。」
「宗师大势逸散，心血来潮，即使只有一丝，也可能让他察觉到其中危机。」
多方联动。在临安通往宁城的道路，布下天罗地网。
东水各大世家、宗门，加上洋人贵族、东梧国商会，共计派出十八位宗师，藉助地势、仪轨加持，合力绞杀这位两东地区的妖龙。
只要姜景年独身回防宁城。
必死无疑。
然而现在看来，姜景年盘踞在临安城内的气机，并无丝毫动静。
「天下英雄，何其多也……我儿死在他的手里，倒是不冤。」
闻启朗提及自己被杀的儿子，面容淡然，看似没有丝毫波动，犹如旁观者一般。
然而眼底深处，却闪过难以言喻的仇恨之色。
薛武缓缓摇头，「再等等吧！还有几日，或许有所转机。」
可惜此等地势仪轨，需要藉助野外的妖诡巢穴，没法布置在临安城内。
不然的话，何须如此被动？
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