厄，向来强大。
罗万面对过的任何一种厄，都从未像享用甜点那般轻松写意。
灭厄、狂厄、极厄，乃至魔王。
每一个，都是他数度踏过鬼门关，才勉强从这世上抹去的恐怖存在。
而最后的“妖厄”——安提奥佩，其恐怖更是毋庸置疑。
她曾与灭世之龙、血海亡灵、亡魂骑士并列，被冠以“帝国妖姬”之名，真身乃是“长夜女妖”。
她的恶，是浸入骨髓的妖异与邪祟，是令人不寒而栗的阴暗。
连海伦都未能斩杀的安提奥佩，一旦挥师帕伦西亚，谁人能挡？
“尽量拖延时间，”罗万临行前嘱咐道，“我速去速回。”
然而，听到他的话，阿黛拉和丽芙却并肩摇了摇头。
“您放心去吧。”
“我们没问题的。”
罗万本想让这两个丫头远离硝烟，但事到如今，这终究只是一厢情愿。
她们早已是能独当一面，足以守护帕伦西亚的大公了。
“真有危险，就躲进阿卡莎之馆。”
“嗯，知道了。”
“阿黛拉，我不在，不许偷吃面包。”
“才、才不会呢！”
旁人都已奔赴战位，最后来为他送行的，也只剩她们二人。
“我走了。”
罗万转身离去。
在他踏出小卖部前，最后回望的一瞥，定格在了那两个女孩用力挥手送别的身影上。
※※※※※
街道之上，人潮汹涌，行色匆匆。
既然敌人能动用传送门，城墙便形同虚设。
卫兵们正紧急疏散着居民，所有商铺都已大门紧闭。
罗万逆着人流，缓缓走向西门。
嗯？
一栋熟悉的建筑映入眼帘。
那是他这个对商业区毫无兴趣的人，也曾光顾过数次的珠宝店——卢修珐德。
或许是店内昂贵商品太多，布置防御魔法花了些时间，一个店员还留在里面，正手忙脚乱地收拾。
店门未关，罗万信步走了进去。
“请问，还营业吗？”
“啊？”
一位将金发高高盘起、气质锐利的店员闻声回头。
这人……好像在哪见过？
罗万觉得她的五官有几分莫名的熟悉。
“不，我们准备关门了，”对方似乎认出了他，脸上掠过一丝复杂的、绝不会对陌生客人露出的神色，随后便自顾自地继续整理，“店里的商品已经全部封印。”
见罗万没有离开的意思，她无奈地叹了口气，指了指墙边一个连遮盖都没合上的货架。
“那边的都是便宜货，您要是需要，自己拿吧。”
正好，贵的他也买不起。
罗万飞快地挑拣了几个看起来最漂亮的戒指。
琳恩、克莉丝汀、凯罗琳……对了，还有夏洛蒂，以后得找机会送给她。
哪怕……为此要亲赴圣国萨克雷。
“就要这几个。”
“……”
看着罗万摆在眼前的四枚戒指，那店员像是失了魂，嘴巴微微张开，愣在原地。
趁她失神，罗万在口袋里摸索了一番，旋即意识到一个致命失误。
他没带钱。
毕竟，此行是去圣国杀人，又不是去交过路费的。
“啊，没钱……稍等，我找找……”
身上有什么值钱的东西可以抵押吗？
他翻了翻口袋，正好摸到了一个绝佳的替代品。
“用这个结账吧。你们是珠宝店，应该也收魔导器，对吧？”
罗万平日从不佩戴任何饰品，唯有一件例外——那是他以前用过的一件魔导器。
正是当初奥莉薇雅递给他，声称能抵挡凯罗琳“圣辉”的那条项链。
虽只用过一次，算是二手货，但其价值，买下几百个这种镶嵌了一阶魔法的戒指都绰绰有余。
“……”
“那个……”
罗万递出项链，那店员却只是怔怔地将其握在手中，脸上写满了震惊。
片刻之后，她脸颊微红，猛地把头转向一边。
“什、什么破烂玩意儿……”
这姑娘，在说什么胡话？
※※※※※
西边森林，刚被一轮魔物浪潮席卷而过，此刻已被严格管制，禁止出入。
约定的出发地点，便在此处。
当罗万穿过西门抵达时，除了一人，其余成员已全部到齐。
身穿陈旧工装的海伦，将巨大的魔导炮拄在地上。
维布雷特一如往常，默默擦拭着佩剑，目光遥望西方。
此外，还有换回了往日装束的凯罗琳。
前往圣国的人员配置，与过去几乎别无二致。
“在忙什么？”罗万问向在空中不停比划的海伦。
“给整座城市上空布设‘空间扭曲场’。”
“空中？”
“嗯，”海伦解释道，“传送开始的瞬间，城里设置的扭曲场会让他们的坐标偏移。活下来的漏网之鱼，再由空雷过滤一遍。”
反过来说，敌人宁愿承受如此巨大的代价，也要取魔王首级。
罗万不是没想过带着魔王逃到大陆另一端，但正如奥莉薇雅所说，若不能妥善守护，反而更容易被敌人夺走。
“诺瓦呢？”
“在路上了。我们也该出发了。”
“那个……”作为队伍里唯一的新人，凯罗琳小心翼翼地开口，“我们传送到圣国时，不也会受到魔力干扰吗？莫纳克的防御工事尤其森严。”
一旦传送因魔力干扰失败，坐标错乱的下场，便是被空间之力撕成碎片。出身圣国的她，对莫纳克的防御了如指掌。
罗万却只是摇了摇头。
“我们不用那个。不仅魔力消耗巨大，而且风险太高。”
“那……难道要从国境线一路杀过去？”
“不。”
罗万胸有成竹。
有更好的办法。
之所以选择在这人迹罕至的西森林集合，也正是为此。
他指了指天空。
“我们飞过去。”
“什么？”
“全速。”
现在想来，仍旧令人扼腕。若是在大战时期就能使用这个方法，该有多好。
“你这是什么意思……”
不等凯罗琳继续追问，最后一名成员终于抵达。
“抱歉，我来晚了。”
与她一同现身的，还有一头生着漆黑双翼的巨龙。
※※※※※
六小时后。
浓厚的乌云低垂，笼罩了整片天穹。
漆黑的魔气自苍穹喷薄而出，天空发出不堪重负的悲鸣。
黑色的阴影包裹了城市，丝丝缕缕的业力混入空气，如暮色般弥漫。
帕伦西亚学院里，能感受到这股窒息业力的学生们，无不脸色煞白。
然后——
噗嗤！！！咔嚓！！
滋啦啦！！
轰隆！！
天空中电光一闪，一团血肉模糊的碎块，重重砸落在商业区中央。
那团碎肉被黑烟包裹，迅速被灼烧融化，化为一滩焦炭。
阿曼达教授示意学生们退后，上前确认了魔物的尸体，低声呢喃：
“传送魔法……”
更准确地说，是传送失败，坐标错位后被空间撕裂的残躯。
笼罩全城的空间扭曲场，生效了。
“所有人向中心集合！骑士系学生负责前卫！”
尸骸之雨，遍洒全城。
有魔族，更多的是魔物。
它们的血肉蕴含剧毒，顷刻间便污染了大地与建筑。
没有任何一个敌人能活着踏上这片土地。
学生们甚至开始担心城市会被尸体填满，那些因恶心而干呕的脸上，也渐渐浮现出一丝宽慰。
但这轻松转瞬即逝。
设置在帕伦西亚外城的空间扭曲场传来一阵细微的爆鸣。
从魔域传送而来的数量实在太过庞大，已然超出了坐标设定的负荷。
每一秒，都有不计其数的敌人化为齑粉。
但渐渐地，开始有魔物突破干扰，以完整的形态成功传送。
就在此时，海伦的第二重布置，大放异彩。
轰——！！！！
轰隆！轰隆隆！！！
悬浮于空中的数千枚空雷，将那些幸存的敌人再度碾碎。
学生们也举起了法杖，决意在魔族落地之前，将其彻底肃清。
无数魔法射向高空，学院中央的浮空岛上，一群冰晶巨鸭振翅高飞，迎向天际。
理事长办公室里，夏洛蒂静静地注视着这一切。
“除了东门和北门，半数以上的魔导器已被摧毁。魔力干扰场，恐怕连十分钟都撑不了。”
办公室里，还有帕伦西亚的领主，琳恩。
闻言，夏洛蒂将视线投向桌面。
那颗原本转播着“魔王争霸战”的水晶球，此刻已被紧急快讯占据，画面上正是他们头顶的帕伦西亚上空。
咔哒。
夏洛蒂切断魔力，打开书桌抽屉，将水晶球小心翼翼地放了进去。
然后，她锁上抽屉，将钥匙交给了琳恩。
“要去了吗？”
“嗯，是时候了。子爵您呢？”
“我得去集结士兵。从避难所到地下水道，需要守护的地方太多了。”
“这样啊。”
成功踏上地面的魔族数量，正在不断增加。
十二联盟和罗歇尔家族，似乎打算将镇守北境的兵力，全部投送到这里。如此一来，无论学生们如何努力，也终将无力回天。
除非……能有一位像过去那样，凭一己之力拯救王都的大魔法师。
“喂，理事长。”
正要开门离去的夏洛蒂，被琳恩叫住了脚步。
“看来你已经下定决心了。”
“……”
“也好，事到如今，再多说什么，对你而言都已是徒劳。”在不久前，两人也曾有过一番相似的对话。
然而，与那时不同，琳恩此刻的语气中，带着浓浓的敬意。
“你的倦怠，早已化为渡过劫难的船票，乘上了帕伦西亚这艘小舟。也正因其分量如此沉重，这艘船才能在惊涛骇浪中屹立不倒。”
“……”
夏洛蒂没有回答，径直走了出去。
世界被黑暗吞噬，曾经璀璨的星光，此刻一丝也看不见。
镌刻于天穹的光源，本该昭示位阶，向万物宣告魔法的显现。
可头顶如此昏暗，仿佛这世界本身，正在否定魔法的存在。
哗啦啦！！！
她解下了缠绕在手腕上的念珠。
那由龙骨制成的珠串蕴含着强大的魔力，飞散向天空，绽放出耀眼的光芒。
王都泰萨伦。
巴德尔的噩梦，格林伍德森林。
以及，如今的帕伦西亚。
曾以寿命为代价，换来邪魔灭绝的“轮回公”秘传魔法，再次被施展。
夏洛蒂将自己的“光源”生生打入了天穹。
而后，她望向更高处那如蜂群般涌来的魔族，庄严宣告。
“那么，”
禁锢在娇小身躯中的魔力，如脱缰野马般暴走，无可逆转的轮回之轮开始转动。
心脏狂跳，生的实感如潮水般涌回。
生命的终点，已近在咫尺。
走马灯在眼前闪过。
那些幸福的记忆。
那个深爱之人的脸庞，浮现在脑海。
夏洛蒂用力按住几乎要被狂风吹飞的帽子。
她任由泪水滑落，脸上却绽放出了笑容。
此生，已了无遗憾。
因为那个人说过，下一世，他也会等她。
“你们所有人——”
她傲然抬首。
左手缓缓向前伸出。
“——此生都到此为止了。”
那是一个，她原想在与他重逢时，才展露的，美丽而幸福的微笑。
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