她今晚分明兴致寥寥，却仍主动朝裴特助开口搭话。
裴特助虽摸不透缘由，还是照常应声作答。
“三四年光景了。”他没细数过，只凭感觉估了个大概。
可爱莲娜为何突然问起这个？
“怎么，您今儿个怎么想起问这个？”
爱莲娜浅浅一笑，答案落进耳朵里，心口却像压了块沉石。
“没什么，就是忽然觉得光阴飞得厉害——原来你已跟着孔天成这么久。”
“平日里不过是替老板理理琐事，他待我厚道，我自然愿意守着。”
裴特助抬手推了推眼镜框，镜片后的目光微微放空。
当年他不过是个毛头小子，一无所有，是孔天成当场拍板留人；转眼间，竟已过了这么些年。
“那在你眼里，孔天成究竟是个什么样的人？”
爱莲娜忽然发问，眼神有些飘忽。
“我们认识这么久，可我至今仍看不清他——像隔着一层雾，近在眼前，又远在天边。”
那个“他”，早已不必点名。
一个字出口，彼此便心领神会。
裴特助望着她，心头莫名一紧——竟从她身上嗅到一丝凉意，像是深夜独坐时无声漫上的倦与涩。
可回想起过往种种，他终究还是开了口：
“于我而言，他是提灯人，也是我这辈子最服气、最打心底敬重的人。”
孔天成不在场，这话便说得格外直白、踏实。
爱莲娜侧过脸看他，“他不在，你倒可以跟我掏掏心里话。”
裴特助摇头，语气笃定：“这本就是心里话。”
他顿了顿，接着说：“那时我刚出校门，两手空空，是他一眼认准我，把机会递到我手里。”
孔天成于他，近乎再造之恩。虽猜不透对方如何次次踩准命脉，但跟在他身边这几年，裴特助学到的，远超书本与课堂。
“老板教我的东西，外面买不到，也偷不来——那是真金白银换不来的本事。”
“除了身家，我更服他的脑子和骨头。您觉得他难懂？可正因如此，才显出他的分量。”
“没人能学得像，更没人能顶得上。您若常觉不安，那早该明白——像他这样的人，本就不是为安稳而生的。”
跟孔天成久了，裴特助早练出了察言观色的本能。
他清楚爱莲娜真正关心的是什么，所以才句句落在实处。
爱莲娜静静看了他一眼：“你确实机敏。”
“比不上孔老板半分。”他垂眸，答得谦逊却不敷衍。
孔天成重回现场时，人已散得七七八八，只剩丁旭和几位老板围在角落闲谈。
见他现身，丁旭眼睛一亮，立刻向旁人告罪：
“失陪，先走一步。”
他端起酒杯，快步迎上前去。
“您可算来了，我还当您今晚不露面了。”
笑意浮在脸上，是真欢喜。
孔天成扫了一圈四周——与方才热络场面截然不同，此刻冷清得近乎萧瑟。
他忍不住轻笑一声：自己才离开片刻，场子就冷成这样。
“抱歉，今儿让你这招标会乱了套。”
丁旭忙摆手：“哪儿的话！归根结底，是我盯得松、防得漏。若再上点心，哪至于让这事捅出来。”
他懊恼得很——头回见孔天成，就闹出这档子事，面子上实在挂不住。
“对了，爱莲娜小姐……现在还好吗？”
他到底按捺不住，声音里带着几分急切：“她没事了吧？”
“找到了，没事。”
孔天成语气平淡，一带而过。
“果然是约翰搞的鬼。早知如此，今天压根不该请他进门——平白搅和这一场。”
悔意来得迟，却扎得准。
丁旭本与约翰毫无瓜葛，邀他纯属场面礼节，连客套都算不上。
谁料一颗钉子早早埋下，偏在自家地盘炸开，叫他连句囫囵解释都难开口。
“这事确实得向你道个歉，今天惹出的麻烦，所有损失我来兜底。”
丁旭语气沉稳，字字掷地有声。
孔天成摆摆手，“不必。”
丁旭却执意往前一步，“你要再推辞，就是不给我面子了——我心里真会堵得慌。”
“真不是客套话。”
“这事儿压根儿跟你没关系。约翰突然发难，是因为上回我和他结了梁子，他这是冲着我来的，想踩着你把我绊倒。”
“所以你真没必要把锅往自己肩上扛。要论责任，头一个该找的，是我。”
孔天成唇角微扬，笑意淡得像一缕风，轻飘飘掠过脸庞。
“竟然是这样？”丁旭怔住，眼底闪过一丝愕然——这还是头一回听说。
“你也别太挂怀。我这次回来，本就打算找你谈点正事。”
他慢条斯理捻了捻腕间佛珠，指尖在乌木珠上轻轻一叩。
“什么事？”丁旭一脸茫然。
“刚才失礼了，搅了你的招标会，实在过意不去。如果你信得过我，咱们联手拿下这块地的经营权，如何？”
这话落到丁旭耳中，无异于旱天降甘霖。
他心头一热，笑意刚浮上嘴角，又硬生生刹住——天上从不掉白送的馅饼。
他笑出了声，可眉心却悄悄拧起一道褶。
“为什么？”他今天早先已试探过孔天成的态度，对方当时还含糊其辞，怎幺半日工夫就彻底松动？
丁旭骨子里那根警觉的弦绷得更紧了些：“你上午不是还说不想掺和吗？”
“临时改主意了。”
孔天成脸上没半分波澜，仿佛只是随口翻了一页书。
“这下如你所愿了，怎么反倒皱起眉头？”
他语调轻松，像在聊天气。
“高兴是真高兴，可来得太急太快，我脑子还没转过弯。”
丁旭实话实说。生意场上摸爬滚打多年，他比谁都清楚：孔天成这种人，开口前必有伏笔。
外头早传遍了，说他心思深得像口古井，照不见底——如今亲耳听见，果然不假。
“想听真话，还是场面话？”
孔天成懒得绕弯子。
“真话。”
丁旭点头干脆利落。
“那你知道约翰今天演这出戏，到底图什么？”
既然丁旭愿意听，他便不再藏掖，索性摊开来讲。
丁旭立刻伸手示意，请他落座细说。
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