门外那冰冷的声音，像一记丧钟，砸碎了姜家院内所有的哭嚎与混乱。
“奉礼部之命，传府试考生姜黎，即刻前往贡院问话！”
姜山、姜河、姜川三兄弟如同被激怒的猛兽，瞬间堵在了门前。
大哥姜山抄起了门边立着的顶门杠，肌肉贲张，青筋暴起。
“谁敢动我妹妹！”
“哐！”
沉重的楠木大门被一股巨力从外撞开，几个身穿公服的礼部差役面无表情地走了进来。
为首的官员看了一眼手持武器、怒目圆睁的三兄弟，眉头都没皱一下。
“我等奉命行事。”
他的目光越过三座铁塔，直接落在他们身后那道清瘦的身影上。
“姜黎，走吧。”
姜黎从房中走出，身上还穿着赴考时的那身青衫，她平静地看了一眼门外的官员。
“娘！”
孙凤英发出一声凄厉的哭喊，挣脱开姜大锤的搀扶，疯了一样冲过去，张开双臂拦在姜黎面前。
“不准带走我的孩子！不准！”
“娘，我没事。”姜黎的声音很轻，却带着一种安抚人心的力量。
她扶住摇摇欲坠的母亲，将她交到父亲姜大锤的手里。
然后，她转向那名礼部官员。
“我跟你们走。”
她迈步向外走去，从始至终，没有看哥哥们一眼，仿佛那三双通红的、充满杀气的眼睛与她无关。
当姜黎的身影消失在门外，大门被“哐当”一声重新关上，还贴上了封条。
整个姜家，彻底与外界隔绝。
孙凤英再次瘫软下去，这次，是彻底的绝望。
……
是夜，韩府。
书房内灯火通明。
韩昌明将写好的奏章重重拍在桌上，花白的胡须因愤怒而颤抖。
“以工匠之术，玷污圣人之学！此风一开，国将不国！”
他对面，坐着一个面容阴鸷的中年官员，正是当朝工部尚书，龚孙哲的父亲，赵廷安。
赵廷安端起茶杯，吹了吹浮沫，慢悠悠地开口。
“韩大人，事情恐怕不止于此。”
“那份图纸，我已听犬子描述过。什么水力清淤，什么自洁河道……”
他放下茶杯，发出一声轻响。
“若真让圣上信了这套，我们工部每年几十万两的河道疏通银，还怎么报？”
“我手底下，还有上万靠着清淤吃饭的苦力，他们没了活路，要闹出多大的乱子？”
韩昌明愣住了。
赵廷安的嘴角扯出一个阴冷的弧度。
“所以，这已经不是斯文扫地的问题了。”
“这是在挖我们整个朝廷的根基！”
“此子，绝不能留！”
韩昌明恍然大悟，干枯的手掌猛地攥紧。
“赵大人说的是！此子之心，可诛！”
……
翌日，金銮殿。
天还未亮，文武百官便已肃立。
早朝刚一开始，韩昌明就第一个站了出来，高举着象牙笏板。
“臣，府试主考韩昌明，有本要奏！”
他声音悲怆，仿佛泣血。
“臣弹劾府试考生姜黎，以奇技淫巧为答卷，戏弄朝纲，侮辱圣贤！”
“此等行为，非但是藐视科考，更是动摇我朝以儒立国之根基！恳请陛下，将其下狱问罪，以正视听！”
话音刚落，工部尚书赵廷安立刻出列，身后“呼啦啦”跪倒了一片工部官员。
赵廷安未语先哭，老泪纵横。
“陛下！韩大人所言，字字泣血啊！”
“臣身为工部尚书，掌管天下营造。深知奇技淫巧之害！”
他对着龙椅重重叩首，声震大殿。
“那姜黎所画之物，看似精巧，实则乃是惑乱圣心之妖术！”
“若朝廷取士不看经义文章，反去取此等画符念咒之徒，天下读书人将何去何从？我朝百年基业，岂不毁于一旦？”
他身后的官员们也跟着哭喊起来。
“请陛下严惩妖言惑众之徒！”
“此风不可长啊陛下！”
整个朝堂，被这突如其来的哭谏搅得嗡嗡作响。
赵廷安见火候已到，再次叩首，声音陡然拔高，充满了杀伐之气。
“臣恳请陛下，将此妖孽明正典刑，处以凌迟！”
“以儆效尤！以安天下士子之心！”
“凌迟”二字一出，满朝皆惊！
为了一份考卷，竟要动用如此酷刑！
龙椅之上，年轻的皇帝萧彻面沉如水，看不出喜怒。
……
“号外！号外！铁匠之子考场画符，满朝文武上奏，请求陛下将其凌迟处死！”
消息如瘟疫般传遍京城。
当“凌迟”二字传到被封锁的姜家时，一队京兆府的衙役，正粗暴地撞开了姜家大门。
“奉京兆府尹之命，即刻起，看管姜家上下，任何人不得进出！”
为首的衙役，一脸横肉，态度嚣张。
“完了……全完了……”孙凤英听到“凌迟”二字，双眼一翻，彻底晕死过去。
“欺人太甚！”
姜川双目赤红，如同困兽，一把抄起院里的打铁锤。
“跟他们拼了！”
姜山和姜河也各自握住了身边的铁棍，三兄弟像三堵墙，死死护在房门前，与衙役们对峙。
院中的仆役们吓得缩成一团，哭都不敢出声。
一片混乱中，一个衙役不耐烦地推搡着挡路的人。
“滚开！都给老子滚到一边去！”
他一把推在萧书白的肩上。
萧书白踉跄几步，撞在廊柱上，发出一阵剧烈的咳嗽，脸色惨白得像纸。
“官爷……官爷饶命……”
他躬着身子，一副被吓破了胆的孱弱模样，缩到了最不起眼的角落里。
那衙役轻蔑地啐了一口，不再理他。
角落的阴影里，萧书白低着头，还在不住地咳嗽。
但那双垂下的眼帘后，眸光却不见半分病弱与恐惧。
他的视线，精准地落在了为首那名衙役腰间的身份腰牌上。
“京兆府，巡城校尉，李四。”
他无声地动了动嘴唇，将这个名字和那张脸，刻进了脑子里。
夜，终于深了。
整个姜家一片死寂，被绝望和恐惧笼罩。
一道比夜色更深的影子，悄无声息地翻出了姜家的高墙，没有惊动任何一个看守的官差。
片刻后，在一条漆黑的窄巷里。
黑影将一张卷成细卷的纸条，塞进了一个卖馄饨的货郎担子夹层里。
货郎接过，甚至没有抬头。
黑影转身，如鬼魅般，再次融入黑暗，消失得无影无踪。
货郎挑起担子，拐入另一条巷子，确认无人跟踪后，他迅速打开纸条。
月光下，纸条上只有八个字。
赵廷安、韩昌明、结党、构陷。
货郎的神情骤然变得无比肃杀，他将纸条吞入口中，挑着担子，快步消失在夜幕的尽头。
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