承乾殿内，朱高炽那两层肥下巴僵在半空，他死死盯着堂哥那张四平八稳的脸，脑子里那把看不见的算盘“劈里啪啦”疯狂倒拨。
这帮外洋商贾唯利是图，砸下整整五千万两现银，这笔天大的数目绝对不会凭空洒进秦淮河听水响。
他们不计成本地扫空市面上的糙米烂布，连南市口肉铺剔骨刀这种零碎玩意都不放过，这架势闹得太明目张胆。
“大哥，这帮老鬼的船上堆满了从天竺抢回来的金银香料，他们穷得只剩下钱了。”朱高炽肥眼皮直抽抽：
“他们犯不着拿成箱的现银，跑来咱们大明的地盘换那些吃不完准发霉的陈米和破布。赔本赚吆喝的买卖，这群老贼绝不会碰。除非……”
胖世子那对绿豆眼越瞪越大。
他狠狠咽了口干沫子：“他们弄了几万个天竺女人送进南城，免费塞给那些退役的伤残老卒睡觉。这根本不是做善事收买人心，这特娘的是在打窝！”
“算盘没白打。”朱雄英长指拈起案头那把黄杨木戒尺，“啪”地敲在紫檀桌面上。
朱高炽艰难地站直：“他们在天竺咬到肥肉，却崩了牙！天竺地方大，土王手里虽没火枪红夷炮，但人头多如牛毛。三十六家手底下那几百号商行护院，根本杀不穿藏着金砖的神庙高墙。”
胖世子倒吸一口凉气：“所以他们带着天量真金白银回金陵露富！把大明的物价搅上天！他们这是拿钱做局，求着咱们老朱家眼红，逼大明出动正规军去替他们当海外的开路先锋啊！”
朱雄英手腕一扬，案头那本三十六家的供奉暗账被径直砸在夏原吉的脚面上，发出重重一声闷响。
“送女人，送真金。这帮老狐狸拿天竺那座金山当香饵，玩的是一手请君入瓮的阳谋。”
朱雄英身子往后一仰，稳稳陷进大椅里：
他们敢拿这泼天富贵来试探大明的底线，孤就敢连皮带骨把这堆银子吞干抹净，顺手把他们那张破网一起撑个稀巴烂。”
夏原吉低头死盯着那本账，两手揪紧了大红官袍。
拿国家经济命脉当诱饵赌海外国运，这盘棋下得太野，早就超出了他这个户部主事只会算柴米油盐的脑筋。
可他那股子死守百姓活路的老黄牛脾气，偏偏在这节骨眼顶上牛角尖。
“殿下！”
夏原吉大跨半步，“他像个不管不顾的疯子，一把扯开带来的牛皮大袋，两手在里头一通乱刨，把十几本蓝皮烂账本全甩到一边，最后拽出一本泛黄的硬皮折子，高高举过头顶。
“殿下大才！运粮稳物价的这手底牌，臣认服！”夏原吉脖子上青筋直绷：
“可大明几千万张嘴过日子，不能天天光啃淡得没味儿的面饼！民生过日子的三根支柱，除了粮，还得要盐和铁！”
朱雄英转动戒尺的手停了，冷眼看着地上这个死活不松口的大明老钱袋子。
“这本是两淮盐运使司去年的清底老账！”夏原吉把手里的折子捏得变形：
“去年一整年，两淮拼了老命也就熬出两百二十万引海盐。七万盐丁，三千口大铁锅没日没夜地烧！出一锅盐，得活活填进去三车劈好的硬柴！”
他两手在半空急躁地乱划，划出一个解不开的死局方框。
“三十万万两现银砸进市面啊！百姓兜里有了响钱，谁还去喝清汤寡水？他们顿顿要割肉，要吃精盐腌的腊肉！您还要百万大军下海，远洋船队几万人的军粮，哪块腊肉离得开重盐腌制？战船入海，又得吃掉多少生铁打的铁钉巨锚！”
折子被他抖得哗啦狂响，绝望的账本声在大殿里来回撞击：
“粮能靠您开荒关外黑土地，牛羊能去大草原抢。可盐铁产量是个死数啊！咱们砍光了海边的老树，累死了盐丁，靠人力拉风箱炼铁，产量早就被锁死了天花板！”
“老百姓肚子里没盐巴，浑身水肿下不了地；没了生铁，连下地翻土的锄头都打不起。殿下，您把粮仓塞满了，可要是这盐铁的命脉被钱给逼断了，大明照样得从骨头里乱起来！”
朱高炽苦着那张肥脸，狂揪自己的大腿肉。
老夏这笔账没算差，水煮青菜吃上个把月，人就得发飘。
靠砍柴架铁锅熬盐，产量早就到了尽头，神仙来了也变不出翻倍的柴火。
大殿里又一次陷入死寂，只剩夏原吉像破风箱一样的沉重喘气声。
朱雄英看着底下的两人，他站起身，背负双手大步走到那幅巨大无比的大明堪舆图前。
“夏原吉，论扒算盘，你确实是个好手。”朱雄英语气里透狂傲：“但你那账本上的老规矩，该扔粪坑里了。”
黄杨木戒尺骤然扬起，尺尖狠狠抵在长芦沿海的地图线上，顺着海岸线“嗞啦”往下划出一道长长的印子。
“大明几万灶户，世世代代守着那几口破烂铁锅。把漫山遍野的树全砍绝种，点火熬干海水，就特娘的为了刮锅底那点涩盐霜？”
朱雄英偏过：“靠几根破木头熬水，就算把你夏原吉填进灶坑里烧了，也供不上这天下暴涨的用盐量！”
夏原吉被骂得脖子一缩，硬顶着头皮答：“殿下，可自古以来的海盐，皆是柴火煮出来的啊……”
“所以孤说了，把你们那破规矩改了！”朱雄英将戒尺随手丢回御案，抽出一张画满方格网的羊皮图纸，甩到朱高炽脸前。
朱高炽连滚带爬地捧起羊皮卷，两只眼珠子恨不得贴在上面：“这标的是啥……水槽连着方格……一个格划了十亩大。这连成片的，是在海边开水田？”
“那是盐田。”朱雄英一锤定音。
“啥田？”夏原吉忍不住凑上前两步，满脸见鬼的表情。
不架灶台不生火，平白无故在海边挖几个土坑就能出盐？
闹呢！
“洪武二十三年春，孤甩给工部三百万斤新研制的水泥，沿着长芦的海岸线，生生圈出了十万亩海滨滩涂。”
朱雄英语气像是在述说一件吃饭喝水般的小事：
“海水引进第一道蒸发浅池。让太阳暴晒，借海风狂吹。水汽抽干大半后，退闸换进下一等池子。一层层浓缩下去，一直到底端的结晶池。”
朱雄英两只手重重按在桌案边缘，盯着二人：“不用费一根木柴，不架一口铁锅！全靠老天爷的毒日头去晒。这片海有多宽，这地里的精盐就能析出多厚！”
朱高炽那双胖手攥着羊皮纸边缘，直哆嗦。
他不懂那些池子怎么走水走渠，但他是个财神爷！
“不烧柴火，太阳白给”，这笔零成本的逆天暴利账，直接把他那颗精算脑袋轰了个稀巴烂。
“大哥……这产量，一年能出多少数？”胖世子磕巴着问。
“这十万亩盐田一年的产量，比以往整个大明加起来的总和，翻百倍！”朱雄英这话如同一记惊雷，直接把大殿劈得透亮。
“这还没算上正在翻建的两淮水泥盐场。至于铁，”朱雄英接着抛出第二颗重磅炸弹：
“工部新起的高炉，全给孤上水车齿轮鼓风，弃用人力拉风箱。拿山西挖出来的黑煤焦炭去烧，取代草木炭。出来的全是精钢铁水，产量暴涨数倍。别说武装几十万老卒下海拓荒，就是让大明家家户户打三把厚背菜刀，那也是绰绰有余！”
夏原吉脚下一软，跌坐在自己的脚后跟上。
百倍起步、取之不尽的极品海盐？
如岩浆倒灌般的精铁暴兵流？
他那半辈子算烂了的户部小账本，在这等超越时代的超级工业巨兽面前，简直就像个用泥巴捏出来的破烂玩具！
朱雄英垂下眼睑，看着这两个被工业革命彻底吓掉半条命的封建官僚，随手解下腰间的虎符金牌，扔在他们身前。
“工部用新式盐田装满的那批巨型水利江船，前天就停在金陵江口码头了。带上牌子，滚去江边看一眼真东西。”朱雄英冷哼一声：
“看完再决定，要不要回来在孤面前哭丧。”
半个时辰后。
金陵城外江口大码头，深秋的江风吹得两岸芦苇倒伏，空气里压着极浓重的海盐腥气。
三里长的青石栈桥已经全线清场，两侧站满了全副武装的神机营卫兵，刀甲森森。
一辆太孙府专用的宽体四轮马车踩着水泥地，平稳地停在泊位前。
车厢门推开，朱高炽极其费力地把自己那坨肉挤出来。
脚底刚在泛水汽的石板上踩实，夏原吉就火急火燎地跟在后头跳下车，大红官袍的褶子都没空理。
两人顾不上江风刺骨，同时仰起头，朝着水面上望去。。。。。。。。。。。。
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