东宫书房。
朱雄英两根手指夹着那封火漆密信，漫不经心地敲着桌面。
锦衣卫千户所的暗纹，孔承庆的私印，外加一道极细的鱼线封口——这是最高等级的加急件。
他没急着拆。
三十六家在天竺搞出的那番血腥动静，他心里门清。但这封信一旦撕开，今天这一整天就甭想消停了。
更何况今天，是他大婚前的第三天。
“大哥——！！”
书房的门被人从外头一脚踹开。
朱允熥套着一身崭新的赤金团龙袍，整个人跟个窜天猴似的蹦了进来。
“你怎么还在这儿坐着！”
朱允熥双手叉腰，满脸不可思议。
“皇爷爷都发了三道口谕了！让你先放下国事，去量体裁衣！大婚的冕服还没最后定版呢！”
朱雄英把密信随手压在一摞奏折底下，眼皮一掀：“谁让你踹孤的门？”
“我踹的啊。”朱允熥理直气壮，一屁股歪在书案对面的圆凳上，两条腿乱晃：“大哥你要是再不动弹，皇爷爷放话了，他老人家亲自带锦衣卫来抬人。”
朱雄英扯了扯嘴角。
那老爷子这几天跟吃了猛药一样，满皇宫上蹿下跳，指挥太监挂红绸、摆花架，连御花园的假山石都硬逼着人重新刷了一遍红漆。
年过花甲的开国帝王，精神头比他这个新郎官还足。
“皇爷爷这会儿又折腾什么呢？”
“在跟礼部的人对骂呢！”朱允熥眉飞色舞：“李原大人说迎亲仪仗用六十四人合乎礼制，皇爷爷非要拔高到一百二十八人，嚷嚷着'咱大孙的排场，就是得比咱当年还阔气'！”
朱雄英摇了摇头。老爷子这是真把自己的大婚，当成大明第二次开国大典来办了。
“还有还有！”朱允熥从袖管里摸出一张单子：
“这是今天刚造好的贺礼名录。光是各地藩王孝敬的物件，就已经塞满了三个大库房。四叔和十七王叔在草原走不开，硬是派人快马送回来——”
“打住。”朱雄英抬手截断他的话茬：“贺礼交内务府去查收，孤没空听这些账本。”
“大哥！”
门外又荡进两道清脆的嗓音。
江都公主和宜伦公主一前一后小跑进来，手里各自捧着一个极其考究的锦盒。
江都年长些，进门先规规矩矩福了个礼，随即便把锦盒推到朱雄英跟前。
“大哥你快瞧瞧！这是尚衣局刚赶制出来的冕服配饰，金丝攒着南珠，气派得很！”
宜伦年纪小没忌讳，直接顺着朱雄英的胳膊往上扒拉。
“大哥大哥，嫂子那边的凤冠我刚偷偷瞅了一眼。乖乖，上头生生镶了三十六颗拇指大的东珠，比皇奶奶当年的戴的还晃眼！”
朱雄英被这三个活宝围在正中，常日里批阅奏章时那股子生杀予夺的冷厉气场，不由自主地化开了几分。
“你们三个这是在偏殿碰了头，合伙来押孤拿人的？”
“那是皇爷爷赐的口谕！”三人异口同声，默契得很。
朱雄英无奈地靠向椅背。这老头子玩起兵法来，连自己的亲孙子孙女都当过河卒使。
“成，孤跟你们走一趟。”朱雄英站起身。
目光一扫，却又死死钉在压在奏折底下的那封密信上。
他步子微顿，沉声道：“允熥。”
“啊？”
“帮孤拆封信。”朱雄英下巴朝书案点了点。
朱允熥一愣：“哪封？”
“最底下那封，带火漆的。”
朱允熥三两下翻出那厚实的牛皮信封，在手里掂了掂分量。
“这么沉？里头塞了铅块不成？”
“别废话，拆开念。”
朱雄英双手负后，踱步走到雕花木窗前，一把推开窗扇。
朱允熥利索地撕开鱼线火漆，抽出一大沓厚实的黄麻纸。
刚扫过头一行，这小子的眼珠子就定住了。
“大……大哥。”
“念。”
“江南三十六家……恭贺太孙殿下大婚之喜，特献——”朱允熥猛咽了口唾沫：“黄金一百万两！白银三百万两！”
“啪嗒。”江都公主手里的空锦盒掉在金砖上。
宜伦公主的一张小嘴张得能塞进个苹果。
朱允熥捏信纸的手指头直打哆嗦：“后头还有……极品红宝石原石八十箱，肉豆蔻六百石，沉香木三百根，珊瑚树十二株……”
“大哥！！”朱允熥把信纸举过头顶：“一百万两金子啊！这帮老狐狸在海外抢了龙王爷的宝库吗？”
朱雄英没回头，只是背着手，极其淡漠地“嗯”了一声。
百万两黄金，三百万两白银。他心里那笔账算得比谁都清。
三十六家在天竺敲骨吸髓，刮出来的民脂民膏远不止这个数。
这笔泼天富贵，是买命钱，更是投名状。
“接着念。”
朱允熥两眼冒光，继续往下翻，满脸全是从未见识过这等世面的兴奋。
“另附天竺特产丝绸三千匹，象牙雕件二百座，极品孔雀翎……”
念着念着，朱允熥拔高的声音突然卡壳。
“另……另附天竺过境女子三万人。已装船启运，十日内便可抵达太仓深水港……”
书房里那股子凑热闹的喜庆味儿，瞬间死寂。
朱允熥僵硬地抬起头，直愣愣地盯着窗前那道挺拔如剑的背影。
“大哥……这送的……三万个女人？”
朱雄英转过身。
那张极其年轻的脸上没半分表情，深不见底的眸子里却泛起了刀锋般的寒光。
“把最后一句念完。”
朱允熥头皮发麻，硬着头皮低头：“……此三万女子，皆为天竺高种姓贵女。特献予太孙殿下充实后宫……以彰大明天威……”
“够了。”
朱雄英跨前两步，一把从朱允熥手里拽过信纸。
粗略扫过落款上那几十个财阀的联名私印，他将黄麻纸对折，甩回书案上。
“大哥？”朱允熥咽了口唾沫。
“好一个江南三十六家。”朱雄英语调平缓，却透着股让人脊背发凉的煞气：“孤大婚，诏告海内。他们献金银奇珍，孤统统笑纳。”
他修长的手指在红木桌面上叩出沉闷的顿音。
“但打着‘充实后宫’的旗号，给孤塞三万个异族女人？”
朱允熥压低嗓门：“他们这是故意的？给您添堵？”
“添堵？”朱雄英冷嗤一声，极度清醒的眼中满是算计：“允熥。这帮在商海里摸爬滚打几十年的老妖精，会干干巴巴送三万人来给孤当摆设？”
“他们心里跟明镜似的。孤推行新政，眼下大明各府各县的造册黄历上，打光棍的军汉、苦工多达数十万！这三万张肚皮，就是孤准备拿来给底层百姓发老婆、开枝散叶的定海神针！”
朱允熥彻底愣住了，脑子转过弯来：“那是大好事啊！那他们干嘛非要打着给您充实后宫的名目？”
“这就是他们的毒！”
朱雄英靠在桌沿上。
“明知道孤要把这三万人当作生养汉家血脉的人丁资源。却偏偏挑在王家嫡女过门前三天，打着给孤进献女色的名头，敲锣打鼓地招摇过市！”
朱雄英冷笑连连：“他们在逼孤做这道要命的选择题。孤要是收了这三万人，等于默认三十六家在海外可以无法无天，天下文官清流戳着孤的脊梁骨骂；孤若是不收，为了保全体面驳了这批人丁，天下几十万眼巴巴等着分老婆的光棍汉，又得熬断肠子！”
朱允熥听得冷汗直冒。一百万两黄金背后的阳谋，竟能黑到这种地步。
“那……大哥，这局怎么破？”
朱雄英没搭腔。
他敏锐的目光突然越过朱允熥的肩膀，扫向空荡荡的门口。
方才还叽叽喳喳的江都和宜伦，不知什么时候早没了影子。
“允熥。”
“啊？”
“你那两个好妹妹呢？”
朱允熥猛地扭头，看着敞开的房门，脸唰地一下全绿。
“完了完了完了！”
“她俩八成光听见‘三万个女人充实后宫’那半截话了！”
朱雄英闭了闭眼，一股无力感直冲脑门。
这两个吃瓜不嫌事大的丫头，跑得比锦衣卫的快马还利索。
“往哪个方向跑的？”
朱允熥哭丧着脸，就差没当场撞柱子了：“这还用问吗？肯定是去东宫偏院找大嫂通风报信了啊！”
……
东宫，春和殿偏院。
往日的浓郁药香早散得干干净净，四处挂满了喜气洋洋的大红宫绸。
王淑稳稳立在黄铜落地大镜前，身上正披着尚衣局刚刚送达的大婚礼服。
大红织金云肩，缀满了米粒大小的剔透南珠。拖地三尺的厚重裙摆上，用纯正的金线绣着繁复的凤穿牡丹暗纹。
妹妹王晴蹲在脚边，正用银针小心翼翼地别着裙摆的边角褶皱，嘴里含着半截线头，声音含混：
“姐，你先别乱动，这儿还差最后两针挑边。”
王淑低垂眼睫，看着镜子里那个雍容华贵的倒影。伸手轻轻抚过肩头那片冰凉的珠绣。
三天。再有三天，她就要穿着这身万民敬仰的行头，彻底卷进大明最核心的权力旋涡。
“姐。”王晴咬断线头，仰起白净的小脸，“你紧张吗？”
王淑缓缓放下手。
“不紧张。”
“你诓我。”王晴撇了撇嘴，“今儿一早给父亲熬药，你往药罐子里，连着倒了三次盐巴。”
王淑嘴角微微动了一下，没接这茬。
话音刚落。
“嫂子——！！！”
偏院那扇贴着红双喜的院门，被一脚粗暴踹开。
江都公主跑得满头大汗，连头上的发簪都颠歪了。
宜伦公主紧跟在后头。两人脸上的表情，一半是急得冒火，一半是吃惊到了极致的不可思议。
“嫂子！出天大的事了！”
王淑波澜不惊地转过身，沉静的目光在这两位金枝玉叶身上扫过。
“两位殿下何事惊慌？”
江都公主粗气直喘，一把攥住王淑大红的袖管：
“有人给大哥送大婚贺礼——整整送了三万个天竺的异族女人！！折子上明文写着，要给大哥充实后宫！！”
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