今天是上头给出期限的第九天，明日便是最终交差之日，劫掠税粮一案必须要有个最终的交代。
天边刚泛起一抹惨淡的鱼肚白，寒风卷着碎雪在村口呼啸，赵川早早组织人手整装出发，他留下十五名士兵驻守山林外围，吩咐他们仔细搜寻逃窜匪徒的踪迹，务必不留后患。
“驾！”
低沉的喝声穿透清晨的昏暗，马车车轮辘辘转动，碾过积雪覆盖的土路，缓缓驶离清溪村。
与来时的凝重不同，李逸此刻的心境格外轻松。一来总算没辜负陈玉竹的托付，二来此番遇事他没有逃避退缩，而是主动出手解决了难题，胸腔里积压多日的憋闷一扫而空，连迎面吹来的寒风都带着几分清爽的畅快感。
事发之初，他也曾觉得自己人微言轻，不过是个普通农户，怕是无力回天。可一番挣扎后，他终究选择了挺身而出，如今看来，办法总比困难多这句话果然所言非虚。
赵县尉和手下兵卒们的心境更是天差地别。来时个个焦躁不安，如临大敌，此刻返程却像是打了大胜仗的将士，精神振奋，腰杆挺得笔直，脚步都透着轻快，连说话的嗓门都比来时洪亮了几分。
另一边....安平县衙内.....
县令伍思远也早早起了身，来回踱步在书房内，眉宇间满是连日未消的忧虑。昨日听张贤传来口风，说王金石将那位猎虎的猎户介绍给了赵川，他心中才勉强生出几分期待，能猎杀猛虎的猎户定然是有些真本事的。
不到正午，李班头便急匆匆赶来汇报：“大人！赵县尉回来了！还带回了被劫掠的税粮！”
“你说什么！当真？”伍思远猛地停下脚步转身看来，眼中瞬间迸发出亮色。
能追回税粮，便意味着劫匪已被拿下，这桩棘手的案子总算能有个圆满交代了！
不多时，赵川便满面春风地踏入书房，脸上的笑意藏都藏不住，单看他这神情，伍思远心中彻底安定，连日的阴霾一扫而空。
“县令大人，下官不辱使命！昨日进山大破恶匪，共击杀十六人，生擒二人，被劫掠的税粮已尽数追回！”赵川抱拳躬身，声音铿锵有力。
听到准确的战绩汇报，伍思远心情为之一振，猛地一拍桌案：
“好！赵县尉！我安平县有你，实乃全县百姓之福！此案你记首功一件！即刻将那两名生擒的恶匪带上来，本县令要亲自审问！”
“是！”
县衙内顿时忙碌起来，人人脸上都带着劫后余生的轻松。而李逸与秦心月并未在此逗留，辞别赵川后，径直去了王记酒肆。
见到李逸二人平安归来，王金石一直悬着的心总算落了地，连忙迎了上来：“李兄弟，瞧你眉眼间藏不住的笑意，想必是传来捷报了吧！”
李逸点头轻笑：“运气不错，那伙恶匪多半伏诛，被劫的税粮也已追回。”
“好啊！大快人心！”
王金石连连拍手叫好，脸上的肥肉随着动作抖动：“兄弟你亲自出手，果然不同凡响！伙计，快！上些热乎吃食，再搬两坛好酒来！为李兄弟接风洗尘！”
很快，热气腾腾的饭菜和两坛米酒便摆上了桌。秦心月下意识看向李逸，见他微微点头，才缓缓拉下脸上的围脖，露出本来面容。
王金石眨了眨眼，盯着秦心月看了半晌，总觉得有些眼熟，却又想不起在哪见过。
“王大哥不必猜了。”李逸笑着解释：“这是我媳妇，之前隐瞒了她的身份，还望王大哥莫怪。”
“哎呀！”王金石啧啧称奇，连忙拱手：“没想到弟妹竟也是这般打猎的好手，真是女中豪杰啊！佩服佩服！”
“还请王大哥替我们保密，不愿过多张扬。”李逸语气诚恳地恳求。
王金石毫不在意地挥挥手：“呵呵呵，放心！我什么都不知道！来，喝酒！”
一碗米酒下肚，王金石擦了擦嘴，故作神秘地凑近：“兄弟，你猜哥哥我昨天卖了多少馒头？”
李逸笑着伸出五根手指：“五十个？”
“唉？不止！”王金石摇头晃脑，一脸得意：“你也太小看哥哥了！昨天一天就卖了两百个！你带来的三百个馒头根本不够卖啊，赶紧处理完这边的事，多给我送些来！”
他顿了顿，继续说道：“昨天我卖十钱一个，今天涨到十五钱，照样有人抢着要！那些大户人家的夫人小姐，最爱吃这松软香甜的馒头，连我老娘的胃口都好了不少！”
馒头畅销早在李逸预料之中，他笑着应道：“等把陈掌柜接出来，我就多准备些送来。”
“哈哈！好！咱们兄弟一起发财啊！”王金石咧嘴大笑：“昨晚我就把县城各粮店的小麦全收了回来，足足三千斤！这馒头是小麦做的，用不了多久大家就能尝出门道，提前囤些，以防供不应求啊！”
李逸竖起大拇指，真心夸赞：“王大哥深谋远虑，兄弟佩服！”
“唉？该是我佩服你才对！能做出这种吃食”王金石拍了拍他的肩膀：“咱们兄弟携手，定能赚得盆满钵满！”
吃完饭，想到陈掌柜下午便能被释放，李逸特意去了三才药铺，买了些治疗外伤和风寒的药材。药铺的年轻掌柜做生意爽快，不斤斤计较，李逸觉得与他颇为投缘。
未到傍晚，赵川便亲自赶着马车将陈掌柜送到了王记酒肆。
李逸连忙上前道谢，赵川还有公务在身，寒暄几句便匆匆离去，临走前还特意叮嘱，改日定要好好请李逸喝一顿。
短短十天的牢狱之灾，竟让陈掌柜像是苍老了十岁。头发花白凌乱，眼窝深陷，颧骨凸起，原本还算精神的面容此刻满是憔悴。他身上的衣衫沾满污渍，裸露在外的手腕和脖颈上还留着青紫的伤痕，在牢中受了不少苦头，还染上了风寒。
以他如今的身体状况，若是不及时医治修养，怕是会有性命之忧。
虽身体虚弱，陈掌柜的精神状态却还算清明。一路上他已听闻，是李逸冒险跟着官兵进山剿匪，拿下劫匪后才还了他清白，心中满是感激，看向李逸的眼神中带着动容。
李逸稍作思索，决定赶着骡车将陈掌柜送回了乡里的药铺。
伙计小六这些日子一直守在药铺里，生怕有人趁机闯进来偷药材，见到李逸将陈掌柜平安带回，当即红了眼眶，扑上来哭的鼻涕一把泪一把。
“东家！你终于回来了！小六还以为……还以为再也见不到你了！”
将陈掌柜扶进后屋的床上，小六连忙生起炭火，将屋子烘得暖烘烘的。李逸亲自下厨，让小六熬制汤药，动作娴熟利落。
“小兄弟，玉竹……她怎么样了？”陈掌柜躺在床上，声音沙哑，眼神中满是牵挂。
李逸端着温水走过去，笑着安慰：“玉竹姑娘前些日子也染了风寒，不过现在已经痊愈了，就是身子还有些虚，日日惦记着您。如今您平安出来，她知道了定然会十分开心！”
陈掌柜粗糙干裂的手紧紧握住李逸的手腕，力道虽轻，却带着无尽的感激：“这次……这次我们父女俩，多亏了你啊……”
“陈掌柜客气了。”李逸轻轻拍了拍他的手背：“当日若不是您让我进店，我家媳妇怕是熬不过风寒。滴水之恩自当涌泉相报，这些都是我该做的。”
陈掌柜本就虚弱，喝下温热的汤药后，没多久便沉沉睡了过去。
李逸与秦心月商议片刻，决定由李逸连夜驱车回大荒村接陈玉竹。明日便是第十天，想来陈玉竹定是心急如焚，早日见到父亲，也能让她安心。
秦心月则暂时留下和小六一起照顾陈掌柜。有她在，若是有不怀好意之人前来窥探，也能从容应对。
夜色渐浓，寒风更烈......
大荒村，李逸家中……
陈玉竹躺在炕上，睁着眼睛望着黑漆漆的房梁，毫无睡意。明日便是期限的第十天，是决定父亲生死的关键日子。李大哥和秦姐姐已经离开两天了，至今没有任何消息，她心中既担忧又害怕，一颗心悬在半空，沉甸甸的。
一整天她都没什么胃口，粒米未进，眼看天色越来越暗，依旧没有消息传来，陈玉竹的心一点点沉了下去，她甚至已经做好了最坏的打算，父亲怕是要枉死，为那些恶匪顶罪了。
“爹爹……女儿不孝……不能救您……”
眼泪不受控制地从眼角滑落，浸湿了枕头，无声的呜咽在寂静的夜里格外清晰。
和她一样无法入睡的，还有白雪儿和于巧倩。
李逸和秦心月离开时都带着弓箭，显然是要进山帮着剿匪，可那些匪徒凶悍狡猾，官府多次围剿都未能成功，万一李逸遭遇不测……
白雪儿不敢再往下想，双手紧紧攥着被褥，在心中不停哀求：夫君，你一定要平安回来啊……
于巧倩虽不像白雪儿那般对李逸百般依赖，可相处日久，她真切感受到了李逸的体贴与照顾，早已从心底接纳了他。一想到李逸可能身陷险境，她的心就像是被一只无形的手紧紧揪着，疼得厉害，辗转反侧难以入眠。
“吁.....”
骡车停在院门外，紧接着传来急促的敲门声：“雪儿，倩儿，开门啊！”
熟悉的声音穿透夜色，炕上躺着的三人瞬间精神一振！
白雪儿像是受惊的小兔子，猛地坐起身，眼中迸发出惊喜的光芒，连声道：“是夫君！夫君回来了！”
这一次她没有慌慌张张，快速穿好厚厚的冬衣，戴上毛茸茸的皮帽，迫不及待的冲出屋去，拉开门眼睛亮晶晶地望向门外。
片刻之后，李逸带着一身刺骨的寒气走进屋里，身上还沾着些许雪沫。
见到只有他一人归来，于巧倩连忙起身问道：“夫君，心月呢？她还好吗？”
“放心，心月没事。”李逸摘下皮帽，笑着解释：“她留在陈掌柜那里照顾他，陈掌柜刚从大牢出来，身体虚弱，需要人照看着。”
“呀！”白雪儿眼睛一亮，脱口而出：“夫君，你们把陈掌柜救出来了？”
这句话恰好问出了陈玉竹此刻最关心的事。李逸转头看向她，语气温和却坚定：
“玉竹，陈掌柜已经平安释放了。那伙匪徒大部分被击杀或生擒，你不用再担心，你爹爹安全了。”
“真……真的？”
陈玉竹的美眸中满是难以置信，眼泪再次汹涌而出，这一次却是喜极而泣。压在胸口多日的巨石轰然落地，连日来的担忧与恐惧，在这一刻尽数化为劫后余生的庆幸。
“是真的。我还能骗你吗”李逸点头。
“你今夜好好休息，养足精神，明日一早我就送你回去。陈掌柜身子虚弱，需要有人照顾。”
陈玉竹用力抹了把眼泪，连连点头，声音带着哽咽：“嗯……谢谢李大哥，谢谢秦姐姐……”
情绪平复了些，她才感觉到腹中空空，不好意思地看向于巧倩：“倩姐姐，我……我有些饿了……”
一整天粒米未进，此刻紧绷的神经放松下来，饥饿感瞬间涌上心头。
“呵呵.....我也有些饿了。”李逸跟着笑道。
于巧倩点头：“好，我这就去热馒头，这两日嫂嫂又蒸了三百个。”
李逸欣慰点头：“让嫂嫂来蒸馒头还真是找对人了。雪儿，你去给大骡子端盆温水，别冻着它。”
“好的！夫君你在炕上暖着就好！”白雪儿欢快地应着，转身跑出屋去。
二人离开后，屋里只剩下李逸和陈玉竹。
心中的顾虑彻底消失，陈玉竹才终于顾得上其他。这些日子她整日躺在炕上忧心忡忡，未曾好好梳洗，头发有些凌乱，衣衫也略显褶皱。
被李逸这般近距离注视着，她脸颊微微发烫，有些害羞地低下头，下意识地拢了拢额前的碎发。
“李大哥……这次多亏了你。若非你出手，我和爹爹怕是难逃此劫。”陈玉竹缓缓起身，对着李逸深深一拜：“请受玉竹一拜！”
见她心意恳切，李逸没有上前搀扶，坦然受了这一拜。他知道，只有这样陈玉竹心中的感激之情才能稍稍释怀。
这两日连日赶路、进山剿匪，夜里又睡在冰冷的马车车厢，李逸确实身心俱疲。
坐在温暖的炕上，吃着热乎乎的白面馒头，身前是蹲着给他洗脚的白雪儿，手脚渐渐回暖，心中也泛起阵阵暖意。
暖意之余，他却忍不住牵挂着秦心月。虽说是自幼习武身手不凡，可终究是女儿身，在药铺里怕是也无法好好休息，比他还要辛苦些。
陈玉竹想到明日就能见到父亲，心中安定下来，竟也吃下了两个馒头。
熄灯躺下后没多久，身旁的李逸便传出了均匀的鼾声，单听这鼾声，便能想象出他为了自己爹爹的事，究竟耗费了多少心力，疲惫到了何种地步。
陈玉竹睁着眼睛，脑海中混乱地想着这些日子的经历，兴奋的心情渐渐平复。不知过了多久，终于沉沉睡去。
夜里，她做了一个清晰而温暖的梦。
梦里，阳光正好，在爹爹欣慰的目光中，嫁给了李逸……
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