天权魔塔轰然崩塌，西线溃败的噩耗如雪片般纷至沓来。
绝望的阴霾，笼罩了整个王国。
也正是在今天，帕伦西亚学院迎来了它一学年的终业式。
礼堂之内，死寂肃穆。
各年级首席与年度最优论文的获奖者，依次登台，又默默退下。
最后，轮到了夏洛蒂。
她漫不经心地拂了拂身上那件洗到褪色的陈旧法袍，施施然立于讲台之上。
目光如水，缓缓流淌过礼堂里一张张汇聚于此的年轻脸庞。
愤怒、忧愁、决绝、恐惧……无数种情绪交织在那一张张脸上，构成了一幅末日降临前复杂而沉重的画卷。
“咳。那个……该说点什么好呢？”
夏洛蒂一开口，却是一如既往的云淡风轻。
那被时光冲刷了不知多少个世纪的漫长生命，赐予了她一种纵使天塌地陷，亦能岿然不动的沉稳。
当然，这种沉稳有时也会异化为风暴过境后，依旧懒得挪窝的惫懒与漠然。
但在此刻，在这片大陆再次陷入混沌的至暗关头，仅仅是她站在这里，这个事实本身，便足以给无数人带来慰藉。
“真是波澜壮阔的一年啊，各位不觉得吗？”
“……”
“……”
无人应答。
无论是台下的学生，还是后方的教授团队，甚至是混迹于人群中的两位大公与潘海姆王女，都选择了沉默。
尤其是在罗万养伤期间，听夏洛蒂讲过内情的三人，脸色更是难看到了极点。
“战争很快就会结束。”夏洛蒂的声音依旧平缓，“各位可以暂时返回各自的家族，待到明年开春，再回到这里来。”
这是身为教育者的责任。
安抚学生，告诉他们一切都会好起来。
尽管已有不少热血上头的学生悄然离去，奔赴大陆各处，选择用自己的方式守护所爱之物。
但留下来的，依然是大多数。
“啊，对了，还有一件事。”她像是突然想起什么，补充道，“很遗憾，今年冬天，学院将完全封闭。由于运营方针变更，即便是原先申请留宿的同学，也必须全员离校。”
“那个，理事长……”
“嗯？”
“能告诉我们理由吗？”
举手提问的，是一名身披翠绿斗篷的一年级男生。
名字……好像叫卡尔？
夏洛蒂的嘴角，漾开一抹几乎无法察觉的笑意。
这便是帕伦西亚。
这便是她留在这里的唯一理由。
即便王国内已有七座巍峨的魔塔，学院的存在依旧不可或缺。
在这里，他们提供平等的机遇，俯身与学生平视，传授更广博的魔法。
在这里，学生们拥有哪怕面对大公，也敢于发出质问的灵魂。
“因为，学院要进行一次大工程。”
“工程？在这种战争时期？”
“是啊。”
为了保护学生，为了他们的安全而撒谎，是教育者的义务。
然而，对这些已经将手伸向未知，试图用自己的方式去丈量世界的后辈们，告知真相，则是魔法师的职责。
夏洛蒂想起了海伦在荷鲁斯灯塔上，对众人说过的话。
“恐怕，会有一群不速之客，即将造访帕伦西亚。”
“……”
“所以呢，都麻利点，赶紧收拾行李滚蛋吧。”
死一般的寂静，再度笼罩全场。
学生们脸上的神情未变，只是茫然地你看我，我看你。
明明已无话可说，却无一人挪动脚步。每个人的眼瞳深处，都闪烁着独属于自己的、奇妙而炽热的光彩。
三三两两的学生开始聚拢，肩上那代表不同学院的绿、蓝、红三色披风，交织成一片斑斓的海洋。
而比这三原色更加绚烂的，是他们眼中燃起的，名为“意志”的色彩。
良久，一个不知名的学生颤抖着举起了手。
“那……理事长您呢？”
秘传魔法留下的创口，在凯罗琳的治愈、琳恩的药剂以及阿黛拉的冰敷之下，早已迅速愈合。
如今，只剩下为这场漫长的战争画上**这最后一件事。
然而，即便万事俱备，罗万的心，却如灌了铅般沉重。
只因他最想守护的那个誓言——不让帕伦西亚与学院沦为战场——已然濒临破碎。
“安提奥佩夺取了传送门，就不必再强攻北部。也就是说，帕伦西亚不再安全。”
他们的计划，是直捣黄龙，突袭圣国。
第十三道秘传魔法已经就位，敌军主力暂时后撤，此刻正是千载难逢的良机。
就像当年斩杀魔王一样，这一次，由他们主动出击，直取莫纳克的首都鲁比耶，才是最快结束战争的方法。
但这样一来，便等同于将所有的风险，都转嫁给了留在帕LEN西亚的众人。
“我们以魔王的首级为目标，安提奥佩的下一步昭然若揭。我前脚刚走，他后脚就会挥师入侵帕伦西亚。”
“但我们必须走。”海伦的声音斩钉截铁，“一旦第二个勇者伤愈复出，重返战线，届时造成的伤亡只会更大。”
无论是罗歇尔，还是南部的联合军。
无论哪一方被勇者击溃，至今为止他们苦心维持的战场均势，都将瞬间崩塌。
他们必须放下背后那群虎视眈眈的魔族，挥师圣国。
“海伦，要不你留在这里？”
“没有我，你们有把握在凿穿四大教区的同时，击败勇者吗？”
“比如，带着魔王的首级去圣国？”
“那我们所有人都将陷入险境。同时解决安提奥佩和勇者，根本是天方夜谭。”
罗万与海伦的意见，如两条永不相交的平行线。
桌子中央的烟灰缸里，烟蒂越堆越高。
“罗万。”
“嗯？”
“你不必把所有重担都一个人扛。”
正当罗万犹豫不决之际，耳边传来一句如同电影里的陈词滥调。
但这番话，却出自那位注视他最久、亦师亦友亦爱人的女子之口。
“如今的帕伦西亚，拥有的魔法师比潘海姆任何一座城市都要多，更有王女殿下直属的甲铁兵常驻。”
“可魔法师云集的天权魔塔也陷落了，而且当时还有一位大公坐镇。”
“这里，可是有三位大公。”
“那个……其实是四位……！”
卡特蕾娅不合时宜地弱弱插嘴，罗万和海伦两道锐利的视线齐刷刷地射向她。
“对、对不起……”
恰在此时，宣告终业式结束的钟声悠悠响起。
从灯塔的窗户望下去，能看到学生们正从大礼堂里鱼贯而出。
“你要是实在不放心，就亲自去说服他们试试。”
“你已经全告诉他们了？”
“当然。你躺着的那段时间，我可没闲着。”
“……”
“我也不是不担心，但是……”
海伦捻灭了指间的香烟，从座位上站了起来。
“他们比你想象的，要好战得多。”
“无需担忧，横跨半个大陆的大规模传送，没那么容易成功。”
在鲁希兰商团那人来人往、几近沸腾的办公室里，琳恩正紧锣密鼓地进行着战前准备。
她不仅征召了留在帕伦西亚的所有冒险者，更是将所有与抗魔相关的消耗品，搜刮得一干二净。
“传送门，仅仅是增加了可传送的物量，并不能克服空间魔法本身的弱点。”
“……”
“他们若想强行突袭，必然要付出惨重的代价。别以为这会比强攻北部防线划算。”
“但是……”
“咚！”琳恩猛地一拳砸在桌上。
“小卖部老板，你是想让我抛弃帕伦西亚吗？”
“……”
“要是没别的话，就请回吧，我忙得要死！”
伴随着印章“啪”地盖下的声响，她毫不留情地下了逐客令，罗万只得无奈地转身。
临走时，他眼角瞥见桌上有一份文件，抬头赫然写着自己的名字。
“这是……”
“啊，没什么，你快走！赶紧走……！”
“哦哦哦……！”
罗万几乎是被推搡着赶了出来，脚步一转，走向了阿卡莎馆的学生会室。
奇怪的是，终业式明明已经结束，学院外却不见一辆准备离校的马车。
他敲门而入，刚一进去，一个不明物体便猛地飞来，正中胸口。
不等罗万回过神，一声尖锐的怒吼已在室内炸响。
“你疯了吗！？罗万，你是不是疯了！你脑子里到底在想什么！那种危险的东西，你怎么敢一直带在身上！！！”
奥莉薇雅那张惊魂未定的脸上写满了后怕，她口中的“东西”是什么，不言而喻。
——魔王的首级。
“为、为什么不早点毁掉它！？”
“这个嘛……”
因为毁不掉啊。
罗万也想，可无论他用什么方法都无济于事。
用蛮力砸，用秘传魔法轰，那玩意儿就是纹丝不动，坚不可摧。
他寻思着，就这么丢在魔王城里肯定会出大问题，这才匆匆忙忙地给带了回来。
“哈……等战争结束，王室会立刻回收它，你记住了。”
“不如现在就拿走？”
“你难道不知道，在这种情况下随意移动它才是最危险的吗？你不是要去圣国吗？在那边变成一片火海之前，给我尽快滚回来！”
“那王女殿下您呢？”
一缕灿烂的晨光透过窗棂，恰好落在她的身上，将她那如骄阳般燃烧的金发映照得愈发耀眼。
奥莉薇雅轻轻一甩秀发，身体靠在了桌沿。
“若我此刻返回王都，又有谁来领导这些学生？”
“……”
“能驾驭甲铁兵的也只有我。我，可没想过要逃跑。”
“皮伊！”
“皮伊！”
熟悉的叫声伴随着腿上一阵尖锐的刺痛传来。
“哎哟。”
罗万低头一看，只见那只极色鸟正用鸟喙使劲地啄着他的大腿。
“皮伊，怎么了？这次我可没让你攻击他。”
“……我先告辞了。”
罗万像是被什么蛊惑了一般，逃也似的离开了学生会室。
一种说不出的奇异感觉，萦绕心头。
“剿灭人类之敌！！”
“举起镰刀与锤子！！”
“帕伦西亚赤旗团万岁！！！”
这群小子是集体嗑药了吗？
一听到魔族即将入侵的消息，学院里几乎所有的学生都义愤填膺，斗志昂扬。
尤其是那些曾被阿黛拉当作手足使唤、头戴红巾的学生，以及人手一只冰霜渡渡鸟的家伙们，此刻更是骑着不知不觉间已然长大的渡渡鸟，在空中盘旋飞舞，声势浩大。
为了疏散市民，提前放出消息固然没错，但罗万开始担心，这会不会只是徒增混乱。
“别、别碰那座雕像！雕像不行！！”
在去往小卖部的路上，罗万看见一个熟悉的白发身影和一件破旧的法袍，正在人群中被挤得东倒西歪。
他一个箭步冲过去，揪住了那人的后衣领——正是唯一能收拾这烂摊子的学院大当家，夏洛蒂。
“啊，老板～！”
“是你煽动的吧。”
“呀啊啊！？不是我！我什么都没干！！”
鬼才信。
终业式一结束，这群学生就跟炸了窝的蜂群一样冲出来闹成这样，敢说她这个理事长没责任？
罗万拽着她，来到附近一处僻静之地。
这里是普利比提馆后方的空地，从上学期开始，就流传着“替身魔”出没的恐怖怪谈。
“我给你钱！我把钱都给你！”
“别演这些奇怪的情景剧了，快说！”
“……”
“再不说我可动手了！”
“噫噫噫！？好、好的，我说！”
最终，在罗万的“威逼”之下，夏洛蒂手忙脚乱地开始解释。
“不、不是啦……！反正要疏散帕伦西亚的市民，魔族入侵的消息迟早要公布的嘛！而且周边城市的援军也说会赶来……我看领主大人和王女殿下的决心也都很坚定……！”
“……”
“而且，也不能拖老板你的后腿，对不对？”
“阿黛拉和丽芙，她们只是刚刚成年的学生。”
“那也是她们自己同意的。”夏洛蒂的语气忽然变得深邃，“身负秘传魔法的魔法师，早已是确立了自身世界的旷野牧者，她们不是那种会被俗世红尘随意裹挟的寻常孩子。”
“……”
偏偏在这种时候，她总能像个看破红尘的得道高人，说些玄之又玄的话。
一声长长的叹息，从罗万的胸腔深处涌出。
虽然心痛，但事已至此，恐怕谁来也无法改变。
那么，唯有选择相信。
“那理事长您呢？”
“嗯？”
抛开学生们不谈，对于夏洛蒂，罗万另有一份担忧。
因为，她的时间已经所剩无几。
“不久前，阿黛拉的姐姐对我说，等战争结束，她会放弃秘传魔法，取回自己的心脏。”
“啊……”
“那理事长您，打算怎么做？”
“……”
罗万曾说过，会尊重她的决定。
看她迟迟不愿离开帕伦西亚的样子，答案其实早已不言而喻。
但他还是想亲耳听她说出来。
这总比日后望着那片空缺，独自追悔要好。
“我的名字，”
夏洛蒂沉吟片刻，随即脸上绽开一个天真烂漫的笑容，扶正了头上那顶脏兮兮的帽子。
“我的名字，夏洛蒂·达拉德。正着念，反着念，都是同一个名字，就像一个完美的‘回文’。”
她从罗万的怀中挣脱，像是在溪边戏水的少女，又像是在吟唱一首古老的歌谣，轻盈地踱了几步，法袍的下摆随之飘扬。
“很好听吧？夏洛蒂·达拉德！广袤的潘海姆王国中，仅有的七位天璇魔塔之主之一！潘海姆王国最高学府，帕伦西亚学院的理事长！”
她亦是开创了秘传魔法的五位大公之一，是凭借自身的魔道，成功将凡俗生命那终将逝去的末端，与一切开始的原点相连接的、不朽的存在。
她如此骄傲地宣告着自己的身份，那副模样，既令人钦佩，又惹人怜爱。
“从过去到如今，人们在提及这位伟大的白发魔法师时，总是怀着敬意，称她为——”
“——自永世的尽头归来之人。”
是的。
她从一开始，其存在本身，就是……
“我，即是‘轮回公’，又怎能否认这一切呢？”
轮回公。
无需去比较她与克莉丝汀谁对谁错。
两位女子，都只是做出了最像她们自己的选择。
“老板。”
“嗯。”
夏洛蒂像是在跳一支无声的舞，旋转着来到罗万面前，亲昵地投入他的怀抱，仰起了下巴。
“我，很快就会回来的。用最后的秘传魔法，将寿命最大限度地延长……再次睁开眼睛，用不了多久的。所以……”
她踮起脚尖，双臂轻柔地环住罗万的脖颈，一个轻盈如蝶翼般的吻，落在了他的唇上。
“等我回来……我们，要不要在二十年后……谈一场恋爱？”
她总是笑意盈盈，此刻嘴角微微上扬的模样，是那么的幸福，那么的耀眼。
罗万凝视着她，郑重地点了点头，唇边也绽开一抹温柔的笑意。
“好。”
为了约定，为了重逢的那一天。
“我等你。”
他许下了，最坚定的诺言。
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