散朝之后许元没有回住处。
他也没跟任何人打招呼，出了含元殿的侧门，穿过左银台门，一路往皇城南边走。
步子不快不慢，跟平常下朝没什么两样。
袖子里揣着那本折子的副本，纸页贴着小臂，体温把纸焐热了，边角有点发软。
拐过延喜门外的那条窄巷时，他才停下来。
巷子不长，两边是夯土墙，上头爬着枯了一半的藤。
墙根底下有个卖蒸饼的摊子，这个时辰刚收，笼屉还摞在板车上，热气还没散干净，空气里一股子面粉味儿。
摊主是个四十来岁的妇人，正拿抹布擦案板，看见许元的官服，手上动作停了停，又低头继续擦。
许元靠在墙边，从袖子里摸出一块干饼，掰了一角放进嘴里嚼。
今天朝上的事耗了他不少精神。那些话不是临场发挥，每一句的顺序，每个证据抛出来的节奏，他在脑子里过了不下二十遍。
但过归过，真站在殿上说出来，嘴里还是发干。
侯君集那张脸他盯了整整一炷香的工夫，那人的眼睛从头到尾没眨几下，这种人不好对付。
饼很硬，嚼着费劲。昨天买的，搁了一夜，面皮里的水分跑得差不多了。
他等的是张亮。
散朝的人流从皇城各门涌出来，三三两两，有说有笑。笑声到了这条巷子就淡了，隔着一堵墙，跟另一个世界。
许元数着从巷口经过的人影，没急。
朝上那些官员出门的顺序他大致摸过。
品级高的先走，三品以上从丹凤门出，四品五品的走延喜门。
张亮是兵部侍郎，正四品上，走延喜门，步行，不坐轿。他住得近，在宣阳坊，走路一刻钟的路。
等了大约半个时辰。
卖蒸饼的妇人收完摊走了，板车轱辘碾过石板地，吱呀吱呀响了一阵，巷子里就剩许元一个人。
张亮的身影孤零零地出现在巷口。
这不奇怪。今天朝上出了那档子事，整个兵部都要重新站队。
侯君集暂免了职，张亮作为侍郎，按理说是最大的受益者，兵部的摊子暂时归他管。
但谁都明白，三司会审一开，查的不会只是侯君集一个人。
兵部的人精着呢，谁跟张亮走得近，谁就有可能被卷进去。
所以没人跟他并肩走。
许元把剩下的半块饼塞回袖子里，从巷口走了出来。
张亮看见他的时候，脚步顿了一下。
脸上的白还没退。早朝站了一个多时辰，正常人下来多少带点血色，他没有。嘴角又抽了两下，跟在殿里走过许元身边时那个动作一模一样。
许元拦在他面前，没绕弯。
“张大人，赵五去找大理寺那天，你也在大理寺。”
张亮站住了。
不是那种故意站住，摆出架势要对峙的站法。是脚底忽然不听使唤，两条腿各管各的，想走走不动了。
许元看着他的鞋尖。官靴的尖头微微翘起，左脚前右脚后，重心全压在后脚，像是随时要往后退又退不了。
“刘恒的记录里，赵五挂号的时候，旁边签了一个见证人的名字。”许元的语速比在朝上压得更低，更慢。这条巷子有回声，说快了字会叠在一起。“字迹潦草，但能辨认。”
张亮的喉结动了一下。
“我看过，是你的笔迹。”
许元说“我”，不说“臣”。不在殿上，不需要端着。
“你不是见证人。你是碰巧在场的。”
张亮的嘴张了一下。什么都没说出来。
许元没往前逼。他甚至往旁边让了半步，把路让出来一半，让张亮不至于觉得被堵死了。
“你碰巧在大理寺。碰巧听到赵五要举告。碰巧……”他停了停，“第二天赵五就死了。”
巷子里安静了一会儿。
卖蒸饼的摊主已经走了，只剩一个翻过来的木板凳搁在墙根下，凳腿朝天。
远处有马蹄声，大概是哪个武官骑马回府，蹄铁敲在石板路上，一声接一声，越来越远。
张亮的嘴唇在动，很轻的幅度。许元离得近，能看见他下唇上有一道裂口，干的，没出血，大概是在朝上咬的。
许元没有等他开口。
有些话不能等对方先说，先说了就成了主动交代，性质就变了。现在张亮还没说，这一切就还是许元的推断，不是张亮的供词。
“三司会审会查到刘恒。”许元说。
这一句是实话。
大理寺的登记簿他已经列进了折子里，三司要核实，第一个找的就是刘恒。
刘恒是个八品录事，芝麻绿豆大的官，没有替任何人扛事的理由，也没有那个胆量。
审到他头上，他会把那天的事一五一十全倒出来，包括谁在场，谁听见了什么。
“刘恒会说出那天谁在场。”
张亮的右手攥紧了，又松开，攥紧，松开。手指不长，关节粗，攥起来的时候骨节一个个凸出来。
许元退了一步。
“你如果想抢在刘恒前面跟朝廷交代。”
他把声音压到只有两个人能听见的程度。
“明天午时。终南山南麓，有座道观。”
说完这句，许元转身往巷口走。
没回头。
背后没有脚步声追上来，张亮没有跟。也没有喊叫，没有质问。什么都没有。
走到巷口拐弯的时候，许元听到了一声响。
很轻。闷闷的。
是骨头撞墙的声音。
膝盖。张亮的膝盖撞在了夯土墙上。
许元拐过弯，脚步没停。
不用回头确认。那个声音他在碎叶镇听过，在怛罗斯也听过。腿软的人撞墙，都是这个动静。
许元沿着大街往东走了一段，拐进另一条巷子，进了一家茶铺。
茶铺不大，三张桌子，靠里面那张坐着一个年轻人，穿着青布短衫，右手食指和中指上的茧磨得发亮，面前一碗凉茶，没怎么动。
许元坐下来，对面那人把凉茶推过来。
“怎么样？”年轻人问。
许元端起茶碗喝了一口，放下。
“他会来。”
年轻人点了点头，没再问。
许元把袖子里那半块干饼拿出来，放在桌上掰了掰，嚼着吃。茶铺的老板从后面探出头来，看了看许元的官服，想说什么，又缩了回去。
许元吃完饼，拍了拍手上的碎屑。
“刘恒那边盯着，今天夜里不能出岔子。张亮要是来，他就活。张亮要是不来……”
他站起来，丢了两个铜板在桌上。
“那就看他自己的命了。”
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