帐篷外，夜风带着凉意。
姜黎的目光从远处灯火通明的工地，收回到萧书白递来的那卷羊皮纸上。
她狐疑地接过，随手展开。
借着桌上油灯跳动的火光，纸上的图形映入眼帘。
只一眼，姜黎全身的血液仿佛都凝固了。
她的手不受控制地收紧，将羊皮纸的边缘捏出了褶皱。
那是一种她熟悉到骨子里的工业结构图。
精确的比例，清晰的剖面，严谨的标注，以及那种独属于三维空间的逻辑感。
“水泥窑……”
她喉咙发干，声音低得几乎听不见。
随即，一个更精确的词，不受控制地从她唇边溢出。
“回转窑？”
这两个字脱口而出，她自己都愣住了。
她猛地抬起头，看向面前的男人，眼神里充满了惊骇与审视。
萧书白正从容地提起茶壶，给她的空杯里续上热茶。
他的动作优雅而平稳，仿佛没听见她那句石破天惊的问话。
姜黎一把按住图纸，指尖因用力而有些泛白。
“这东西，你从哪里来的？”
萧书白将茶壶放下，声音平淡无波。
“数年前，偶然从一个西域商队的货物里，发现了一角残卷。”
“觉得上面的画法有些意思，便试着补全了。”
姜黎的心脏重重一跳。
补全？
她伸出手指，点在图纸的一个复杂结构上。
“这里的倾斜角度，是用来控制物料在窑内运动速度的，你是如何算出来的？”
她又指向另一处。
“还有这里，这个叫‘预热器’的结构，能大幅提升热量利用，你的残卷上也有？”
她紧紧盯着萧书白的眼睛，不放过他一丝一毫的表情变化。
“萧先生，这种画法，讲究透视、比例、结构。差之毫厘，谬以千里。”
“这不是靠‘想象’就能补全的东西。”
她一字一顿，逼视着他。
“你，到底是什么人？”
萧书白端起茶杯，迎着她的目光，唇边泛起一丝若有若无的笑意。
“一个想帮东家省钱的账房先生。”
这个回答，轻飘飘地将所有尖锐的问题都挡了回去。
姜黎盯着他看了半晌，知道问不出什么。
这个男人，就像一团迷雾，你看得见他，却永远看不透他。
她深吸一口气，将注意力重新放回图纸上。
越看，她心中越是翻腾。
这设计太精妙了。
预热、分解、烧成、冷却，各个功能区划分明确，热能利用效率极高。
这简直就是现代水泥工业的雏形！
“若此物能成……”
她的声音里带着一丝自己都未察觉的颤抖。
“永定门所耗的石料、糯米浆，成本可降百倍不止。”
她的大脑飞速运转，一个个数字在脑海中跳跃。
“工期，至少还能再快一倍！”
萧书白点了点头，似乎对她的结论毫不意外。
“不错。”
姜黎的眼睛里迸发出惊人的光亮，但那光亮只持续了一瞬，就迅速冷静下来。
“图纸是图纸，实物是实物。”
“这种新材料，对原料的配比要求极为苛刻。”
她手指在图纸上轻轻敲击，发出“笃笃”的声响。
“石灰石，黏土，铁粉……多一分，少一分，烧出来的东西就是一堆废渣。”
“光是找到合适的矿石，就如同大海捞针。”
“而且，烧制需要极高的温度，如何维持窑内温度恒定，如何解决燃料问题，这都不是小事。”
她指出了最核心的难题。
“这需要海量的实验，一次次试错，我们没有那么多时间，更没有那么多钱去烧。”
萧书白安静地听完她所有的分析。
“夫人的顾虑，很有道理。”
他说着，又从宽大的袖袍中，取出了另一件东西。
那是一本厚厚的、装订简陋的手札。
封皮已经磨损得有些发毛，边角都卷了起来。
他将手札推到姜黎面前。
“所以，这些实验，我已经提前做过了。”
姜黎的呼吸停滞了一瞬。
她的目光从萧书白的脸上，缓缓移到那本手札上。
她伸出手，拿起那本沉甸甸的手札，翻开了第一页。
密密麻麻的字迹和图表，瞬间涌入她的视野。
“开平三年，秋。取燕山青石，研磨成粉，与城西红土混合，入窑高温煅烧……成品性脆，遇水即散，不成。”
她的手指微微颤抖，翻开了第二页。
“开平四年，春。改用太行山石灰岩，配以河底淤泥，加三成铁矿粉……成品坚硬，但凝结过速，易开裂。或因淤泥中杂质过多。”
她继续向后翻。
“开平五年，夏。于京郊西山发现一矿脉，土质细腻，色呈灰白，煅烧后……凝结尚可，强度不足。”
“开平六年，冬。尝试改变煅烧之法，以鼓风机强力送风，窑温骤升，内壁熔毁，前功尽弃。”
一页，又一页。
里面详细记录了数年来，他对各种矿石、土质的分析，不同的配比，不同的煅烧温度，以及最终成品的性状记录。
这不是一本随笔。
这是一本逻辑严密、数据详实的实验记录报告！
失败，失败，失败，无数次的失败。
然后，在无数失败的废墟上，开出一朵小小的、成功之花。
“景泰元年，春。终得其方。石灰石七成，黏土两成，铁粉半成……研磨至极细，以烈煤煅烧至石料熔融，得黑色硬块，研粉后加水，半日可凝，其坚胜石。”
姜黎的手，开始发抖。
她猛地合上手札，抬头看向萧书白，眼中的情绪复杂到了极点。
“你……做这些，做了多少年？”
从开平年到景泰年，这中间，隔了整整七年！
七年的时间，一个人，默默地进行着这种在世人眼中毫无意义的“玩泥巴”游戏。
“不记得了。”
萧书白答得云淡风轻。
姜黎的心却像是被什么东西狠狠攥住。
她知道，这意味着很久，久到他自己都懒得去记。
这个男人，在她还不知道在哪里的时候，就已经在为她铺路了。
“若此事成了，”
姜黎的声音有些沙哑，她将那本手札紧紧抱在怀里，仿佛抱着一件绝世珍宝。
“以此物修筑的，将是固若金汤的城防，是通达天下的驰道，是足以改变国运的根基。”
她死死地盯着他。
“你要什么？”
萧书白看着她，那双总是清冷平静的眼睛里，此刻映着灯火，也映着她的身影。
他没有回答她的问题，只是开口，声音很轻。
“我只要……你平安。”
三个字，重重砸在姜黎的心上。
她正要追问，帐篷的帘子猛地被人一把掀开。
“妹！出大事了！”
姜山高大的身影冲了进来，脸上满是焦急和一丝惊恐。
姜黎眉头一紧，迅速将图纸和手札收好。
“大哥，怎么了？慢慢说。”
姜山大步走到她面前，声音压不住地发颤，指着外面黑漆漆的工地。
“工地上……工地上闹鬼了！”
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