晨光中的城市像是被洗过一般清新，昨夜的雨迹在柏油路上反射着微光。江淮站在公寓楼下，手里紧握着手机，屏幕上是墨渊发来的简短地址。他几乎整夜未眠，眼下带着淡淡的青黑，每一次心跳都沉重地敲击着胸腔。
一辆深灰色的轿车无声地滑到路边，车窗降下，墨渊坐在驾驶座上，朝他微微点头。“上车。”
车内弥漫着一股淡淡的檀香，与墨渊身上的气息如出一辙。江淮系好安全带，注意到车内饰异常简洁，没有任何个人物品，连收音机都没有安装。这辆车就像是一个移动的空壳，不留下任何可供追溯的痕迹。
“我们要去哪里？”江淮问道，看着窗外熟悉的街景向后飞逝。
“分局所在地。”墨渊的回答一如既往地简洁，“在市中心，但不容易被发现。”
江淮沉默片刻，终于问出了整夜萦绕心头的问题：“为什么选择我？仅仅因为我能看见那些东西？”
墨渊的手指在方向盘上轻轻敲击，似乎在斟酌答案。“能力是入门券，但并非唯一标准。你的血统，你的经历，还有你与一些未解事件的关联，都让你成为调查局的潜在资产。”
“资产。”江淮重复这个词，感到一丝讽刺，“所以我对你们而言，就是一件工具？”
“在调查局，每个人都是工具，包括我。”墨渊的语气平静无波，“重要的是你用这工具保护什么。”
车子驶入市中心，在一栋不起眼的写字楼前停下。楼不高，大约二十层，外墙是普通的玻璃幕墙，入口处挂着“心理咨询与研究中心”的牌子，进出的人流稀疏平常。
“就在这里？”江淮难掩惊讶。他想象中的超自然事件调查机构应该位于某个秘密地下基地，或者至少是一栋戒备森严的独立建筑。
“最危险的地方就是最安全的地方。”墨渊领着他走向大厅，“谁会想到处理超自然事件的机构就设在市中心最普通的写字楼里呢？”
大厅与其他办公大楼无异，前台坐着一位面带职业微笑的接待员，墙上的电子屏显示着楼内公司的名录，“心理咨询与研究中心”列在十五层。
“早安，墨先生。”接待员微笑着打招呼，目光却迅速扫过江淮，那双眼睛过于锐利，不像普通的文员。
墨渊只是微微颔首，径直走向一部标有“授权人员专用”的电梯。他取出一张黑色卡片在感应器上刷过，又对着隐藏的摄像头完成虹膜扫描，电梯门才悄无声息地打开。
电梯内部没有楼层按钮，只有一个手掌形状的凹槽。墨渊将手掌按上去，一阵微弱的蓝光扫过他的掌纹，电梯开始下降而非上升。
“我们在往下走？”江淮问道，感到耳压微微变化。
“地上部分只是掩护，真正的工作区域在地下。”墨渊回答，“共有五层地下结构，越往下，安全等级越高。”
电梯门再次打开时，眼前的景象让江淮屏住了呼吸。
一个充满科技感的宽敞大厅展现在眼前，银灰色的金属墙壁上镶嵌着不断刷新数据的显示屏，工作人员穿着统一的深色制服在各区域间穿梭。空气中弥漫着微弱的臭氧味，混合着某种难以名状的能量波动，让江淮的皮肤微微发麻。
最令人惊讶的是，这里的工作人员身上或多或少带着些奇特的气息或物品——一位女士的发间隐约可见细小的鳞片反光；一个高大男子的影子在灯光下呈现出不自然的扭曲；还有个年轻人边走边与漂浮在他肩头的半透明水母状生物低声交谈。
“欢迎来到特殊案件调查局华东分局。”墨渊的声音将他从震惊中拉回。
他们穿过主厅，沿途的工作人员见到墨渊都会微微颔首致意，但对江淮投来的目光则充满了好奇与审视。他能感觉到那些视线像实质般落在身上，评估、测量，甚至有些带着不易察觉的敌意。
一个身材魁梧的壮汉迎面走来，几乎挡住了整个通道。他穿着黑色战术服，肌肉贲张的手臂上布满伤疤，最引人注目的是他那双异常巨大的手，指关节粗大得不似常人。
“墨先生。”壮汉的声音低沉如雷鸣，目光却越过墨渊直接钉在江淮身上，“这就是你说的那个‘天赋异禀’的新人？看上去一阵风就能吹倒。”
墨渊面色不变。“铁拳，这位是江淮。江淮，这位是行动队的格斗专家，代号铁拳。”
铁拳嗤笑一声，伸出手来：“幸会。”
江淮犹豫了一下，伸手相握，随即感到一阵剧痛——铁拳的手像液压钳般收紧，几乎要捏碎他的骨头。他咬紧牙关，没有叫出声，但额角已经渗出冷汗。
“铁拳。”墨渊的声音冷了下来。
铁拳松开手，耸耸肩：“只是测试一下，墨先生。分局不是幼儿园，要是连这点压力都承受不了，还是早点回家玩玩具去吧。”
江淮揉着发红的手，强压下反击的冲动。他注意到铁拳转身离去时，那双巨大的手在灯光下隐约泛着金属般的光泽。
“别在意。”墨渊继续领路，“铁拳对每个新人都是这个态度。他的能力与肉体强化有关，特别是双手，可以轻易击穿钢板。”
他们来到一扇没有任何标识的金属门前，墨渊再次完成身份验证，门向两侧滑开，露出一间宽敞的办公室。
办公室内的陈设简洁到近乎苛刻，唯一的装饰是墙上悬挂的一幅水墨山水画，画中的山峦在朦胧的雾气中若隐若现，仔细看去，那些雾气似乎在缓缓流动。办公桌后坐着一位中年男子，正低头阅读文件。他看上去约莫五十岁，头发已见花白，面容平凡得让人过目即忘，但那双眼睛抬起时，江淮感到一种莫名的压力，像是被某种古老的生物凝视。
“山魈先生。”墨渊微微躬身，态度是江淮从未见过的恭敬。
被称作山魈的男子放下文件，目光先是在墨渊身上停留片刻，然后转向江淮。那双眼睛深邃得异常，瞳孔中仿佛有漩涡在缓慢转动。
“这就是江氏夫妇的孩子？”山魈的声音平缓，却带着不容置疑的权威感。他站起身，绕到办公桌前，倚坐在桌沿，姿态放松却充满掌控力。
“是，江淮。”墨渊回答。
山魈打量着江淮，那种审视的目光比铁拳更加令人不适，仿佛能穿透皮囊，直视灵魂深处。
“我看过你的档案。”山魈说，“从小表现出异常感知能力，青春期后能力进一步增强，可以看见灵体残留，感知能量波动，甚至偶尔出现预知梦境。同时，你对这些能力的排斥导致了一系列心理问题，包括焦虑、失眠和社交障碍。”
江淮感到一阵不适，像是被赤裸地暴露在众目睽睽之下。“那些不是心理问题，是正常的反应。”
“当然。”山魈出人意料地同意了，“正常人接触到异常现象，理应产生排斥反应。问题是，你我都不是正常人，不是吗？”
这句话像一把钥匙，打开了江淮一直紧锁的某部分自我。他沉默着，无法反驳。
山魈转向墨渊：“你认为他值得培养？”
“他的潜力不容小觑，山魈先生。”墨渊回答，“而且他与多起未解事件存在联系，包括他父母的失踪。”
听到父母被提及，江淮猛地抬头：“你们知道我父母失踪的真相？”
山魈的眼神有瞬间的变化，像是湖面被投入石子泛起的涟漪，很快又恢复了平静。“调查局保存着江氏夫妇的研究档案，但关于他们的失踪，至今仍是悬案。”他走向那幅水墨画，凝视着画中流动的雾气，“你的父母是非常杰出的研究者，在某些禁忌领域的探索...可能走得太远了。”
“什么意思？”江淮追问。
山魈转过身，没有直接回答：“如果你决定加入调查局，可以通过内部权限查阅部分档案。但我要提醒你，有些真相，知道得越多越危险。”
办公室的门突然被推开，一个戴着厚重眼镜的年轻人闯了进来，他手指在平板电脑上飞快滑动，甚至没抬头看房间里的人。
“山魈先生，三号监控点的能量读数异常，波动模式与上周的灵体入侵事件相似，我认为需要增派...”年轻人终于抬起头，看到江淮后突然顿住，“哦，抱歉，不知道你有客人。”
“正好，键盘，你来认识一下新成员候选人。”山魈示意年轻人上前，“这位是江淮。江淮，这是我们的技术顾问，代号键盘，负责电子设备和信息处理。”
键盘推了推眼镜，好奇地打量着江淮：“哦！你就是墨先生说的那个感知型？有没有测试过你的感知范围？对哪种类型的能量最敏感？能看到电磁波谱吗？”
一连串的问题让江淮有些措手不及。键盘与铁拳形成鲜明对比，他身材瘦小，动作急促，镜片后的眼睛闪烁着过分活跃的光芒。
“我...不太清楚。”江淮如实回答。
“太可惜了！我们应该马上做个全面检测！”键盘兴奋地转向山魈，“先生，可以借用三号实验室吗？我想测试他的灵敏阈值和...”
“以后有机会，键盘。”山魈打断他，“江淮还没有决定是否加入我们。”
键盘显得有些失望，但仍凑近江淮低声说：“如果你加入，一定要来找我做测试！我开发了一套全新的灵能测量系统，精度比传统设备高出三倍！”
山魈轻轻摇头，转向江淮：“如你所见，调查局汇聚了各种...特殊人才。我们不是常规的执法机构，我们的职责是维护现实与非现实之间的平衡，处理那些超出常理的事件。”
“像是捉鬼？”江淮忍不住问。
山魈的嘴角微微上扬：“鬼魂只是我们处理的现象中最微不足道的一种。现实的结构比普通人想象的更脆弱，而我们的工作就是修补裂缝，阻止那些不应存在之物侵入我们的世界。”
他走向办公桌，取出一份文件递给江淮：“这是临时访问协议，签了它，你可以有限度地访问公共区域和部分档案。给你三天时间考虑是否正式加入。”
江淮接过文件，扫过那些密密麻麻的条款，目光停在“自愿承担生命危险”和“放弃部分公民权利”等字眼上。
“如果我拒绝呢？”
山魈的眼神变得深沉：“那么墨渊会护送你离开，你的记忆会被适当调整，你会回到原来的生活，继续为那些‘幻觉’和‘噩梦’所困扰，永远不知道父母失踪的真相。”
江淮的目光落在墨渊身上，后者面无表情，但那双眼睛中似乎藏着某种期待。
“在我决定之前，可以看看我父母的档案吗？”
山魈沉吟片刻，最终点头：“键盘，带他去档案库，开放江氏夫妇的公开档案。”
“跟我来！”键盘兴奋地领着江淮走出办公室，穿过几条走廊，来到一扇巨大的金属门前。键盘在门边的控制板上输入一长串代码，又完成了掌纹和虹膜验证。
“这里是分局的知识中心，”键盘不无自豪地说，“储存了上千起超自然事件的记录，还有从各地收集来的神秘文献。”
档案库内部比江淮想象的更加庞大，高耸的书架直抵天花板，上面不仅摆放着书籍，还有各种奇特的物品——封在玻璃罐中的不明生物组织，闪烁着幽光的矿石，甚至有一副挂在墙上的中世纪铠甲，空头盔内似乎有目光在闪动。
键盘在一台终端前坐下，手指飞快地敲击键盘：“江氏夫妇...江远和林雪...找到了！”
屏幕上显示出父母的名字和照片，那是他们年轻时的模样，比江淮记忆中的更加朝气蓬勃。照片下方标注着他们的身份——“超自然现象研究专家，前调查局顾问”。
“前顾问？”江淮惊讶地问，“他们为调查局工作过？”
“看来是的。”键盘点开更多资料，“记录显示他们在十五年前与调查局合作，参与了多次重要行动，包括...哦，这个被加密了。”
屏幕上一半的文件都标着红色的加密标志，需要更高权限才能访问。
“能破解吗？”江淮忍不住问。
键盘露出为难的表情：“理论上可以，但被发现的话，山魈先生会把我调去整理实体档案库的。那里有些档案...不太友好。”他打了个寒颤，“上次我不小心惊动了一本19世纪的巫术书，它追着我喷了三天的古拉丁文咒语。”
江淮将注意力转回可阅读的文件上。大部分是父母早期发表的学术论文，关于民俗学与超自然现象的关联。但在一些行动报告的摘要中，他看到了令人不安的内容。
“某西南古镇的集体幻觉事件”、“某海岛上的时空异常现象”、“某古墓开启后的连锁反应”...父母参与调查的事件一件比一件诡异。
“这是什么？”江淮指着一份部分解密的报告问，标题处只剩下“影族”二字可见。
键盘凑近屏幕，表情变得严肃：“影族？这可是危险等级很高的异常实体。据说它们栖息在现实与虚无的夹缝中，能够模仿人类的外形，但内在完全不同。”
报告的大部分内容都被涂黑，只有几段描述可见：“...实体具有高度适应性...能够读取对象的记忆和情感...极度危险，建议立即收容...”
报告的签署人之一，正是他的父亲江远。
江淮感到一阵寒意。父母从未提及他们参与如此危险的研究。他一直以为他们只是普通的学者，研究民俗和传说，与那些乡野老人交谈，记录那些即将失传的故事。
“还有这个。”键盘打开了另一份文件，这是一份物品清单，记录着父母交给调查局保管的一些“研究材料”。清单上的物品名称令人费解——“回声镜”、“梦之纱”、“影之刃”...
“这些物品现在在哪里？”江淮问。
键盘查了一下记录：“大部分存放在高危物品保管库，需要四级权限才能访问。但是...”他皱起眉头，“有几件标记为‘在研究过程中遗失’，其中包括这个‘影之刃’。”
江淮的脑海中闪过一个记忆片段——小时候，他曾经在父亲的抽屉里见过一柄黑色的短刀，刀身似乎能吸收光线，摸上去冰冷刺骨。当他问起时，父亲罕见地发了火，命令他再也不准碰那个东西。第二天，那柄短刀就不见了。
“如果我正式加入调查局，能获得几级权限？”江淮问。
“新人通常是一级，转正后升至二级。”键盘回答，“四级权限至少需要五年资历，通过严格审核，还要证明自己对调查局的忠诚。”
五年。江淮不知道自已是否愿意在这个神秘机构待上五年，只为了揭开父母失踪的真相。
他在档案库中继续浏览，找到了父母失踪前最后一份报告的部分内容。报告的标题完全被涂黑，但摘要中还残留着几个词：“...边界脆弱化...现实渗透...紧急应对措施...”
报告的日期，正好是他们失踪前一天。
“键盘，能查到这份完整报告吗？任何版本都可以。”
键盘尝试了几次，最终摇头：“这是七级加密文件，整个分局可能只有山魈先生有权限访问。就连墨渊先生恐怕也...”
江淮盯着屏幕上那些被涂黑的段落，感到一阵无力。答案就在眼前，却被层层封锁。
就在这时，警报声突然响彻整个档案库，红色的灯光在天花板上旋转。
“三级警报！”键盘跳了起来，快速操作控制台，“是实体收容区！有收容失效！”
档案库的金属门自动关闭落锁，键盘拉着江淮退到墙角的安全区域。
“什么情况？”江淮问，感到自己的心跳加速。
“不清楚，但三级警报意味着有危险实体突破了收容。”键盘紧张地盯着终端屏幕，“显示是...七号收容单元，‘回响之灵’。”
透过档案库的强化玻璃窗，江淮看到外面走廊上人影匆忙跑动，工作人员全副武装，朝着同一个方向奔去。墨渊的身影一闪而过，面色凝重。
几分钟后，警报声停止，但紧张的气氛并未缓解。
键盘接到通讯，听后脸色发白：“天啊，铁拳受伤了，正在医疗区抢救。”
“发生了什么？”江淮问。
“回响之灵...它能模仿任何它接触过的实体，包括能力和记忆。”键盘低声解释，“它变成了山魈先生的样子，骗过了守卫。铁拳试图阻止它，结果...”
档案库的门锁解除，墨渊站在门口，表情严肃：“江淮，键盘，情况暂时控制住了，但所有人员需要立即撤离到安全区域。”
“铁拳怎么样？”键盘问。
墨渊的沉默已经说明了一切。
走在返回主厅的路上，江淮看到工作人员们面色凝重，低声交谈着。他捕捉到只言片语：“...完全模仿...”、“...差点突破外围防线...”、“...铁拳可能挺不过去了...”
在主厅，山魈正在指挥善后工作。他转向江淮，目光复杂：“看来你见证了调查局不那么光彩的一面。我们并非全知全能，错误和牺牲时有发生。”
江淮沉默片刻，然后直视山魈：“如果我加入，能避免这种事发生吗？”
“不能。”山魈回答得很干脆，“但或许能帮助我们在下一次做得更好。现实很脆弱，江淮，需要有人守护它，即使这意味着付出代价。”
江淮想起父母档案中那些被涂黑的部分，想起铁拳可能付出的终极代价，想起自己一直渴望的平凡生活。
然后他想起了七年前那个雨夜，父母离家时回头望他的那一眼，当时他不明白那眼神中的复杂情绪，现在想来，那或许是明知前路凶险却不得不行的决然。
他深吸一口气，转向山魈。
“我需要那份正式入职协议。”
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